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李牧水是個愛錢如命的人，船運損失了那麼多真金白銀，他心疼得幾天沒睡好覺。恰巧這一天遇到了老四李牧陽，又讓他想起了自己白白墊付的幾十萬銀子，於是就帶著諷刺的口吻說：“你當那個民政長，還有滋有味是吧？幹一輩子掙的錢，不夠填窟窿的！”
李牧陽一聽就知道，大阿哥心裏還是對那幾十萬墊付的銀子耿耿於懷，於是就說：“大阿哥，你墊付的那些銀子，年底分了紅利，我就還你的。”
李牧水撇嘴說：“紅利？你還巴望今年的紅利？就你們這麼折騰，我看咱這個家該敗落了！”
其實，李牧水是把對老二和老三的怨氣，一起發泄到李牧陽身上了。李牧陽心眼兒又窄，就想不開了，回家後就張羅搬家，要出去租賃房子，把現在居住的房子變賣了還債。太太陳菊慌了，怎麼也勸不住，隻好跑去別墅那邊跟秦夫人說了。秦夫人就在陳菊的攙扶下，急匆匆去了李牧陽家。
秦夫人看到李牧陽把家裏弄得亂七八糟，兩個孩子躲在一邊滿臉驚恐，她就氣得雙手有些發抖，嗬斥道：“老四，你抽什麼風？！”
李牧陽說：“阿姆，我把房子賣了，以後誰的人情都不欠了，免得別人戳脊梁骨。”
秦夫人說：“你就這點度量，還在外麵混呀？咱家船運那邊損失了些銀子，你大阿哥心裏不好受，你就讓他發幾句牢騷行不行？”
這時候，李牧漁和李牧濤也得到消息，跑了過來，聽明白是李牧水惹起的是非，李牧濤就急了，說大阿哥怎麼三番五次搗騰這件事？我們知道他吃了些虧，可眼下我們確實不寬裕，以後緩過勁兒再找補給他不行嗎？都是親兄弟，他至於這麼步步緊逼？
說著，李牧濤氣呼呼地轉身而去，秦夫人知道他要去哪裏，喊了兩聲沒喊住，就急忙對身邊的李牧漁說，快去把那頭強牛拖回來。李牧漁就去追趕李牧濤了。
李牧漁趕到李牧水家中的時候，李牧濤早已對李牧水吼上了，這一次李牧水一聲不吭，坐在那裏抽他的水煙袋。他其實知道自己作為一個掌門人，不該對李牧陽說一些氣話。他抽著水煙袋在想，他這個李家的掌門人，是不是該結束了？這些年他為這份李家祖產，真的很操心，眼下各家都有自己的日子，是不是該把這份祖產分開了？他這樣想著，到後來李牧濤吼了些什麼，又是如何被李牧漁拖走的，他竟然沒有印象了。
李牧陽在這件事情上的過激反應，不完全是因為那一百萬銀兩，其實很大一部分原因，是他在那個民政長職位上所遭受的鬱悶。袁世凱登位後，陳其美遠渡日本，李牧漁和李牧濤也離開了都督府，各方勢力重新洗牌，李牧陽作為陳其美時期的民政長，就顯得有些多餘了。此時革命黨陷入艱難的困境，下一步的出路在哪裏，革命黨人一片迷茫。
這樣，為人正直的李牧陽，坐在吳淞民政長的位置上，那份尷尬就不必說了。倘若換了李牧濤，早就脫身不幹了，而他卻極力想做好自己的事情，想做一個亂世清官，難免四處碰壁。
在這樣一種情形下，你或者堅持，或者隨波逐流。李牧陽選擇了堅持，必然成為別人的絆腳石，人家就要想辦法把他搬開。李牧陽曾經因為挪用一百萬銀兩遭羈押，算是有過前科，於是他們就從這裏下手，又製造了一起所謂的“挪用公銀案”。李牧陽心裏明白，他們要的就是這個位置。
由於內心抑鬱苦悶，李牧陽再次病倒了。這一次，無論秦夫人請何方名醫，都沒有挽救他的性命。李牧陽帶著自己深深的遺憾走了。
秦夫人的傷悲自不必說了，她這把歲數，經不起折騰，號啕一場後，也病倒了。幾個兒子和兒媳慌了手腳，輪番陪在秦夫人床前。
其實最傷悲的，是李牧陽的太太陳菊。李牧陽兩眼一閉，落了個清淨，不必再為官場上煩心事兒鬱悶了，也不必再為那一百萬銀子內心愧疚了，卻撇下了年輕的太太，還有一雙兒女。這一年，他的兒子李闊隻有八歲，還不諳世事，並無痛苦，隻是因為母親和姐姐的悲切哭聲受了驚嚇，咧嘴嗚嗚了幾聲，隨後就在丫鬟的嗬護下，嬉鬧去了。
女兒李灣就不一樣了，這孩子因為天生情感早熟，屬於憂傷型的女孩子，像林黛玉一樣，內心有無限纏綿，目睹落花也垂淚。上次父親被逮捕後，她的情感就受了傷害，父親回家的這些日子，她一直陪伴在父親身邊，父女倆的情感自然加深了。過去，父親跟她是割舍不斷的血緣關係，她眼中的父親，是一片能夠灑下陽光的天空，是可以避風遮雨的港灣。而現在，父親在她眼裏是一個異性夥伴，是家中冬季裏不可缺少的火盆。依偎在父親身邊的這些日子，踏實而溫暖。突然間，父親走了，而且是她眼睜睜看著走的，她感覺自己的心漏了。死亡的陰影，從此伴隨著她一同成長。
李牧陽的靈柩，是由大阿哥李牧水率領李牧漁和李牧濤護送回了小浹江，陳菊和李灣伴隨在靈柩左右。李闊因為年歲太小，而陳菊又處於悲傷中，無力照料他，隻能留在別墅中，由李牧濤的太太王楨照看。秦夫人身體很糟糕，卻因為可憐幼小的孫子，每天總要把李闊圈在身邊，撫摸一會兒。隻是這個小家夥貪玩，不懂得秦夫人的心事，在秦夫人身邊一刻也不安靜。
秦夫人對身邊的幾位兒媳說：“從今兒往後，你們要多幫幫老四媳婦，不能讓孩子們覺得孤單了。”
李牧陽安葬在霧雲山祖墳裏，喪事都是由留守在小浹江的李牧月操辦的，雖然並不張揚，卻很細致周到。李牧月內心很愧疚，似乎李牧陽的死，有他一份責任，如果當初能把李牧陽勸留在小浹江，或許就不會有今天了。他流著淚水對著靈柩說：“四阿哥呀，我真不該讓你回去！”
自從李牧陽死後，李牧水一直沉默著，很少說話，隻是在李牧月的協助下，盡可能把喪事辦得紮實一些，這樣心裏才能好受些。
陳菊看著李牧水幾個兄弟把自家老爺的喪事安排得很妥帖，心裏得到了一絲安慰，下葬那天並沒有流太多的淚水，或許這些日子，她的淚水已經流得太多了。淚水是有限量的，不可能無限開采。她伏在靈柩上，悄悄地說：“老爺，你好好睡吧，孩子們交給我了，我會把他們撫養成人，況且還有阿姆，有這麼多阿哥阿嫂……”她平靜地說著的時候，一邊的幾個兄弟卻實在忍不住了，都放開嗓子哭。
站在墓穴邊的李灣，身子搖擺了一下，一頭跌在棺木頂上。身邊的人一陣慌亂，將李灣拽出來，她已經昏迷過去了。在大人們眼中，她隻是一個十歲出頭的小女孩，誰都沒有、也不可能想象出她內心的那份悲傷。
她天生注定是一個與眾不同的女孩子。
李灣醒過來後，身體看上去非常虛弱，發了高燒，且不停地咳嗽，似乎要把肺葉咳出來。陳菊不敢在小浹江停留太久，給李牧陽燒了一些紙錢，把餘下的事情交給了小浹江的李牧月，帶著女兒李灣匆匆回到上海。
李灣病倒的事情，大家一直隱瞞著，沒敢在秦夫人麵前提及，唯恐病中的阿姆聽了後，再添焦灼和傷悲。過了數日，秦夫人氣色好了一些，由王楨陪護，在別墅門前的花園裏散步，突然想起了李灣，問身邊的王楨：“李灣呢？有些日子沒見她了，不是早就從小浹江回來了嗎？”
王楨猶豫了一下，就把李灣病倒的事情，告訴了秦夫人。李灣是父親去世期間受了風寒，引起肺炎，回到上海後，在醫生的調理下，正日漸康複。秦夫人聽了，愣怔了片刻，突然推開王楨，朝對麵馬路走去。她邊走邊說：“你們這些混賬東西，天大的事情都敢瞞著我，回頭再跟你們算賬！”