在斯密看來，勞動生產力的最大增進，以及勞動時所表現出的更大的熟練、技巧和判斷力，似乎都是分工的結果。有了分工，相同數量的勞動者就能完成比過去多得多的工作量，其原因有三：一是分工使勞動者的工作技巧大大改進；二是由一種工作轉到另一種工作通常會浪費不少時間，有了分工，就可以避免這種損失；三是許多簡化勞動和縮減勞動時間的機械的發明，使一個人能夠做許多人的工作。
在太平盛世裏，生活在最底層的勞動人民普遍富裕，主要是因為分工使得各行各業的產量大增。各勞動者，除自身所需以外，還有大量產物可以出賣。同時，因為勞動者的處境相同，每個勞動者用自身生產的大量產物換取其他勞動者生產的大量產物，換句話說，每個勞動者都能換得其他勞動者大量產物的價格。別人所需的物品，他能予以充分供給；自身所需的，別人也能予以充分供給。於是，社會各階級普遍富裕。
斯密指出，行業的分工並不是人類智慧的結果。盡管人類智慧預見到分工會產生普遍富裕，並且人們想利用它來實現普遍富裕。它是不以這種效用為目標的一種人類生活自然發展的結果，這就是互通有無，物物交換，互相交易。
他認為這種現象為人類所共有，並且是人類所特有的，在其他動物中根本找不到。兩隻獵犬共同追一隻兔子，有時也像是一種協同動作。不過這種協同動作，隻是在某一特定時刻，它們共同追逐，或一隻追逐，一隻攔截。它們對於同一對象的欲望隻是偶然的一致，而並不是契約的結果。斯密說，正因為分工起因於交換能力，所以分工程度總要或多或少地受交換能力大小的限製，也就是說要受市場範圍的限製。市場要是過小，就不能鼓勵人們終生隻從事一種職業。因為在這種狀態下，人們不能用自己消費不了的勞動生產物，隨意換得自己需要的其他勞動生產物。在這種自身消費無法滿足的情況下，人們就很有可能會兼職或改行，這顯然不利於分工的發展。
關於貨幣的起源及其效用，斯密認為，分工一經確立，一個人自己勞動的生產物，隻能滿足自己欲望的極小部分；他大部分的欲望，須用自己的剩餘勞動生產物去交換。於是，所有人都要依賴交換而生活，或者說，在一定程度上，所有人都成為商人，而社會本身，嚴格地說，也成為商業社會。斯密說，任何一個國家的貨幣，在某一特定的時間和空間，怎樣確定它的價值尺度，主要是看通用的鑄幣是怎樣準確地符合於它的使用價值，即要看鑄幣所包含的純金量或純銀量，是怎樣準確地符合於它應有的價值標準。斯密所謂的商品貨幣價格，就是指這種商品出售所得的純金量或純銀量，而與鑄幣名稱無關。斯密指出，一個人所有的資財，若僅可維持他數日或數周的生活，他很少會想從這筆資財中取得收入。他將慎之又慎地消費它，並且希望在用完它之前，能依靠自身的勞動取得一些東西作為補充。在這種情況下，他的收入完全來自於他的勞動。各國貧窮的勞動者過的大都是這種生活。
他認為一個國家或一個社會的總資財，就是其全體居民的資財，它們可以分為三個部分。第一部分用於目前消費，不能提供收入或利潤；第二部分是不必經過流通，不必更換主人即可提供收入或利潤的固定資本；第三部分是要靠流通，靠更換主人而提供收入的流動資本。
在生活比較安定的國家裏，有常識的人都願用自身擁有的資財來營造目前的幸福生活，或用來賺取更多的錢財。