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李家被外來清兵圍困，自然是一件大事，大門外看熱鬧的人群中，早有腿快的人飛奔到小浹江清兵營部，把那裏的情形報告給清兵上士，他是這裏的最高長官。上士就有些惱火，畢竟小浹江是自己守備的區域，別說你寧波府了，即便是浙江府清兵到此執行公務，也總要跟他過個麵。況且李家也是小浹江的臉麵，打了李家的耳光，就等於打了小浹江人的耳光，就等於打了他上士的耳光。這是萬萬不行的。
上士立即帶了十幾個兵卒，旋風一般趕來。看到李家門前聚集的鄉人，上士走路的姿勢特別誇張，兩隻胳膊向外扒拉著，那樣子像是在水中遊動的鴨子。他要走給小浹江人看看，小浹江是他上士說了算，誰也不準在小浹江這塊地盤上耍威風。
門前就有人喊：“快看，看呀，上士生氣了的！”
在小浹江很少有事情能讓上士生氣的，上士生了氣，也算是一件大事了。
眾人注視著上士和兵卒氣勢如虹地走到李家門前，卻被把守在那裏的寧波府清兵攔阻了。上士真的生氣了，一把推開清兵，說要見他們的長官。守門的清兵還算客氣，隨即帶著上士走進李家大院。人群中就爆發出一陣喝彩，覺得上士真是給小浹江人爭麵子，居然把守門的寧波府清兵推了個趔趄，估計見了他們的長官，也不會給他們留情麵。
有人當即從李家門前堆積的野花中，揀拾了幾束豔麗的，預備上士出來的時候獻上去。很多人反複搓著手，憋著勁兒要在上士出來的時候，響亮地拍打手掌。
工夫不大，上士出來了，弓腰走得很匆忙，跟在後麵的兵卒一溜小跑，稀裏嘩啦不成樣子。門前的鄉人正準備獻花，覺得上士神情不對，樣子像縮水了的絲瓜，腦袋耷拉下去。於是都愣在那裏，聽上士有什麼話要說。
上士對眾人揮了揮手說：“都回吧，沒什麼好看的。”
一個手握鮮花的人終於走上前，把鮮花獻給上士說：“跟他們怎麼交涉的？讓他們現在就滾！”
上士推開鮮花說：“都回吧，寧波府的公務，任何人不得阻攔。”上士說著離開李家門前，走了幾十米遠，又想起自己的職責，於是回頭瞪了眼睛朝眾人喊：“誰要是妨礙公務，別怪我不客氣！”
雖然眾人不知道上士跟裏麵的清兵如何交涉的，但從眼前的情勢不難看出，上士碰了堅硬的牆壁，被彈了回來。
他的麵色被撞得青灰。
上士的確是碰了壁，而且碰得很重。清兵們從樓上把喝茶的人帶到樓下客廳，就點名把李牧漁和李牧濤提到一邊，搜了他們的身。寧波府清兵的長官是一名協參領，職銜不算大，手中卻握著浙江府總督的手諭。上士見到協參領，還沒等他說完客氣話，協參領就把手諭亮給他看了，有些不耐煩地說：“你可以走了。”
上士愣了愣，本來他知道眼前的事情不該自己再摻和了，可協參領生硬的話，又讓他覺得別扭，覺得自己就這樣走開，似乎缺了點什麼，於是就使勁兒拽了拽協參領，很善意地提醒他，李家不是一般的平民百姓，親家是剛剛去世兩年的朝內重臣王泰恩，李家老四是江蘇鹽局的總辦，大清正四品官員，因此行事一定要謹慎。上士還特意把身邊兩位太太指給協參領看，說這位就是王泰恩的女兒……協參領嫌上士多事，不等他囉嗦完，突然拔槍對準他的腦袋，一言不發地怒視著他。上士額頭便有細碎的汗珠冒出來，連忙倒退著走出屋子，不敢多言半個字。
其實協參領的舉動是做給李牧濤幾個人看的，上士進屋的時候，李牧濤正扯著大嗓門跟協參領較勁兒。清兵去了樓上客廳，讓幾位貴客受了驚嚇，惹惱了李牧濤。這位曾經的上海青幫大佬才三十五歲，正是力氣充沛的時候，性格中有幾分綠林好漢的魯莽，發威的時候甩一下胳膊能掄倒三四個人。如果不是二阿哥李牧漁勸阻，脾氣暴躁的李牧濤，就會給協參領個大嘴巴。
活該上士倒黴，協參領正需要抬高自己身份的時候，他就冒冒失失進來了，恰好充當了協參領的靶子。
李牧濤自然看出協參領的用意，衝著協參領撇了撇嘴角。很蔑視。
“想耍威風，你找錯了地方，給我滾遠點兒！”
秦夫人已經明白清兵闖入家中的意圖了，他們是要搜查奸黨逆賊，這罪名是可以滿門抄斬的，不敢胡鬧。她訓斥了李牧濤，給協參領彎腰施禮，說既然定罪奸黨逆賊，總要有個出處。李家世代忠良，中法之戰、中俄之戰，李家挺身而出，竭力支援國家抵禦外侮，每逢天災，又總是傾其財力，惠澤一方，從沒有做出傷害國家之事。秦夫人說話後，在場客人紛紛附和，曆數李家愛國愛家的壯舉。
協參領淡淡地說：“這些事情跟我無關，我隻是奉命行事。”
老四李牧陽是官場上走動的人物，這時候自然要站出來了，他走到協參領麵前，問道：“你總要說出個理由，為什麼搜查我們？”
協參領說：“有人告發你們加入同盟會，密謀造反，是理由吧？”
幾個人相互看了一眼，目光很迷茫，似乎從來沒聽說過“同盟會”一詞。到後來，老二李牧漁就對協參領苦笑了，說有人告發算不得理由，我要說你殺了人，就一定是殺了人嗎？無憑無據呀。協參領也不做解釋了，對清兵一揮手，清兵即刻開始搜查，樓上樓下翻箱倒櫃，好一個折騰。秦夫人聽著乒乒乓乓的聲響，一直皺緊眉頭。
她不發話，幾個兒子盡管一臉憤怒，也隻能忍耐著。
外麵傳來吵嚷聲，李家的下人們聞訊趕來，圍攏在秦夫人門外，一個個都很恐懼。壓抑的氣氛籠罩了李家。