第三部分 第十五章 脈脈斜陽
因著天氣一日暖和過一日，琳琅精神一日比一日倦怠，錦秋便勸道：“這會子已經是申末時分，主子才歇了午覺起來，不如奴才陪主子去宜主子那裏坐坐，說一會兒話，回來再用膳。”琳琅記得太醫的囑咐，要她平日裏多散散，不可思慮太過，於是便也答應了。天氣漸熱，園子裏翠柳繁花，百花開到極盛，卻漸漸有頹唐之勢。錦秋陪著她慢慢看了一回花，又逗了一回鳥，不知不覺走得遠了，時值黃昏，起了微微的東風，吹在人身上頗有幾分涼意。錦秋便道：“這風吹在人身上寒浸浸的，要不奴才去給主子拿件氅衣來。”琳琅道：“也好，順便將裏屋炕桌上那匣子裏的花樣子也拿來，原是我答應描了給宜主子的，剛才出來偏生又忘了。”錦秋便答應著去了，琳琅因見假山之下那一帶芍藥開得正好，斜陽餘暉之下如錦如霞，一時貪看住了，順腳隨著青石蹬子一路走了下去。
其實天色漸晚，各宮裏正傳膳，園中寂靜並無人行，隻見群鳥歸林，各處神鴉啊啊有聲。琳琅看了一回花，回頭又見落霞正映在宮牆之上，如浸如染，絢紅如血，她順著石蹬子走著，不覺轉到了假山之後。這裏本有一所小小兩間屋子，原是專管打掃花園的花匠們放置鋤鍬畚箕之屬的倉房所在，極是幽僻，素日甚少有人來。她見走得遠了，怕錦秋回來尋不著自己，正待順路返回去，忽聽那山牆之外有女子的聲音嚶嚶的哭泣。跟著有人勸道：“咱們做奴才的，挨打受罵，那又有什麼法子。”
琳琅料想必是有宮女受了委屈，故而躲在這裏向同伴哭訴，心下不以為意，正待要走開，忽聽那人哭道：“她的心也忒狠毒了，怨不得良主子那條命都幾乎送在她手裏。”琳琅聽到這句話，宛若晴天裏一個霹靂，不知不覺就怔在那裏。但聽另一個聲音嗬斥道：“你可別犯糊塗了，這話也是胡亂說得的？”先前哭的那人似是被嚇住了，過了半晌，才道：“好姐姐，我也隻給你一個人說。那日端主子來瞧她，我在窗戶外頭聽得的，原是她和良主子都還在乾清宮的時候，她和端主子商議好了，做下什麼圈套陷害良主子，叫萬歲爺惱了良主子，將良主子趕出了乾清宮，這才有後來的事。”哭道：“她一直疑心我聽著了什麼，借機總是又打又罵，如今我被放出來種花，她還不放過我，硬誣我偷了她的鐲子，要趕我出去，好姐姐，我可該怎麼辦。”
另一人道：“快別說了，這樣無憑無據的事情，誰敢信你，都隻當你是胡說罷了。你快快將這事給忘了，忘得一幹二淨，我也隻當從來沒聽說過。要叫別人聽見，這可是抄家滅門的大禍。”那人似被嚇住了，隻是嚶嚶的哭著。琳琅身上寒一陣，熱一陣，風撲在身上，便如害著大病一樣，手足一陣陣隻是發冷，過了好一陣子，才有力氣轉身往回走去。她腳下虛浮，慢慢走了好半晌，才隨著假山走下來，一路走到了青石板的宮道上。錦秋正在那裏滿麵焦灼的東張西望，見著她便如得了鳳凰一般，道：“主子往哪裏去了，可叫奴才好找，園子裏人少，連個問的人都沒尋著，眼瞧著天色都黑下來了，可急死奴才了。”一麵說，一麵將手裏的氅衣抖開，替琳琅穿上，一時觸到她的手，唬了一跳：“主子的手怎麼這樣冷冰冰的，可別是受了涼寒。”琳琅輕輕搖一搖頭，錦秋見她臉上半分血色都沒有，心裏害怕，道：“天晚了，要不奴才先侍候主子回去，明兒再去長春宮吧。”琳琅並不答話，隨著青石板的大路，慢慢的往回走。錦秋攙扶著她，心裏隻是七上八下。
待回到儲秀宮中，天色已晚，碧落正招呼了小太監傳燈，燈下驟然見著琳琅進來，一張麵孔雪白，神魂不屬的樣子，碧落亦唬了一跳，忙忙上前來侍候，拿熱毛巾把子擦過臉，又問：“主子可餓了，可想用點什麼？”琳琅輕輕搖一搖頭，道：“我倦了，想歪一歪。”碧落見她聲氣不同尋常，忙收拾了炕上，伏侍她睡下。又命小宮女進來，將地下的大鼎裏換了安息香，這才躡手躡腳的走出去，尋著錦秋，劈麵就問：“我的小祖宗，你引主子到哪裏去了？梁諳達千交待，萬囑咐，你全都當成耳旁風？我告訴你，你倘若是不想活了，可別連累著大家夥兒。”錦秋幾乎要哭出來，道：“並沒有往哪裏去，就是說去宜主子那裏坐坐，走到園子裏，主子叫我回來拿氅衣和花樣子，我拿了回去，半晌就沒尋見主子，過了好一陣子，才瞧見主子從假山那頭下來，便是這樣子了。”
碧落道：“你竟敢將主子一個人撂在園子裏頭，萬一衝撞上什麼，你擔當得起嗎？”錦秋道：“我也是一時沒想的周全，原說快去快回的，不過一盞茶的功夫，而且平日裏園子裏人來人往的，總覺得不打緊的。”碧落恨聲道：“不打緊？你瞧瞧主子的樣子，這還叫不打緊？看讓萬歲爺知道了，梁諳達能饒得了誰。”錦秋又怕又悔，抽泣著道：“我也不是成心，誰知道就那麼一會兒功夫，就出了差池……”碧落見她這樣子，也不好再埋怨。又怕琳琅有事叫自己，隻得返身進去。
碧落坐在小杌子上，見琳琅一動不動睡在那裏，心裏隻是害怕。等起了更，乾清宮的小太監悄悄的來回：“萬歲爺就過來了，請主子預備接駕。”碧落不敢說實話，隻得進去炕前，輕聲喚了聲：“主子。”隻見琳琅眸子清炯炯的望著帳頂，原來並未曾睡著，見她來，隻說：“我什麼都不想吃。”碧落隻得道：“那主子可覺得好些了？乾清宮說萬歲爺就過來，若是主子身上不爽快，奴才就打發人去回萬歲爺。”琳琅知道若是回了皇帝，必要害得他著急，若不親來瞧自己，必又打發人來，總之是不安心，於是掙紮著坐起來，道：“不，不用。”說：“將鏡子拿來我看看。”
碧落忙拿了鏡子過來，琳琅照了一照，隻覺得臉頰上皆是緋紅的，倒比方才有了些顏色，又命錦秋進來替自己梳頭，方收拾好了，皇帝已經到了。
皇帝的心情倒甚好，就著燈望一望她的臉上，說：“你今兒精神像是不錯。”琳琅含笑道：“我睡了大半晌，適才又歪了一會兒，這會子倒餓了。”皇帝道：“朕也餓了，今兒有南邊貢來的糟鵪鶉，我已經打發人給你的小廚房送去了，叫他們配上粥，咱們一塊兒吃。”
碧落便率人收拾了炕桌，又侍候皇帝寬了外頭的衣裳，在炕上坐了，琳琅打橫陪著他，一時小廚房送了細粥來，八樣小菜，糟鵪鶉、五綹雞絲、胭脂鵝脯、炸春卷、熏幹絲、風醃果子狸、熏肘花小肚、油鹽炒枸杞芽兒，另外配了四樣點心，倒是滿滿一桌子。琳琅就著油鹽炒枸杞芽兒，勉強吃了半碗粥，隻覺得口中發苦，再咽不下去，就擱了筷子。皇帝因見她雙頰鮮紅，說道：“是不是吃得發了熱，可別脫衣裳，看回頭招了風。”一麵說，一麵擱下筷子，摸了摸她的手，不禁臉上就變了顏色：“怎麼這樣滾燙？”琳琅也覺得身上無力，連肌膚都是焦痛的，知道自己隻怕是在發熱，勉強笑道：“我真是不中用，大抵是後半晌起來吹了風，受了涼。”
皇帝一麵命人去傳太醫，一麵就打發她躺下。碧落等人早著了忙，忙上來侍候，皇帝道：“你們如今當差也太不用心了，主子病了還不知道，可見有多糊塗。”琳琅道：“不怨她們，我也是這會子才有些覺得。”皇帝一直等到太醫傳來，又開了方子，看著她吃下藥去，這麼一折騰，已經是二更天的功夫了。皇帝心中著急，嘴上卻安慰她道：“不打緊，太醫說隻是受了風寒，吃一劑藥就好了。”琳琅勉強笑道：“我這會子也覺得身上鬆快了些，皇上還是回乾清宮去早些歇著吧，明兒還得上朝呢。”
皇帝也知自己在這裏，必然令她不能安睡，便道：“也好，你且養著，我先回去。”走至門口，終究不忍，回過頭來，卻見她正望著自己，眼中淚光盈然，見他回頭，忙倉促轉過臉去。皇帝便返身回來，握了她的手，低聲道：“你今兒是怎麼了？”她似乎悚然回過神來，眼睛裏依舊是那種惶然驚懼的神氣，嘴裏卻答非所問：“這夜裏真安靜。”皇帝愛憐萬分，說道：“可不是累著了，如今不比往日，你要替我好好保重自己才是。”她心底微微一熱，抬起頭來見皇帝目不轉睛的望著自己，那雙烏黑深遂的眼眸，明亮而深沉，她不由自主轉開臉去，低低的道：“我害怕……”皇帝隻覺得她聲音裏略帶惶恐，竟在微微發顫，著實可憐，情不自禁將她攬入懷中，說道：“別怕，我都布置好了，她們自顧不暇，料來不能分神跟你過不去。再說有皇祖母在，她答應過我要護你周全。”隻覺得她鬢發間幽香馥鬱，楚楚可憐。卻不想她輕輕歎了口氣，說：“琳琅不是害怕那些。”皇帝不由唔了一聲，問：“那你是怕什麼？”