時間總是一心一意地將黑夜變白天，白天變黑夜。葉瑾柔整日心不在焉，隻覺一個恍惚，天色就暗淡下來。思前想後，躊躇難安，最後終於下定決心：無論如何，要以段家上下十幾號人口為重，其他的一幹子事兒，隻能等以後再做計議。這樣一想，心裏輕鬆不少，忙招呼渡兒過來幫忙打理。
剛準備妥當，金縷就奔走進來，催促道：“表小姐，朱公子開車來接，在大廳等著呢。”葉瑾柔對著鏡子照了照，舒出一口大氣，起身說：“我這就去。”
朱炳輪正在大廳裏和段政亞說話，餘暉透過玻璃長窗，照射在他棕色西服上，生出暖人的紅光，翩翩如玉樹臨風。他看到葉瑾柔，麵上溫和一笑，叫了聲“葉小姐”。葉瑾柔欠欠身，微微頷首一笑，說：“勞煩朱公子開車來接。”段政亞哈哈一笑：“你們公子小姐的叫，未免顯得太過客氣。”葉瑾柔看了一眼段政亞，心生涼意，臉上卻微笑著：“朱公子叫我瑾柔吧。”朱炳輪試探一般地叫了聲“瑾柔”，隨後嗬嗬笑了兩聲，說：“真是好名字。”
段政亞將二人送上車，車子開啟時，意味深長地望了葉瑾柔一眼。不知為何，葉瑾柔連忙別過臉，避開他的目光，或許，她是有一點兒怨他的。一路上，朱炳輪問了葉瑾柔好些問題，都是生活瑣事。他是一個心思細致的男人，像清澈的泉水，和煦的春風，讓人不由自主覺得溫軟安逸。他的嘴角總是帶著一抹笑意，目光溫潤，眉宇清明，仿佛世間沒有什麼事能擾亂他內心的平和。葉瑾柔隻覺他和藹可親，像一位相識已久的年長的朋友，原本緊張的心，慢慢緩和下來。隻聽他說：“那位喬先生，我從來沒見過，不知是一位怎樣了得的人物。”葉瑾柔不解，問：“你和他不是表兄弟嗎，怎麼會沒見過？”朱炳輪說：“我表姨嫁到喬家時，他已經被送到俄國，前不久才回來，自然沒有見過。聽雲綺說，他學生時代就非常出眾，幫助聖彼得堡好幾家公司渡過了經濟危機。我早就想見他一麵了。”葉瑾柔聽他直呼喬家三小姐的名諱，知道他與喬家關係非同一般，心裏更像揣了一麵急鼓，咚咚直跳。
喬公館外的大半條街，各樣車子都停滿了。一些機靈的小販挑著水果擔子，提著燒餅筐子，都塞在車堆裏，做那些車夫的生意。門口架著的五六盞旋轉大燈，放出五彩燦爛的光芒，把天空照得明亮，晃得人睜不開眼睛。朱炳輪的汽車一到，就有幾名聽差迎上來開了車門。朱炳輪遞出請帖，旁邊幾個人一看，滿麵堆笑地說：“是表少爺呢，裏麵請，裏麵請。”
朱炳輪挽起葉瑾柔，走過一排朱漆大柱，進得一片寬敞的院落，迎麵一幢西式高樓，玻璃大門，門兩麵是抄手遊廊，將高樓繞了一圈。順著遊廊，繞過高樓，又來到一重院落，這所院子栽著一半柳樹，一半棗樹，棗樹開了花，紅綠相映，十分燦爛。楊柳蔭裏，閃出一所宏偉的船廳，廳前花團錦簇，姹紫嫣紅。廳裏的賓客，穿的衣裳花花綠綠，比那廳前的花兒還要嬌豔美麗。廳前擺了一個戲台，台下的太太小姐們說話的說話，聽戲的聽戲，鶯鶯嚦嚦，好不熱鬧。
喬雲綺和喬家二公子喬致信候在廳門口招待客人。她遠遠瞧見朱炳輪，嘻嘻一笑，正欲上前交談，目光一移，看見他身旁的纖弱女子，一身白色雪紡長裙，眸光流轉，氣似幽蘭，不是別人，正是葉瑾柔！不由“哎呀”一聲，難以置信地上下打量她，問：“葉小姐，你怎麼來了？”葉瑾柔淡然一笑，叫了聲“三小姐”。朱炳輪略顯驚歎：“你們竟然認識？”喬雲綺臉上爬過一絲擔憂，自言自語：“是呀，我們認識。”又歎出一口氣，牽起葉瑾柔的手，嗔怪道：“你要來，怎麼不事先通知我一聲，早知道，就不該……”她忽的收住言語，眼底盛滿焦慮，似乎有什麼難言之隱。喬致信走上前，拍了拍朱炳輪的肩膀，哈哈大笑：“炳輪，從未見你帶過這麼漂亮的小姐出席，怎麼，不介紹介紹？”朱炳輪和葉瑾柔對看了一眼，微笑著相互作了介紹。葉瑾柔知道麵前這位剛毅的男子就是處處為難喬致遠的二公子，心裏不免警惕起來，總覺得他目光狡黠，深不可測。朱炳倫朝四周望了望，問：“先生呢？”喬致信正欲開口，喬雲綺搶先道：“他出去辦點事，一會兒就回來。”說時，一雙眼睛盯著葉瑾柔，竟有些戚戚然的味道。