“她記性好，性子定，這些事倒還難不倒。”
這些事假手別人做總是不放心的，幸虧歸雲學得好。
慶姑想起歸鳳，“歸鳳又念叨唱主角的戲，我看這孩子的銳氣都遮不住了，幾時送她去唱唱堂會走走場？”
“不好，要唱也在台上，堂會這丫頭去不得。”
慶姑心知失言，忙說：“也是也是。就怕她台上機巧不夠，被筱鳳鳴欺負了去。”
杜班主一想到筱鳳鳴就疾痛攻心，重重拍桌子，“她總拆台腳，又同日本人廝混，不成體統！”
慶姑見他好端端又發怒，岔開話題：“前些日子那個說要當筱秋月幹娘的黃太太老神思恍惚，這些日子也不大來了！”
杜班主蹙眉，“聽說他們家最近遇了些麻煩，欠了一個日本人的債務，被逼著拿家裏收藏的一卷宋朝名家的草書真跡做抵押。”
“哎！真是作孽。”
歸雲聽不懂，問：“日本人為什麼要草書？”
杜班主冷笑，“哼，日本人胃口大得很，強盜樣的，還貪我們老祖宗留下的寶。”
歸雲聽了心焦，“黃老板有沒有給他們？”
杜班主說：“聽說還不曾，黃老板也夠硬氣的。”
慶姑歎一聲：“他們倒是不錯，隻是那麼大一個家，被這樣一逼，說倒就倒了！唉……”
門“吱呀”開了，夜色下，筱鳳鳴鬼似的扭進來，臉色蒼白，頭發蓬亂，妝也花了，人也憔悴了。
歸雲叫：“大師姐。”
筱鳳鳴伸手打個哈欠，“大夥都好精神，我可睡去了。”
杜班主冷哼一聲：“當這裏家不家，客棧不客棧！”
筱鳳鳴止步，例必不相讓。
“我倒是當客棧，指望著班主您拉我一把呢！”
杜班主霍然立起，怒了，“你說的什麼話？”
筱鳳鳴歪歪斜斜走到杜班主麵前，細聲細氣好：“咱們何不開開天窗說說亮話？班主您帶您的角兒去應堂會，我自有我自己的樂子。”
杜班主豎起食指指她，“你——你——”一下氣得說不上話，唬得慶姑慌忙替他按心口。
筱鳳鳴扭了屁股上樓梯，一邊說：“我也不須靠著您老人家給找保山，明朝我就搬出去了，今晚就讓您老人家最後教訓一次，也算還了您的情。”
慶姑上前拉住筱鳳鳴的臂膀，“你怎麼能跟日本人？他們吃人肉不吐骨頭的啊！”
筱鳳鳴甩脫慶姑的手，“難道我還要等班主來送我什麼彩頭？”扭上樓梯，隻有“咚咚”聲在黑夜裏觸耳。
杜班主心痛又氣喘，“作孽，作孽……”連喚幾聲說不下去了。
慶姑又轉回來替他安撫胸口，“你別同她生氣。”
歸雲坐著，動都不動，捏著筆的手，冰涼。
杜班主順過了氣，愁思半刻，生了主意，“我看哪天的《碧玉簪》讓歸鳳來唱李秀英吧！”
“你是怕筱鳳鳴她？”慶姑懂丈夫的意思。
“留不住她幾日了，再這樣下去反誤了咱們自己。”
小小戲班子，片刻也翻雲覆雨了。個人的命運被人為撥一撥，也會有變化。
歸雲往樓上看看，想歸鳳該是睡著了。
杜班主的煙稈子裏沒了煙絲，從五鬥櫥裏拿，順手將他們買的剩了半塊的梨膏糖拿出來，瞧一瞧，對歸雲說：“明朝開始歸鳳的包銀就得換個算法，你們也別老小家子氣買這些個東西嚐。”
歸雲看著杜班主又將糖放了進去，終於找到了煙絲，燃了。
嫋嫋的清煙，慢慢地升，像變換的雲，是瞬息萬變的。
自那日不過三五月工夫，鳳平戲院外牆上的筱鳳鳴畫像就換成了歸鳳的蘇三姐。
長江後浪推前浪，紅透四川路的筱鳳鳴也在後浪的一個翻滾下，在鳳平戲院這個小舞台上被狠狠擊中，且擊個粉碎。一切都來得那樣快，快到那些已經有預期的人們都始料不及。
來歸鳳粉墨登場了。
她的乖，她的巧，她的梨花帶雨、半羞含怯壓到人們心坎子上去。也或許是人們真的膩煩了筱鳳鳴那種勾魂攝魄式的毫無安全感的美，在這樣一個朝不保夕的時代裏，他們要一個堅韌又安全的蘇三。
杜班主押對了寶，從此來歸鳳的名頭擺上，必定銀盾爆滿，座無虛席。
筱鳳鳴目瞪口呆，大勢已去。
最後一夜，她唱一出《哭靈》，哭死去的梁山伯，也哭轟然倒塌的自己的頭肩地位。
一曲唱罷，揮揮衣袖，場子外有黑色的三菱小汽車，後途鋪好，盡管前景不美，但也算輸的不狼狽，把住僅有的麵子，就這樣離開這曾讓她顯赫一時的舞台。
適當後退，願賭服輸。聰明的頭肩會保留住自己輝煌時的尊嚴。
“大師姐是個拿得起放得下的人。”歸雲對歸鳳說起筱鳳鳴總要如此歎息。
歸鳳隻歎：“大師姐的很多東西我都沒學會，很多地方我都不如她，真可惜。”
不等她歎完，就該由她挑大梁，風光利落，占絕風華。不過十六七歲，花兒一樣的年紀，是清晨微風中的第一縷甜香。像新開的梔子花，遍落在石庫門的角角落落。
歸雲最喜歡形似玉蘭的梔子花，一聽到弄堂裏的賣花婆婆叫賣“梔子花、白蘭花”，就跑出去買一朵來戴。梔子花白白小小，芳香濃鬱，別在襟前的扣子上，像掛著一塊佛玉。
以前自己的親爹額外得了些收入後，會買梔子花給她，她戴一朵能樂上半天，爹也抱著她樂，說她是個懂事知足的丫頭。
久遠的回憶越來越清遠，眼前的是零碎的日子。
戲班子的枝節不是沒有，歸鳳是鳳凰般的頭肩，為人低調乖巧，處事自是會妥當些。有些個做不妥當的，每每教班主夫婦焦頭爛額。
一些個姐妹見的世道多了，學了賭，輸了賬麵沒得還，賭客拿刀衝進戲園子。杜班主少不得點頭作揖，打發了去。回頭氣急攻心，指那不成器的，“白麵殺人賭博喪誌，頭肩沒當上惹來這樣一身騷氣！”
被罵的是筱秋月，人灰頭土臉的，尖盤子臉更尖，抓著班主的褲腿哭鬧。她娘她妹妹也來求情。
筱秋月的妹妹也是戲班子裏學戲的，叫小蝶，晚歸雲幾個月拜師，人前人後都喚她一聲“師姐”。這回為了她親姐姐的事，哭得梨花帶雨，歸雲幾番安慰都不止。
小蝶說：“她欠了這麼大一筆債，人都追到家來了，實在沒法子才來這裏丟人。可那麼多錢怎麼還？份子錢也不夠啊！東拚西借，還欠不少。”
歸雲幫著想到了些貼補的法子，她知道小蝶有個舅舅在浦東有自家的苗圃，建議小蝶可以效仿現今流行的賣花姑娘，在舅舅家的苗圃低價買些玫瑰花，去法國公園高價賣給洋人。這樣除了唱戲的份子錢，還有額外酬勞可賺。小蝶一想也對，隻是麵嫩，囁嚅：“師姐——你陪我去吧？”歸雲拒絕不得，又怕她一個人做事不牢靠，也就陪著去了。
歸雲和小蝶議定，禮拜天清晨天未亮就起身，迢迢去了浦東，買好花，再搭擺渡船回浦西，待到了法國公園，日頭已高。兩人腹內空空，就在路邊的麵攤胡亂吃些陽春麵。
小蝶畢竟年紀小，心思活，看到奇異的忍不住叫歸雲一道看。
“師姐，那裏有個洋妞穿旗袍哩！好怪。”
歸雲望過去，果真呢！她正看見那人從黃包車裏跨出來，先是一隻潔白的腳背，整個腳裹在一隻黑色緞麵繡著牡丹的尖頭高跟鞋內，另一隻腳也跟著踏出來。再往上看，是黑色繡牡丹的旗袍，裹著豐滿的、白皙的女人的身體。陽光底下，發是金的，金如暉，眼是碧的，澄如海。真是個穿旗袍的外國女郎。
這在馬路上很醒目，路人不免多望幾眼。
女郎難耐地又好奇地四處看看，她轉個身，身後還有人，是個穿黑中山裝的青年，在公園的牆角正停自行車。女郎叫了聲，竟然是中文。