清兵們搜查得很仔細，他們在搜查一份同盟會人員名單。有可靠的舉報，李家兄弟返鄉操辦陰壽，借機發展同盟會成員，並隨身攜帶了一份同盟會人員名單。清兵們都很賣力，最終什麼也沒找到。其實就算有這麼一份名單，要想從偌大的李家搜查出來，也如同大海撈針，是一件很荒唐的事情。
很多荒唐的事情每天都在發生，而且總有發生的理由。
協參領應當想到這個結局，可他之前卻是一副趾高氣揚的神色，到了這個時候就琢磨如何收場了。李牧濤明知道協參領進退兩難，故意不給他台階下，翻著白眼問道：“找到什麼了？我家可不是你家的菜地，想怎麼折騰就怎麼折騰。”
秦夫人最擔心的就是李牧濤給協參領難堪，她沒來得及給協參領打圓場，李牧濤就把話放出來了。
這話把協參領逼到死角，於是他便說：“請你們幾位，跟我去寧波府走一趟，有話到了那裏再說。”
清兵們上前要帶走李牧漁和李牧濤，三太太王楨撲上去護住自家老爺，要頂替老爺去寧波府頂罪。一個清兵拽了她的衣袖，想把她拽開，不想這女人身子骨單薄，不吃大力氣，被甩了個趔趄，蹲坐在地上。
對於這女人，李牧濤是不滿意的。當初跟王家訂婚，完全是雙方父母的主張，等到把王楨娶回家，掀了蓋頭，李牧濤才看清她的模樣，掉頭出了洞房，去父母屋內抱怨，說這女人如何難看，斷不可以跟她一起生活，趁早送回去了事。父母沒料到會有這種事情發生，一時有些慌張。姑娘剛抬進洞房就不要了，婚姻大事成了兒戲，李家從此沒什麼信譽可講了。別說是婚姻，就是雙方買賣，也不能說退貨就退貨呀！況且親家是朝內的重臣，不可太隨性。然而秦夫人又知道老三的脾氣，惹惱了他，什麼事情都做得出來，暫時也隻能和顏悅色規勸一番，到後來稀裏糊塗應許他，來日可自由選取一位姨太太。李川平在世的時候，為了家業興旺，給四個兒子立了規矩，不準吃喝嫖賭，不得隨意納娶姨太太。盡管李牧濤心裏仍舊憋屈，但想到過後可以再娶一房，也算有賺不賠，嘴裏嘰裏咕嚕說著一些不滿的話，回了洞房。
其實王楨相貌不難看，隻是閱人的標準不同，李牧濤喜歡的是江南柳葉般的女子，而王楨卻頗有北方女子韻味。
李牧濤的不滿，王楨是很容易就看出來的，回娘家自然要跟父母訴苦，也是埋怨父母做主，給自己定下這樁婚事。盡管王泰恩是朝內重臣，但女兒真若被男人退回來，他也是無計可施的。越是位居高官，越是要臉麵的，朝內重臣的女兒被男人退貨了，一定給人留下笑柄。父母跟女兒說了一番道理，教她如何做好男人的太太，如何學會忍耐。另一邊對於李牧濤更加寵愛，每次他來王家，都是高規格款待，並婉轉許諾一定會倍加關照他的前程。李牧濤並不買賬，他憎惡慈禧太後和那群大臣們，覺得他們隻會賣國求榮，這其中也有他的嶽丈。因而無論王家對他如何器重，依舊很少去王家走動。在前程方麵，李牧濤也從不跟嶽丈提出任何請求，對於官位毫無興趣。李家盡管非常富有，但對於兒孫管教嚴格，總是讓他們從徒工開始做起，一步一步地努力學習經營之道。李牧濤十幾歲就在上海灘拚搏了，娶王楨的時候，他已經憑著自己的膽識和聰慧，在鐵路、絲綢和茶葉等經營項目上，有了自己的一片天地。他做生意沒有大哥李牧水那份精明，也沒有二哥李牧漁那份淡然，卻比幾個兄弟都能吃苦，骨子裏有一股不服輸的勁頭。
不喜歡歸不喜歡，但李牧濤平時對王楨並不算壞，在他看來，對女人不好的男人，豬狗不如。因此在家裏，他給了王楨充分的權利和自由。王楨也很守婦道，總是把自己家的老爺捧在手裏。她牢記了母親的話，做女人就要把自己的男人伺候好，男人就是你的天。盡管父親是一品大臣，但在李家，王楨很認真地扮著自己的角色，對阿姆秦夫人盡職盡孝，對老爺李牧濤溫順賢良。老爺生氣了，她不做聲，把委屈憋在心裏；看到老爺高興了，就趁機責怪老爺的錯處，讓老爺適當反省自己。從大家小姐變成大家太太，她確實用了不少心思。
因此盡管李牧濤不喜歡王楨，卻也說不出她的壞，日子過得倒也平靜。
自己的女人有一萬個不好，也是不能被外人欺侮的。一個小小的清兵竟敢將王楨推倒在地，對李牧濤來說是一種侮辱。不容分說，他大吼一聲衝上去，一拳將那個清兵擊倒，轉身將另一個衝上來的清兵摁在地上。
兩個清兵在李牧濤背後舉起長槍，對準李牧濤高喊：“別動！再動就打死你！”
李牧濤愣怔了一下。
秦夫人失聲喊道：“不要開槍！”
話音未落，二樓一個身影飛身而下，不等清兵醒過神來，協參領已經被鋒利的短刀鎖住喉嚨。飛身而下的是上海青幫的殺手王勝，人稱“蝙蝠王”。此人長得瘦小，卻有一雙猿臂，很適合攀岩越牆。李牧濤雖然早就離開了青幫，但因為他對蝙蝠王有恩，蝙蝠王也就經常給李牧濤當跟班。蝙蝠王長得瘦小，樣子像侏儒，引不起別人的注意，總能在關鍵時候殺對方個措手不及，所以李牧濤外出辦事，喜歡把他帶在身邊，對外稱他是自家的仆人。
李牧濤長出了一口氣，對協參領罵道：“狗東西，你說我蓄謀造反，老子今天就真反了，先把你的狗頭割下來！”
協參領臉色頓變，正不知如何應對，外麵傳來一聲嗬斥：
“三弟，不要胡來！”