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李家決定遷移上海後，李牧水就開始籌劃為母親建造一所漂亮的房子。幾年前，李家已經在上海非常繁華的地段，建造了風格各異的住宅，有的像英國古堡，有的是連體別墅，足夠氣派了。但李牧水還是不滿意，他答應過母親，要給她老人家建造上海最好的房子，於是就在靠近街麵的地方，選擇了一塊空地，請專家設計了一棟兩層別墅。
這塊空地，就是當年袁開福跟李牧水爭奪的那塊地產。現在看到李牧水要在上麵建造房子，袁開福心裏堵得慌，就想讓李牧水建不成房子。如果是前些年，袁開福不會有這種想法，但現在不同了，上海是英國人說了算，李家再有錢，也要服從英國人的管理。按照袁開福的邏輯，艾倫是英租界的管事，李家就要服從艾倫的管理，而他是艾倫的丈人，李家自然也要服從他的管理。這個邏輯有點牽強，但袁開福就是這麼想的。
袁開福在女婿艾倫麵前，狀告李牧水建造房屋侵占了馬路。袁開福的理由是，你李家有錢買下這條路兩邊的地產，可這條街道還是供行人走的，不能變成你李家的私有財產。李牧水建造別墅的時候，前後都設計了一個大花園，南邊前麵留出很寬闊的道路，足夠車馬行走了。袁開福卻說那條馬路不夠寬，而且跟李家的花園連在一起，成為花園的一部分了。“馬路就是馬路，怎麼可以跟李家的花園連在一起？”
既然袁開福提出了強烈抗議，管事艾倫總要給他這個麵子。況且英國人也需要經常表露他們的話語權。艾倫就指派上海警察趕到現場，責令李牧水立即整改。
袁開福覺得這個時候，自己應當拋頭露麵了，讓李牧水知道他不是好欺負的。十年河東十年河西，如今他是上海市馬路工程局的局長，管的就是馬路修建的事情，也該在李家麵前神氣一下了。
警察趕到現場後，袁開福帶了幾十個到上海謀生的鄉下人也趕到了，指揮他們將李牧水正在建造的別墅拆了個稀裏嘩啦。李牧水急了，跟警察交涉說：“你們讓我加寬馬路，可以呀，我再讓出二十米，你們憑什麼拆我的房子？”
警察頭目平日跟李牧水認識，有些為難地朝袁開福那邊撇了一下嘴，小聲說：“李會長，那些鄉下人是他帶來的，明白了吧？”
李牧水仔細一看，認出了袁開福，突然醒悟了，原來這一切都是袁開福設計的。李牧水衝到袁開福麵前，一聲不吭地怒視著他。袁開福後退幾步，說你要幹什麼？瞪那麼大眼珠子，還能吃了我？這房子蓋得不合格，要拆了重建，聽清了嗎？
李牧水罵道：“你算什麼東西，在這裏指手畫腳的？”
袁開福攤開雙手說：“算什麼東西？我是馬路工程局局長，你不認得了？租界管事艾倫是我的賢婿，你也總該知道吧？”
李牧水低聲罵道：“狗東西，吃屎的狗東西，滾遠點兒！”
李牧水在袁開福胸前隨手一推，沒想到袁開福腳下踩著一根木頭，身子晃蕩了幾下，後仰著倒下去，摔得不輕。這恰好給了袁開福把柄，他爬起來惱羞成怒地喊叫：“你敢打我？給我把他抓起來！”
警察們沒有響應的，都麻木地站在那裏。警察頭目好像也沒有聽到，把頭扭到一邊。袁開福瘋狗一樣撲到警察頭目麵前，說你耳朵聾了嗎？我讓你把他抓起來。警察頭目忙給袁開福解釋，說自己沒有得到上司的命令，不能隨意抓人，李會長畢竟是上海的頭麵人物，我不敢得罪他。袁開福斜眼瞅著李牧水說：“得罪了怎麼樣？你們不動手，那好，我讓英國士兵來抓人。”
說著，袁開福氣勢洶洶地轉身走去。警察頭目有些怕了，看了一眼李牧水，請他拿主意。李牧水淡淡地說：“走吧，去英租界，我正想找那個艾倫說理呢。”
李牧水想得太簡單了，他被帶進了英租界後就被軟禁起來，根本沒有他說話的機會。
李牧漁得知大阿哥被抓走的消息，就跟李牧濤商量對策。盡管李牧濤不喜歡李牧水，可畢竟大阿哥被袁開福欺負了，這個時候李家兄弟必須團結對外。於是，李牧濤就召集了青幫的幾個兄弟，準備去英租界把人搶回來。蝙蝠王似乎很久沒殺人了，手癢得很，懇求李牧濤答應他去幹掉袁開福。
蝙蝠王說：“老大，這事情不要勞煩別人了，交給我一個人，一準不留痕跡。”
李牧濤設計好了方案，不等開始動手，事情就被李牧漁阻攔了。李牧漁說這件事不能跟洋人硬碰硬，要講究策略：“如果真把袁開福殺了，事情就更麻煩了，大阿哥怎麼辦？”李牧漁說得有道理，李牧濤隻能暫時忍耐著，說總有一天要把這些洋人趕出家門。
李牧濤對李牧漁說：“二阿哥你說吧，有什麼策略？你拿不出好辦法，就交給我來解決！”
“你先把這件事情悄悄透露給幾家報社，剩下的事情我來做。”李牧漁見李牧濤眨著眼睛，仿佛沒聽明白，就又補充說，“要把這件事情傳出去，把輿論做大。”
李牧濤點點頭，當時就想起了《民立報》的袁月，立即給她打電話，說有重要事請她幫忙。兩個人在一個茶館約見後，李牧濤把袁開福跟李家前前後後是非糾葛講了一遍，最後氣憤地說：“早晚有一天，我要把他的腦袋砍了！”
袁月急忙端起茶杯，裝出喝茶的樣子，用茶杯遮擋住自己的臉色和慌亂的眼神。因為緊張，手中的茶杯抖動著，發出細微的聲響。如果李牧濤細心一點，就可以從她慌亂的舉動中，看出一些破綻。然而李牧濤隻顧得憤怒了，根本沒有注意到袁月抖動的茶杯，也忽略了袁月的姓氏。
茶館內隻有幾位客人，很安靜。袁月似乎聽到了自己心跳的聲音。她使勁兒喝茶，茶杯裏的水喝盡了，還舉著杯在喝。李牧濤就說：“袁小姐，我給你續茶。”
袁月緩緩放下茶杯，把臉扭到一邊，很隨意地打量窗外的景色，努力平息內心的波瀾。上海的深秋，總是被煙雨纏繞著，幽深的巷弄模模糊糊看不真切。李牧濤見她漠不關心的樣子，有些焦急了，說你到底幫不幫忙？袁月轉過頭來，說我可以給幾個報社的同行透露信息，但你不能殺他。她看李牧濤一臉茫然，解釋說：“我不想讓你殺人，我要你安安全全的。”
李牧濤挺感動，覺得袁月太在意自己的安危了，於是重重地點頭說：“我答應你，不殺他。”