顧問行怔了一下，才明白她是指嗣皇帝，雖不合規矩，可是知道事關重大，或許是極要緊的事物，自己也怕擔了幹係，於是親自去請了禦駕。
嗣皇帝一身的重孝，襯出蒼白無血色的臉龐，進殿後按皇帝見太妃的禮數請了個安，她也斜簽著欠了欠身子，隻見他抬起眼來，因守靈數日未眠，眼睛已經傴僂下去，眼底淨是血絲。元壽那雙亮晶晶的眸子，卻原來那般神似他。殿中光線晦暗，放眼望去四處的帳幔皆是白汪汪一片，像蒙了一層細灰，黯淡無光的一切，斜陽照著，更生頹意。她頓了一頓，說道：“這匣子是大行皇帝的遺物，因擱在禦寢枕畔，想必是要緊的東西，所以特意請了皇上來麵呈。”
皇帝哦了一聲，身後的總管太監蘇培盛便接了過去。皇帝隻吩咐一聲：“打開。”他性子素來嚴峻，一言既出，蘇培盛不敢駁問，立時取銅釺撬開了那紫銅小鎖，那匣子裏頭黃綾墊底，卻並無文書上諭，隻擱著一隻平金繡荷包。她極是意外，皇帝亦是微微一愕，伸手將那荷包拿起，隻見那荷包正麵金線繡龍紋，底下綴明黃穗子，明明是禦用之物，皇帝不假思索便將荷包打開來，裏頭卻是一方白玉佩，觸手生溫，上以金絲銘著字，乃是“情深不壽，強極則辱；謙謙君子，溫潤如玉。”那玉佩底下卻繞著一綹女子的秀發，細密溫軟，如有異香。
她見事情尷尬，輕輕咳嗽了一聲，說道：“原來並不是要緊的文書。”皇帝道：“既是先帝隨身之物，想必其中另有深意，就請母妃代為收藏。”於是將荷包奉上，她伸手接過，才想起這舉止是極不合規矩的，默默望了皇帝一眼，誰知他正巧抬起眼來，目光在她臉上一繞，她心裏不由打了個突。
到了第二日大殮，就在大行皇帝靈前生出事端來。嗣皇帝是德妃所出，德妃雖猶未上太後徵號，但名位已定，每日哭靈，皆應是她率諸嬪妃。誰知這日德妃方進了停靈的大殿，宜妃卻斜喇裏命人抬了自己的軟榻，搶在了德妃前頭，眾嬪妃自是一陣輕微的騷亂。
她跪在人叢中，心裏仍是那種麻木的疑惑，宜妃這樣的渺視新帝，所為何苦。宮中雖對遺詔之說頗有微詞，但是誰也不敢公然質問，宜妃這樣不給新太後臉麵，便如摑了嗣皇帝一記清脆響亮的耳光。
黃昏時分她去瞧宜妃，宜妃抱恙至今，仍沉屙不起，見著她隻是淒然一笑：“好妹妹，我若是能跟大行皇帝去了，也算是我的福份。”她的心裏也生出一線涼意，先帝駕崩，她們這些太妃此後便要搬去西三所，尤其，她沒有兒女，此後漫漫長日，將何以度日。口中卻安慰宜妃道：“姐姐就為著九阿哥，也要保重。”提到心愛的小兒子，宜妃不由喘了口氣，說道：“我正是擔心老九……”過了片刻，忽然垂淚：“琳琅到底是有福，可以死在皇上前頭。”
她起初並不覺得，可是如雷霆隱隱，後頭挾著萬鈞風雨之聲，這個名字在記憶中模糊而清晰，仿佛至關要緊，可是偏偏想不起來在哪裏聽過，於是脫口問：“琳琅是誰？”宜妃緩了一口氣，說：“是八阿哥的額娘……她沒了也有十一年了，也好，勝如今日眼睜睜瞧著人為刀俎，我為魚肉。”
那樣驚心動魄，並不為人為刀俎，我為魚肉這一句，而是忽然憶起康熙五十年那個同樣寒冷的冬月，漫天下著大雪，侍候皇帝起居的李德全遣人來報，皇帝聖躬違合。她冒雪前去請安探視，在暖閣外隱約聽見李德全與禦醫的對話，零零碎碎的一句半句，拚湊起來：
“萬歲爺像是著了夢魘，後來好容易睡安靜了，儲秀宮報喪的信兒就到了……當時萬歲爺一口鮮血就吐出來……吐得那衣襟上全是……您瞧這會子都成紫色了……”
禦醫的聲音更低微：“是傷心急痛過甚，所以血不歸心……”
皇帝並沒有見她，因為太監通傳說八阿哥來了，她隻得先行回避，後來聽人說八爺在禦前痛哭了數個時辰，聲嘶力竭，連嗓子都哭啞了，皇帝見兒子如此，不由也傷了心，連晚膳都沒有用，一連數日都減了飲食，終於饒過了在廢黜太子時大遭貶斥的皇八子。可是太子複立不久，旋即又被廢黜，此後皇帝便一直斷斷續續聖躬不豫，身子時好時壞，大不如從前了。
她分明記起來，在某個沉寂的深夜，午夜夢回，皇帝曾經喚過一聲“琳琅。”這個名字裏所係的竟是如海深情，前塵往事轟然倒塌，她所曾有的一切。那個眉目平和的女子，突然在記憶裏空前清晰。輪廓分明，熟悉到避無可避的驚痛。原來是她，原來是她。自己二十餘載的盛寵，卻原來是她。
便如最好笑的一個笑話，自己所執信的一切，竟然沒有半分半毫是屬於自己的。她想起素絹上皇帝一筆一筆勾勒出的輪廓，眉目依稀靈動，他為何生了氣，因為下筆暢若行雲流水，便如早已在心裏描繪那臉龐一千遍一萬遍，所以一揮而就，並無半分遲疑。他瞞得這樣好，瞞過了自己，瞞過了所有的人，隻怕連他自己，都恍惚是瞞過了。可是騙不了心，騙不了心底最深處的記憶，那裏烙著最分明的印記，隻要一提起筆來，就會不知不覺勾勒出的印記。
這半生，竟然隻是一個天大的笑話。她被那個九五之尊的帝王寵愛了半生，這寵愛卻竟沒有半分是給她的。她還有什麼，她竟是一無所有，在這寂寂深宮。
這日在大行皇帝梓宮前的慟哭，不是起先摧人心肝的嚎啕，亦不是其後痛不欲生的飲泣，而是無聲無息的落淚，仿佛要將一生的眼淚，都在這一刻流盡。她不知道自己在靈前跪了多久，隻覺得雙眼腫痛得難以睜開，手足軟麻無力，可是心裏更是無望的麻木。大殮過後，來乾清宮哭靈的妃嬪漸漸少了，原來再深的傷心，都可以緩緩冷卻。斜陽照進寂闊的深殿，將她孤伶伶的身影，拉成老長。
她慢慢的起身，方走至丹陛下，忽然眼前一黑，便栽倒了下去。並沒有過很久，就漸漸醒了。四周幾名太監正在焦急，她頭暈目眩，將眼睛又閉了閉，方才睜開來，為首的正是總管太監蘇培盛，原來自己已經讓人攙扶到乾清宮的廡房裏來了。
她掙紮著坐起來，皇帝吩咐蘇培盛道：“去宣召太醫。”她搖了搖頭，說：“不必了。”必是這一日水米未進，適才又哭得太久，所以才會發昏倒在地上。她既如此說，蘇培盛不知該不該奉命，按說她是太妃，可是聖命又不能不遵，正遲疑間，皇帝已經示意他作罷。她這才發現這裏是乾清宮東廡，皇帝“晝必席地，夜必寢苫”的倚廬，想是適才眾人手足無措，所以將她扶到這裏來了。
皇帝還是很客氣，而且這樣子情形下，總得找句話來講，於是道：“往日弘曆在宮中，頗受母妃照拂。”她答道：“皇上客氣，四阿哥天資聰穎，惹人喜愛。”於是殿中又重新寂靜下來，隻是一片沉沉的清冷，聽得到身後炕幾上的自鳴鍾，嘀嗒嘀嗒的走針。
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