晨光微露的石庫門朝北的後天井裏，總曬不到陽光，暗綽綽的，那裏種著幾枝月季，紅暗在陰影裏，暗沉的，是還不能出頭的紅。
天井裏的女孩們正喊嗓，在陰影裏向上，積極地對著太陽微露的方向，要露出自己的崢嶸。
日升日落，鬥轉星移，幕起了，有新角兒在長，就像新開的月季，陰影也遮不住的鮮妍明媚。
歸雲願意絞一枝最鮮豔的月季，插在歸鳳的鬢角。歸鳳天生的桃花麵，敷著粉，含了苞。掩蓋一段心事，所以更見風流。
歸雲對她說：“娘說要讓我上場試試聲了，你可要多擔待我！”
歸鳳對鏡斂妝容，眉眼皆是歎：“歸雲，你的八字比我好，一定會很好的。”
歸雲心底也歎，這話她聽得不少，歸鳳最大的心事，她是明白的。歸鳳這般認八字，也認命。她總覺得唱得再出彩，也是輸給歸雲的。
隻有歸雲才是展風的福星。這是慶姑說的。
慶姑還說：“你是這群孩子裏唱得最好的，我指著你出頭。”
她從來都信慶姑的話，在舞台上，開始嶄露頭角，漸顯鋒芒，甚至有蓋過筱鳳鳴之勢。
但心底的那點憾還存著、冷著，隻好在那一場一場風花雪月的戲裏傾訴自己的情懷。對手戲都是女孩子陪襯著唱，也會輪到歸雲做她的配角。
歸雲的扮相不賴，綰著頭，描吊梢眉，一身英氣勃勃不讓須眉。在天井裏踱了幾個方步，凝眉、歎氣：“娘子她怎麼還不來呀？唉！”
展風叫好，鼓掌。他們自小甚是談得來。念書抓麻雀兒，都在一塊兒。歸雲性子明快，又順展風的意，就如班主夫婦期許一般的感情濃如蜜。
這是看在歸鳳眼裏。
她做溫柔娘子，走出來了，藏好心事，從不傾訴，隻在戲裏說。一曲《盤妻》，色色掩蓋。隻因戲外人不懂。
歸雲的一切都是很好很好的，隻是——歸鳳後來才了悟，世上沒有萬全的人和事，歸雲第一次上台就出了狀況。
她受不住戲台上的直筒燈，當頭一照，人就暈出了虛汗，就這樣出乎任何人意料之外地怯了場，其後便再也無法登上場去。
這免不了就落下口實，教戲班子裏的姐妹碎嘴了去，尤以筱鳳鳴為甚。
杜班主更顯有先見之明，對慶姑說：“我瞧她也不全能吃這口飯，好歹學些旁門左道，也是能用的。”
慶姑不住歎氣：“這幾年都算白搭，這麼俊俏的一個生！你看著辦吧！”又說，“算了算了，能做家事就成，過個一兩年趕快同展風成親是正經。”
歸雲惶惶惑惑，隻覺得自己沒用。她向杜班主解釋：“小時候和爹逃難，在大夜裏躲進草叢，日本兵拿手電一路照過來，刺到眼睛裏，就怕這亮光。”
杜班主一聽，也沒責備她，說：“三百六十個行當，咱們這兒未必需要上台才成。同我學箍場也是行的，我看你跟著展風學些個算術，賬本也能看得。”說罷，抽一口煙，人老了，精神頭減了。
筱鳳鳴明目張膽拉了姐妹私接堂會，他是快管不住了，兒子的心念又根本不在這個行當。他本也不想讓兒子做這樣的下九流。
“你既然不想入這行，就給我安分念好書，將來可進得大公司做職員固然不錯，做個賬房先生也是好的。”
這是他的私願。他放展風去念書，也是為了兒子的出人頭地。又了解兒子的性子，每日勒令他來戲院做完功課才準回家去。
展風心裏雖不情願，但也不敢怠慢，隻好垂頭耷腦地聽話。
歸鳳和歸雲都是得了班主的令的，麵上是陪著展風，實裏在監工。不過歸雲做得更好些，她會拜展風做小老師，從他那兒再學些課堂上的東西。
展風樂得出風頭，教了幾回又疑惑：“歸雲，你怎麼識那麼多字？”
“我爹教我的，以前在老家的時候我也上過幾年小學堂。”歸雲頗有些得意。
展風覺得風頭出得不大，又轉而講起地理。
“你看，我們老師說這裏還有這裏都被日本鬼子占領了。”他打開中國地圖，氣就上來了。
歸雲看到用紅色的毛筆勾畫出的淪陷區中有“長春”兩個字，又想起小雁，“我的小雁就是從這裏逃出來的。”
展風還惦記著：“以後我一定幫你找小雁。”
歸雲點點頭又搖搖頭，“我隻希望她一切都好，不要再淪為小癟三了。”
歸鳳就靜靜坐在一邊，目不斜視地背唱本。
杜班主掀了簾子進來，眼見這副大夥都認真的模樣是高興的，就會誇人了，總是先誇歸鳳。
“歸鳳，今天唱得十分好，紫鵑就該是這樣深明大義，該隱退給黛玉和寶玉訴衷腸的時候就及時隱退。你在台上表演的度真是越摸越準了，有朝一日能成器。”
展風轉頭背著杜班主，衝歸鳳一抹鬼臉，翻個白眼，堵了歸鳳個大紅臉。
“還是鳳鳴姐唱的好，每次和她同台都能學到很多東西。不過，如果能唱主角，那真是——”歸鳳漲紅了臉，都結巴了。
歸雲自己唱不了，但一向鼓勵歸鳳：“繼續努力，會站到人前。”
待杜班主走開，展風的神氣又回來了，“你這個小戲瘋子，誇你就樂上天了！”
歸鳳還在臉紅。
“歸鳳唱得好，你又不唱戲，幹啥要取笑人？”搶白的是歸雲。
展風想，自己是男子漢，才不同女孩計較。他有他的招兒。
“好男不跟女鬥。走走走，我們去弄堂口的小熱昏那裏買梨膏糖去。”
一下就把女孩給哄住了。
戲院正散場，街邊的餛飩攤，粥麵攤的生意正紅火。這是上海小生意人營生的家當，靠一個煤球爐一口大鐵鍋幾把條凳執掌生計乾坤。
有點手藝的，能把香味做霸道了，就先奪了客。這種廉價的小食攤靠的也是真本事呢！
小攤子也是大眾化。捧場的不單有平頭小百姓，還有看戲坐雅座的老爺太太們。他們並不願和平頭百姓們廝混到一處吃這些東西，會叫了司機或者黃包車夫給買了來，帶回家享用。
孩子們愛的是甜食，戲院隔壁弄堂就有“小熱昏”賣這種帶著稀奇藥味又甜不啦嘰的梨膏糖。
“小熱昏”做生意靠的是先聲奪人。
“裁縫師傅不吃我梨膏糖，零頭裁成褲子襠；燒飯師傅不吃我梨膏糖，蹄膀燒成骨頭湯；醫生郎中不吃我梨膏糖，近視眼看成瞎眼盲；木匠師傅不吃我梨膏糖，別墅造成土地堂。
見三個熟悉的小朋友走近了，他還正了瓜皮帽現場改詞吆喝：“又香又甜的梨膏糖啊。中學學生吃了我梨膏糖，考試順風順水老師誇；小小姑娘吃了我梨膏糖，我叫伊拉越長越漂亮。”
一曲唱完，熟絡地伸出三根手指頭晃晃，“三隻。”
梨膏糖用油紙包好，歸雲接過來傳給歸鳳，展風刮出兩個銅子付賬，分工明白。
歸雲笑，“小熱昏，你的曲子是越唱越溜啦，比我們歸鳳還強！”
展風淘氣，“小熱昏，拍馬屁，呱呱叫！”
“小熱昏”歡喜同孩子們鬥嘴，一來二去，好不熱鬧。
忽然，歸鳳拽拽歸雲，“你看。”
弄堂口有條豔麗的影，暗夜裏做不好的勾當。桃紅旗袍配開司米披肩頂紮眼，一頭卷好的發跟著步子顫，彎個腰，鑽進了一輛黑色三菱小轎車。“啪”的一聲，門重重關上。車子絕塵而去。
“是日本人！”展風叫。
“小熱昏”整理攤檔了，還要即興發揮：“日本鬼子吃了我梨膏糖，叫他腸穿肚爛回老家，咿兒啷當吆！”
“日本鬼子也會買你的梨膏糖？”歸雲問。
“小熱昏”說：“我倒希望鬼子兵來買，我正好摻進耗子藥。”
大夥都痛快地笑了。
回到石庫門，歸雲臨睡前照例要為杜班主夫婦燒好水浦蛋做夜宵。
杜班主同慶姑就著一盞煤油燈，一個算賬，一個給展風勾毛線衫子。歸雲來了，杜班主就把歸雲叫過來，同她一起看賬麵。