幾個兄弟都神色凝重地看著秦夫人喝藥。秦夫人很少過問外麵的事情，今天突然出來，一定不是巧合。
李牧水說：“阿姆不用操心，我們那些貨沒有問題，我會盡快處理好的。”
秦夫人說：“私下裏打探消息，別滿世界嚷嚷，雖然我們是守法的，但傳出去也有損我們李家的名聲，鬧不好小事鬧成了大事，想收回來都難了。你們先要打探清楚，風是從哪個方向吹來的。”
薑還是老的辣。秦夫人七十多了，雖然沒有在外麵拋頭露麵的，可經曆了不少事情，三兩句話就點中要害。正當李牧水驚歎的時候，秦夫人已經喝完藥，站起身走了，隻留下一個略微彎曲的背影。
李牧水回過神來，對李牧漁說：“阿姆說得對，這事我們不能聲張，不動聲色地打探清楚再做決定。”
他說著瞥了一眼李牧濤，意思很明白，就是擔心李牧濤太張揚了。李牧濤忙說：“你甭看，我肯定不會張揚，行了吧？”
這時候，李牧陽從外麵回來，說外麵都在傳說李家出大事了。李牧水愣了一下，說看樣子這股風來勢洶洶，事情剛剛發生，就滿城風雨了。
兄弟四個仔細商量一番後，就分頭利用自己的人脈，去打探事情的真相了。找到了病根，才能對症下藥。
李牧濤去找袁月，請袁月幫忙打探情況。他說：“我知道你們記者耳朵靈光，一定有這方麵的消息。”
袁月說：“嗯，聽到了一些。”
李家貨船的事情，袁月已經聽到了消息，而且敏感地意識到，背後很可能又是父親在興風作浪。她答應李牧濤，一定盡快幫忙打聽消息。
李牧濤因為心裏有事，跟袁月匆忙見麵後，就想趕往別處，正要起身，李牧濤的一個手下就追來了，說木材公司被警察封了。李牧濤愣住了。
“二次革命”失敗後，很多革命黨人竟然流落在上海街頭，李牧濤看著這些曾經跟著自己出生入死的戰友淪落到這種地步，實在不忍心，把他們安置在木材公司裏。他知道憑借自己的能力，不可能讓所有的人豐衣足食，但至少能讓他遇見的這部分人，有一個安身之處。當初他成立木材公司，純是為了遮人耳目，後來因為袁開福告密後，遭到警察搜查，就關門歇業了。如今不得已，隻能重新開張，成為這些失業的革命者的避難所。這些人做著劈柴的營生，日子倒也勉強過得去。
手下說：“今天一大早，有一隊警察包圍了木材公司，將裏麵的十幾個人綁了，說他們都是竊賊，一起押解到警察署受審。”
不用問，“竊賊”是一個莫須有的罪名，目的就是要把這些人掃地出門。李牧濤立即跟袁月分手，托好朋友去警察署說情，盡管事情並沒有原來想得那麼糟，警察審訊之後，把十幾個人都釋放了，但卻不準他們再回到木材公司居住了。
一位去警察署說情的朋友回來對李牧濤說：“三哥，三十年河東三十年河西，人家後台通著總統呢，這些日子你就忍著點吧。”
李牧濤聽後恍然大悟，誰人後台通著總統？不就是袁開福嗎？哎呀，怎麼把這個狗東西給忘了，船運的事情也一定是他在當中搗鬼。
回到家後，李牧濤就把實情告訴了李牧水和李牧漁。李牧漁連連點頭，說開始他就懷疑到袁開福了，隻是沒有憑證，不好亂講，就是現在也是懷疑，不過十有八九是那個孽種。“等查清楚了，一定不放過他。”
李牧水依舊把這件事情，看做是李牧濤他們革命的結果，說是他們在外麵鬧騰，把禍水引到家裏了。李牧濤就說：“別什麼事情都扯到革命上，我沒革命的時候，這個袁開福就跟咱們李家結了怨仇，你是知道的，怎麼現在把髒水都潑到我們頭上了？”
兄弟三個不歡而散，各自疏通關係去了。
有目標就簡單多了，李牧濤很快得到可靠證實，船運那邊就是袁開福使了手腳。然而證實之後，卻又有些棘手了，畢竟這是內部消息，不能公開拿出來對質。再說你跟誰去對質呀？跟袁開福？這孫子本來就是在後麵使陰招，才不會跟你正麵交鋒。
幾個兄弟又湊在一起商量對策，李牧濤氣得跺腳說：“我真想活剝了他的皮，可我答應過袁小姐，不能親手去殺他，你們想辦法吧，幹脆把他除掉！”
李牧漁也說：“看樣子不收拾這孫子，他一輩子都跟我們作對。”
作為掌門人的李牧水，此時比幾位兄弟都清醒，他是生意場上的人，想事情總是要考慮到家族未來的經營發展。他說如果做掉袁開福，反而把事情搞壞了，我們李家在上海不是隻住一天兩天，搞掉他之後，會得罪很多人，以後怎麼做生意？況且這件事情搞不好，很可能招惹滅門之災，小不忍亂大謀，以後慢慢收拾他也不遲。
“七八天後必須發船，否則我們就要承擔很大損失。”李牧水看了一眼李牧漁，又說，“既然警察署去查封我們的貨物，這事就要從警察署裏找人，你們倆在都督府做了那麼久的事情，總該有辦法吧？”
李牧漁想了想說：“我去辦吧。”
李牧漁的人脈之廣無須贅言，自家的一船貨物本身並無違法細節，讓警察署放行並不是難事。
然而事情並不像李牧漁想的那麼簡單，這一次他遇到了很大的麻煩。警察署幾個管事的相互推諉，最後推到了署長身上，而署長竟然休假去了國外，在崗的幾個頭目誰都不敢私自做主。再往上邊找人，結果像打太極拳一樣，又推給了警察署，就這樣折騰了一周，毫無頭緒。
李牧水在碼頭上急得團團轉，再不發船就來不及了。見李牧漁和李牧濤走來，忙問事情進展如何，李牧漁沮喪地搖頭。李牧水不耐煩地說，你們平時本事挺大的，怎麼到了要緊的時候成呆大了？忙亂七八糟的事情有能耐，忙自家的事情沒精神了！
李牧水是掌管家族產業的人，他身上的擔子很重。因而對於他的牢騷，李牧漁非常理解，並沒有針鋒相對地去辯駁，隻是解釋說，這次袁開福下了本錢，那個警察署的署長出國，絕不是偶然的，而是袁開福精心安排的，不過我得到一條消息，就是袁開福放出話了，隻要我們登門求他放手，他一定會給麵子的。
李牧濤在一邊跳起來嚷：“娘希匹的，登門求他？我們寧可把這些貨沉到海裏，也不會去求他的！娘希匹的，惹急了我，別怪我太絕情！”
“沉到海裏？”李牧水盯住李牧濤看著，仿佛是看一個陌生人，“你嘴唇一碰，幾十萬銀票就打水漂了，照你這麼折騰，李家再厚的家底，沒幾年也就折騰進去了。”
李牧漁也覺得李牧濤的話沒有邊際，就說：“三阿弟呀，現在不是說氣話的時候，火燒眉毛，需要拿出一個破解辦法。”
聽了李牧漁的話，李牧濤垂下頭，他確實也想不出萬全之策。
三個人一時無語，靜得聽得見海浪拍打船幫的聲響。很單調。氣氛就顯得沉悶壓抑，李牧濤用力咳嗽幾下，試圖將沉悶的氣氛化解開，沒想到弄得更尷尬了。
好半天，李牧濤試探著問：“四阿弟那裏，會不會有辦法？他還是吳淞民政長，或許有些人脈。”
李牧漁搖頭說：“我們這麼大的臉麵，都沒用處，他那個小破官，已經是泥菩薩過河，自身難保了，誰會理睬他說話？”
李牧水緩和了語氣說：“袁開福不是就想讓我們去求他嗎？那就去一趟，有什麼丟臉的？權當去狗窩丟了一塊骨頭！”
李牧濤立即反駁說：“不可能！去狗窩丟了塊骨頭？我覺得那是去狗窩跟狗親了一口，惡心！”
李牧水似乎懶得再跟李牧濤說話了，轉身去了別的船上。李牧濤有些不滿地看著他的背影，瞅了李牧漁一眼說：“二阿哥，你看這人，還像個大哥嗎？”
李牧漁沒理會李牧濤，眼睛看著一波又一波湧來的海水，思索著。滄海桑田，世事難料，人生也像海水一樣，潮起潮落，低潮總是難免。眼下袁開福正是鋒芒畢露之時，跟他碰硬，很可能損傷自己。
如此想來，李牧漁突然轉身對李牧濤說：“三阿弟，我覺得阿哥的話有道理，你可以去袁開福家走一趟。”
李牧濤瞪圓了眼睛說：“二阿哥，你腦子沒發熱吧？袁開福為什麼放風，讓我們去求他？就是想扳回一局，別忘了那次他到咱們家裏，我們是把他轟出去的，我要是去了，他能給我們好果子吃？”
李牧漁點頭表示讚同：“沒錯，他肯定會給你難堪，不過你可以讓袁小姐作陪的。”
“袁月作陪頂個屁用？！他們父女倆也是一對仇人。”
“再怎麼說，也是父女呀，要不袁開福怎麼能厚著臉皮到咱家替袁小姐求婚？就算他給你一些冷臉，袁小姐也會替你遮擋過去的。”
“李家從來沒低三下四，這是自辱人格，要是讓阿姆知道了，不罵死你才怪！”
“好吧，那我們去跟阿姆說一聲，她老人家要是不同意，就另想別的法子。”
兄弟兩人去了別墅，跟秦夫人如是說了，沒想到秦夫人說，牧水的考慮是對的，李家的脊梁雖硬，可也不能用脊梁去撞南牆，就讓姓袁的高興一回吧，有句話說得好，要想摔得慘，就要把他捧高了摔！
既然阿姆都發話了，李牧濤隻能硬著頭皮去做了。
李牧濤去了袁月住處，把滿腹牢騷都對她發泄了：“要不是你阻攔著，我早把他收拾了，哪有這麼多麻煩。”他朝袁月床上一躺，呼呼地喘粗氣。