持盈而虧，揣銳而減。
馬不停蹄地趕路，七子卻仍是耽擱了五日，才覓到來時降落的地點。
從太虛之門躍入塵世，迎接他們的仍舊是那片青桐林。然而，眼前的景象卻令人震驚。
林下黃土不知何時被一大片叫人膽戰心驚的豔色取代，曾經祥和的林子，如今卻散發出乖戾的氣息。風過密林，詭異愈現，火紅的花朵扭曲著赤瓣，似熾焰烈火，妖冶駭人。
向南瞪大雙目，掙紮著聲音開口：“這些是……”
“彼岸花，一旦開放便是絕跡的燦爛。”第五味靜靜答來，“是上次長卿大俠與紫萱夫人對決獨活時遇到的那種。”
“你是說……？”
她沒有問完的話在長卿判斷式的語句裏坐實：“他們來了，神策村恐已遭襲。”
向南強烈地提沉著氣息，跌跌撞撞跑出了樹林。第五味提著心眼緊隨其後，聲音比平時高了一個調：“你慢點。”
從桐林下山向前村，這條熟悉的小徑此刻卻彷如初次踏過。
行至半路，遠遠地便能望見山下屋舍，青煙彌散。她定睛一看，之後無法置信地一聲驚呼：那不是尋常的炊煙嫋嫋，而是，硝煙！熏人的硝煙，窒人的硝煙。
向南似脫韁的野馬，一陣小跑，到了倒塌的竹籬笆前，驟然止了步伐。
近鄉情更怯。
雖然神策村並非故裏，但畢竟她與此緣分匪淺。
向南非常清楚地明白自己不敢再跨步的理由。她害怕接下來的所見太熟悉，因為他們曾在這裏住了些時日。她害怕接下來的所見太陌生，因為全然不若昔日的美好，甚至，比儡娃娃入侵後更可怕。
眼前的景象突然變得模糊，雖然身旁隻有第五味一個，她卻仿佛聽到了許多人的聲音，曾經的廝殺、拚搏、呼喊……甚至哭泣。
“景姑娘，第五公子……”
兩人齊齊轉頭，見得曦和瘦獨立的身影。她那麼嬌小，那麼蒼涼，頭發散亂，向南仿佛聽到了骨節破碎的聲音。
“你們出來了就好了……獨活，昨日親自光臨鄙村……居然能勞他大駕……對不起，讓你們擔憂了。”
向南搖搖頭，驚見她拿著一個點燃的火折子，步履飄忽地往後山走去。她轉頭跟上她，與長卿一行人相遇。
“小族長這是要幹嗎？”紫萱大惑不解。
“獨活想要進入太虛秘境，以女媧神卷問的各人的弱點，獲取統治世界的方法，如果我現在不燒掉這片彼岸花，族人怕是要跟著受苦的。
“沒用的。”第五味上前阻止，“曦和姑娘若點火，青桐樹也會遭殃。更何況，太虛秘境的的入門之法並非在於這個地點，而是姑娘身上的晶石與石像、姑娘現在若用大火將石像一並燒毀，無異於殺雞取卵，雖獨活無法覓得太虛之門，從此以後，入口便被封死了，再沒有人能進入秘境。”
“那些石像是用抗高溫的頑石所雕，區區凡間星火毀不了的。”曦和臉上的笑靨映著正紅色的火光，如眼前的花兒一般，是一種絕跡的燦爛，“就算燒了沒用……我也不願意見到它們這樣肆虐地在風中招搖……”
長卿暗自調動內息，青鋒出鞘，於火苗上方打了個回旋，又不偏不倚地插回劍殼裏。舉目再看時，曦和手中的火折子已熄，徒留曲折的青煙向空中飄升。
紫萱挪動兩步，伸臂握住她空著的那隻手：“小族長不要著急，這些花怕我的枝剪，一旦離體便無法存活。你先告訴我們村裏的情況，問情呢？還有獨活，現在何方？”
掌心的長棍轟然落地。
曦和沒有去撿，隻是毫無意識地敘述著：“問情驅動玉笛抗敵，亂了內息，正在靜修。長老們大多受了傷，柴胡大叔在給他們診療。獨活沒有找到秘境入口，就帶著花魔離開了，好像往西邊去了。”
“我們先回村子看看，遲些再上路吧。”紫萱回望長卿，清晰地捕捉到他眼中讚同的神色，方側過頭，抿了抿嘴唇，問，“重樓，你要先回府嗎？”
“我去會會他。”他說這句時，語氣清淡，仿佛一個輕而易舉的隨手之勞。然而，她的心裏卻漾起了不小的波瀾。
他們都知道他口中的“他”所謂何人。
而重樓，實在是一個行色如風的男子，話音甫落，身已向西騁去。紫萱目送他毅然遠去的背影，涼風在指間劃下絲絲寒意。
“重樓。”她忍不住喚他，“雖然——他的功力與你不可同日而語，但，你還是要小心。”
他回以一個自信的微笑，仿佛數十載之前，酆都重逢的那一夜，那樣傲然四溢的模樣。“不必擔心。”他的語氣裏有舊日裏的一絲驕傲，更多卻的是安人心神。