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留守在小浹江的李牧月，把接待李牧陽一家，當成一件很重要的事情操辦，在他眼裏，李牧陽就代表了秦夫人，因此他邀請了當地很多親朋好友，舉行了盛大的歡迎宴，這讓在上海鬱悶的李牧陽，得到了極大的安慰。他的一對兒女，就更不用說了，幾乎每天都是在親友的懷裏打發時光的。平日裏不太愛說話的李灣，也終於露出燦爛的笑容，跟小浹江的同齡孩子瘋成了一團。
李牧月得知李牧陽的困境後，覺得可笑。他說這算什麼鳥事？也值得你鬱悶，你聽我的四阿哥，幹脆留在老家，跟我一樣逍遙地過日子。
這些日子，李牧月一直在琢磨辭去小浹江民政長一職，當初他隻是因為一時的熱血，想證明自己也算是個人物，於是參加了“新浙江同誌會”，並帶領大家推翻了小浹江縣衙，但他很快就發現，官場實在不好玩，現實並非他想的那麼美好，官員貪腐成風，因為權力相互爭鬥，完全失去了民主信仰。他說：“這個狗屁民政長，我是不想幹了！”
李牧陽一愣，忙安慰李牧月，千萬不要意氣用事，畢竟還是一方諸侯，可以為百姓多辦些實事。李牧月搖頭，說現在想辦點實事太難了，我又不想跟那些人同流合汙，趁早離開算了，還過我先前的神仙日子。
李牧陽在小浹江住了半個月，在李牧月的陪伴下，日子過得清靜悠閑，慢慢習慣了這種生活。這其間，上士幾乎天天陪同在李牧陽身邊。上士跟隨李牧濤攻打南京之後，並沒有眷戀上海的生活，又回到了小浹江，李牧月依舊讓他在警察大隊謀了一份好差事。自從參加了南京大戰，上士在小浹江就成了大英雄。在當地的各色人物中，能夠經曆槍林彈雨的人畢竟不多，上士的這份經曆給了他不少榮耀，他已經無數次給身邊的人講述南京大戰的精彩，講到最後，他自己都覺得像一個夢。
正當李牧陽玩得開心時，李牧漁派人去小浹江告知李牧陽，速速返回上海。李牧陽心裏疑惑，什麼事情催得這麼急？在上海的時候，想見一眼李牧漁都很難，更何況臨走的時候，他們兄弟三個還鬧了矛盾，這個時候怎麼想起他了？
李牧陽急忙打開李牧漁的書信，這才知道上海出大事了。南京國會第一次選舉，國民黨得到了最多的席位，按照規定，應當由國民黨理事長宋教仁出任內閣總理，然而宋教仁卻在上海被刺身亡，很多人斷定暗殺的背後有袁世凱的影子。上海政壇風雲再起，革命黨急需團結一致，共同對付袁世凱的篡權陰謀。在李牧漁和李牧濤的運作下，上海總都督陳其美給了李牧陽一個差事，讓他出任上海吳淞民政長。也算是一個不錯的差事。李牧陽頓時精神振奮，讓太太陳菊收拾行李，盡快啟程回滬。
陳菊有些猶豫，覺得眼下混亂的局勢，李牧陽出任這個民政長，未必是件好事，倒不如養好身子，跟著大阿哥李牧水做些生意。大阿哥已經說了，等到李牧陽從小浹江回去後，就讓李牧陽去他的船運公司做事。
不過，陳菊看到李牧陽那股興奮勁兒，又不好掃了他的興致。思慮再三，她就悄悄去了李牧月那裏，請李牧月出麵勸導李牧陽。
她對李牧月說：“阿弟，我看現在局勢混亂，牧陽這種人不適合再去官場做事了，他經受了一次打擊，如果再遇到什麼溝溝坎坎，就撐不住了，倒不如清閑在家，過些時日再說，如果局勢平穩，風調雨順，我也不反對他出去露露臉麵。”
李牧月很驚詫陳菊的話，他沒想到一個婦道人家能有這種眼光，心中大為讚賞。於是他頻頻點頭，說：“四阿嫂的話，我理解，四阿哥身體剛剛恢複元氣，這陣子應該待在家裏靜養。別說他了，我是個樂天派，可眼下身在官場，依舊心中抑鬱，早就萌生退意。”
陳菊忙說：“那就讓你費心了，我倒想在小浹江多住些時日。”
李牧月的太太孫燦在一邊插話說：“既然四阿嫂不想回上海，就留在小浹江，四阿哥要真想回上海，就讓他一個人回吧。”
陳菊搖頭歎息：“這可不行，他要是回上海，我就要跟過去。”
李牧月就去說服李牧陽，其實他也不讚成李牧陽出任吳淞民政長。然而李牧陽並不聽勸，他畢竟做了很久的官，突然沒了位置，心中覺得空落，需要有一個精神支撐點。
他說：“我回去看看，如果像你說的，那我再辭退也不晚。”
李牧月知道再多說也無用，李牧陽依舊心存希望，就讓他再往前走一段路吧，什麼時候自己走累了，自然會停下來。
就這樣，李牧陽帶著一家老少離開了小浹江。臨走的時候，李牧月又宴請了李牧陽，並給上海的李家人帶上了豐厚的禮物，給阿姆帶去了真心的問候。
李牧陽回到上海，很快到吳淞走馬上任，又一次站在了革命陣營中，跟李牧漁和李牧濤一起輔助上海總都督陳其美，掀起了反抗袁世凱的革命浪潮。到了七月，孫中山先生組織了“中華革命黨”，動用武力發動了“二次革命”，希望能夠保住他們的勝利果實。遺憾的是，革命再次失敗，國民黨陷入非常被動的地位。
十月六日，國會選舉袁世凱正式成為第一任大總統，袁世凱得意揚揚地在北平的太和殿宣誓就職。
無奈，陳其美前往日本。他離開上海的時候，李牧漁和李牧濤前去送行，三個人在一個茶館小坐了一會兒，卻沒怎麼說話，一直被傷感纏繞著。直到臨別的時候，陳其美才歎息一聲，說：“你們二位多保重吧。”
陳其美一走，李牧漁和李牧濤也離開了都督府，曾經為之奮鬥的民主事業就這樣偃旗息鼓了。自然，袁世凱上台後，上海很多重要部門都開始了權力的交替。
李牧水得知陳其美走了，就知道李牧陽墊付的一百萬銀子成了死賬，自己替他們支持的那幾十萬銀子，就算撒進了黃浦江了。他那個心疼呀，自己在書房內，狠狠摔碎了幾個花瓶，發泄一肚子的鬱悶和憤怒。
而這時候的袁開福，又被推選為上海商會總會的副會長，跟李牧水成為同事了。袁開福做了副會長，專門去了一趟北平，拜見了大總統袁世凱。副會長算是個虛職，翻不起多大的浪花，需要袁世凱給他做背景，這個道理袁開福明白。回到上海後，袁開福似乎鍍了一層光環，走到哪裏都放光了。
李牧水一氣之下，辭掉了商會會長的職務，李牧漁惋惜地說：“大阿哥，你這不是明著把位置讓給了袁開福嗎？他現在是個副會長，就這麼興風作浪，真要當了會長，能蹬著鼻子上天。”
李牧水說：“我跟袁開福在一起共事，那不被人恥笑？”
事實上，那些趨利商人和政客才不管袁開福是會長還是副會長，隻要能為己所用，就算他是一堆牛糞，也像蒼蠅一樣撲上去。袁世凱畢竟剛當上大總統，在上海這樣重要的政治舞台上，很需要有自己的嫡係，有袁開福這樣的腿子，哪有不用的道理？
狗仗人勢的袁開福，最想出的一口氣，就是有一天能讓李家跪在麵前向他求情。他不會忘記因為女兒袁月的婚事，自己在李家遭受的恥辱，鹹魚翻身之後，他就琢磨如何找李家的麻煩。
袁開福很容易就找到了李家的軟肋，李家是靠船運發家的，至今船運仍舊是李家的經濟支柱，動了這根神經，李家一定會慌亂的。
李家有一批運往海外的物資，最近正在緊鑼密鼓地裝船。這天上午，一隊警察突然出現在船運碼頭，分頭登船查驗後，聲稱這些貨物屬於非法運輸，全部查封了。
消息很快報給了李牧水，他帶人趕到碼頭的時候，警察已經撤離了。李牧水向碼頭管事的詳細了解了警察查驗的過程，覺得事情非常蹊蹺。這些貨物都是棉布和綢緞，不存在違法問題，顯然有人在搗鬼。
警察署那邊，李牧水有一些熟人，畢竟他當了多年的上海商會會長。於是他專門乘車去了一趟，想從熟人那裏探聽一些消息，可奇怪的是，幾個朋友都說並不知情。李牧水心裏疑惑，卻又不好說什麼，於是就說：“拜托幫忙查一下，看問題出在哪裏，我定當重謝。”
離開警察署，李牧水匆匆去了別墅。這時候李家人都知道了這個壞消息，聚在客廳內等候李牧水回來。李牧水剛走進別墅，跟秦夫人的丫鬟說話，樓上的李牧濤聽到聲音，就扯著嗓子喊：“大阿哥，什麼人在搗亂？”
說著，幾步走到樓梯口。這時候李牧漁也迎上來，看到從樓梯上麵走來的李牧水，問道：“阿哥，沒什麼大事吧？”
李牧水甕聲甕氣地說：“不算小。所有的貨船都被封了，如果我們的貨物不能按時運到，賠償的損失就大了。”
“警察署那邊有什麼消息？要不要我去走一趟？”李牧濤問。他的神色似乎在說，隻要我走一趟，這事情就能擺平了。
李牧水沒搭理他，轉而對一邊的李牧漁說：“二阿弟，這次好像有些不對頭，幾個朋友都躲躲閃閃的，一定有什麼事情瞞著我。”
李牧濤不耐煩地嚷：“那就甭問他們，我找幾個青幫的兄弟，要不了幾天就查明真相了。”
正議論著，秦夫人從臥室走出來，連咳了幾聲，看上去臉色不是很好。李牧水關切地問她，昨夜睡得如何？身體是不是不舒服？秦夫人擺擺手，說人老了毛病多，躲避不開的。“碼頭上的事情，我聽說了，這麼多年從來沒有過的，不是小事，你們幾個謹慎一些。”她在椅子上坐穩後，丫鬟把剛熬好的湯藥遞上來，她輕輕吹了幾下，小口喝著。