容若這才驟然回過神來，又過了片刻，方才道：“你頭上的白玉簪子是哪裏來的？”芸初這才抬頭道：“是今天進宮去，良主子賞的。”容若又隔了好一會兒，才問：“良主子還賞了你些什麼？”芸初笑盈盈的道：“除了這個，還賞了時新的織錦、宮緞，另外還賞給家裏老太太、太太們好些東西。”容若道：“她待你倒真好。”芸初答：“原先在宮裏的時候，我就和她要好。今日良主子還說笑話，說我們不是一家人，不進一家門。”容若聽到“不是一家人，不進一家門”十個字，心中便如刀割一般，痛楚難當。原以為此生情思篤定，誰知造化弄人，緣錯至此。思潮起伏，道：“原先你在宮裏，就和她要好？”芸初答：“我和她原是一年進的宮，在內務府的時候，又分在一間屋子裏，所以特別親厚些，如今她雖是主子，可今兒見了我，還是極親和待人。”見容若目不轉睛的望著自己，不禁臉上一紅，脈脈的看著他。容若卻是極力自持，終於難以自禁，問：“她如今可好？”
芸初道：“我倒覺得樣貌比原先仿佛清減了些，宮裏都說良貴人如今最得皇上寵愛，照今兒的情形看，一應吃的穿的用的，皆是天下頂好的，那可是真沒的比了。”
容若聽她這樣說，慢慢又喝了一口茶，那茶隻是溫熱，隻覺得又苦又澀，緩緩的咽下去。
過了良久，方才道：“歇著吧，明兒還要早起呢。”
第三日是新婦回門之期，所以兩人極早就起身，預備回門，方修飾停當，又去上房向老太太請安。老太太才剛起身，丫頭正在侍候梳洗，見了芸初便笑道：“今兒是回門，家去可要歡歡喜喜的。”芸初笑道：“老太太和太太們都待孫媳婦這樣好，孫媳婦每日都歡歡喜喜的。”正說笑時，卻有丫頭慌慌張張的進來回道：“老太太，二門上傳進話來，說是宮裏打發人來，說咱們家娘娘不好了。”老太太是上了年紀的人，聽到這話，不覺像半空裏打了個焦雷，唬得半晌說不出話來，一旁老成的許嬤嬤忙斥責那丫頭：“到底怎麼回事，別一驚一乍的，慢慢說，別唬著老太太。”那丫頭道：“二門上隻說，宮裏來的公公在門上立等，說咱們家娘娘病了。”老太太急道：“咱們家兩位娘娘，究竟是哪一位娘娘病了？”
那丫頭亦不知曉，納蘭夫人亦聽得了信兒，忙過來侍候，傳了宮裏來的人進來。那太監神色極是恭謹，亦隻道：“奴才是內務府打發來的，因良主子身子不豫，所以傳女眷進宮去。”老太太見問不出個究竟，隻得命人請下去用茶，這廂忙忙的妝束起來，預備進宮去。芸初見老太太神色焦慮，便道：“老祖宗且放寬心，昨兒孫媳婦進宮去，還見著良主子氣色極好，想是不礙事的。”老太太不由牽了她的手，含淚道：“我的兒，你哪裏知道，那孩子打小兒三災八難的。我雖有心疼她，禁不住如今君臣有份，如今她是主子，反不得經常相見，我這心裏實實惦記。況且上回傳咱們進宮去，我聽說是小產，心裏難過得和什麼似的……”納蘭夫人忙忙的道：“貴人乃是有大福的人，吉人自有天相，老太太且不必多想。”一時侍候了老太太大妝，納蘭夫人妯娌自然亦要隨著入宮去，一列五乘轎子，從神武門入順貞門，便下轎換了宮中的車子，走了許久，方又下車。早有一位內監率著小太監迎上來，方請下安去，納蘭夫人因見是皇帝身邊的趙昌，唬了一大跳，忙忙親手去攙，道：“公公如何這樣多禮。”趙昌滿臉笑容，到底請了個安，道：“奴才給老太太，列位太太道喜。”
見眾人盡皆怔住，趙昌便笑道：“太醫已經請了脈，說良主子原是喜脈。”老太太禁不住笑容滿麵，一時喜不自勝，禁不住連連念佛，趙昌笑道：“良主子昨兒夜裏起來，突然發暈倒在地下，哎喲噯，當時可把奴才們給嚇壞了，萬歲爺急的連臉色都變了，特旨開宮門，夤夜傳了當值的太醫進來。聽說是喜脈，萬歲爺十分歡喜，今兒一早便叫傳列位太太進來陪良貴人說話解悶，命奴才這幾日哪兒也不去，隻在這裏侍候良貴人。還說日後凡是良貴人想見家裏人，便叫傳列位太太進來呢。”
老太太歡喜得隻顧念佛，納蘭夫人笑道：“有勞公公。”趙昌道：“請諸位太太隨奴才來。”便引著他們，自垂花門進去，入宮去見琳琅。
卻說這日梁九功奉了皇帝的差使去給太後送東西，太後所居的宮中多植鬆柏，庭院之中雜以花木，因著時氣暖和，牡丹芍藥爭奇鬥妍，開了滿院的花團錦簇。端嬪與惠嬪陪著太後在院子裏賞花，正說笑熱鬧，宮女稟報梁九功來了，太後便命他進來，梁九功磕頭請了安，太後便問：“你們萬歲爺打發你來的？”梁九功滿臉堆笑，道：“今兒福建的春貢到了，萬歲爺惦記著太後愛吃紅茶，特意巴巴兒的打發奴才給太後送過來。”
太後聽了，果然歡喜，小太監們忙捧著漆盤呈上來，太後見大紅漆盤中一色尺許高的錫罐，映著日頭銀晃晃的，十分精致好看。隨口又道：“太皇太後倒不愛吃這茶，難為皇帝總惦記著我喜歡，每年總是特意命人進貢——我也吃不了這許多，叫皇帝看著也賞些給後宮裏吧。”梁九功便道：“萬歲爺吩咐奴才，說是先進給太後，餘下的再分賞給諸宮裏的主子呢。”太後點點頭，從專管抱狗的宮女手裏接過那隻西洋哈巴兒，抱在膝上逗弄著，又道：“她們有的人愛吃這個，有的不愛吃，其實愛吃的倒不妨多賞些，反正擱在那裏，也是白擱著。”梁九功陪笑道：“萬歲爺也是這樣吩咐的，萬歲爺說，延禧宮的寧貴人就愛吃這個，命奴才回頭就給多送些去呢。”
太後聽了，猶未覺得什麼，一旁的惠嬪不由望了端嬪一眼，果然端嬪手指裏絞著手絹，結成了個結，又拆散開來，過不一會兒，又扭成一個結，隻管將手指在那裏絞著。太後已經命梁九功下去了，端嬪心中不忿，轉念一想，對太後道：“皇額娘，說到寧貴人，這幾日好像老沒看見她來給您請安。”太後漫不經心的撫著懷中的狗，道：“許是身上不爽快吧，她是有身子的人，定是懶怠走動。”惠嬪道：“別不是病了吧。”端嬪笑了一聲，道：“昨兒我去給太皇太後請安，還在慈寧宮裏瞧見她，有說有笑的陪太皇太後解交繩玩兒呢，哪裏就會病了。”太後哦了一聲，手裏有一下沒一下撫摸著那哈巴兒，誰知手上的玳瑁米珠團壽金護甲掛住了一綹狗毛，那狗吃痛，突然回過頭來，就向太後手上狠狠咬去。太後哎喲了一聲，那狗“汪汪”叫著，跳下地去跑開了。惠嬪與端嬪忙圍過來，端嬪見傷口已經沁出血來，忙拿自己的絹子替太後按住，惠嬪忙命人去取水來給太後淨手，又命人快去取藥來。
太後罵道：“這作死的畜牲，真不識抬舉。”惠嬪道：“就是因為太後平日對它恩寵有加，它才這樣無法無天。”端嬪在一旁道：“皇額娘平日就是對人的心太實了，對人太好了，好得那起不識好歹的東西竟敢忘恩負義，猖狂得一時忘了形。”太後聽了這句話，倒似是若有所思。傳了禦醫來看了手傷，幸而並不要緊，又敷上了藥，自然已經傳得皇帝知曉，連忙過來請安，連太皇太後亦打發人來問。各宮裏的主位，亦連忙前來問安。
到了黃昏時分，宮女方進來通傳：“寧貴人來給太後請安了。”端嬪笑道：“可真便宜了她，晨昏定省，如今可又省了一頭。”太後哼了一聲，道：“叫她進來吧。”畫珠已經進來，恭恭敬敬向太後請了安。太後素來待她極親熱，這時卻隻淡淡的說：“起來吧。”惠嬪卻笑盈盈的道：“妹妹今兒的氣色倒真是好，像這院子裏的芍藥花，又白又紅又香。”端嬪道：“珠妹妹的氣色當然好了，哪裏像我們人老珠黃的。”
畫珠笑道：“姐姐們都是風華正茂，太後更是正當盛年，就好比這牡丹花開得正好。旁的花花草草，哪裏及得上萬一？”太後這才笑了一聲，道：“老都老嘍，還將我比什麼花兒朵兒。”端嬪笑道：“妹妹這張嘴就是討人喜歡，怨不得哄得萬歲爺對妹妹另眼相看，連萬壽節也翻妹妹的牌子。可見在皇上心裏，妹妹才是皇上最親近的人。”畫珠嘴角微微一動，終於忍住，隻是默然。惠嬪向太後笑道：“您瞧端妹妹，仗著您老人家素來疼她，當著您的麵連這樣的話都說出來了。”端嬪暈紅了臉，嗔道：“太後知道我從來是口沒遮攔，想到什麼就說什麼。”太後道：“這才是皇額娘的好孩子，心事都不瞞我。”
惠嬪又指了花與太後看，端嬪亦若無其事的賞起花來，一時說這個好，一時誇那個豔，過了片刻，太後微露倦色，說：“今兒乏了，你們去吧，明兒再來陪我說話就是了。”三人一齊告退出來，惠嬪住得遠，便先走了。端嬪向畫珠笑道：“還沒給妹妹道喜。”畫珠本就有幾分生氣，麵帶不豫的問：“道什麼喜？”端嬪道：“皇上又新賞了妹妹好些東西，難道不該給妹妹道喜？”畫珠笑道：“皇上今兒也在賞，明兒也在賞，我都不覺得是什麼大不了的事了。”端嬪聽了，自然不是滋味，忍不住道：“妹妹，皇上待你好，大家全能瞧見。隻可惜這宮裏，從來花無百日紅。”畫珠聽她語氣不快，笑了一聲，道：“姐姐素來是知道我的，因著姐姐一直照拂畫珠，畫珠感激姐姐，畫珠得臉，其實也是姐姐一樣得臉啊。咱們是一條船上的人，姐姐若將畫珠當了外人，畫珠可就不敢再替姐姐分憂解難了。”