莫主編從人群那邊擠過來，說：“幾位有閑情的文化人也來湊了熱鬧，中國人的賭性千年不改。”
卓陽輕蔑地一哂：“我也見到了，有幾個就是在報紙上打筆戰的，給維新政府唱讚歌。”
莫主編輕輕搖頭，“都好文采，奈何為賊！”
卓陽也搖頭。
有的人醒著，有的人還混沌著。他一直想要睜大眼睛看世界，卻是越看越沉重。他自覺還受著束縛，不得伸展。
卓漢書一直對他耳提麵命：“我放鬆你太多，《朝報》已停刊，你也收拾好心情，明年同蒙娜兄妹一起去美國。”
卓陽隻好用溫和的口氣，恭敬的態度，緩緩說：“爸，我自己心裏有打算。”再也不多說一句話。
他讓卓漢書一記拳頭打在棉花上，半點作用也沒有。他的時間緊迫，每一件事情都要有的放矢地去做，分分秒秒都不可浪費。
他漸漸跟著莫主編一起做一些犀利的時政評論稿件，也發給白俄的私人電台裏播。總揀夜深人靜的時候，避著巡捕或特務的搜檢。
回家的時間愈加晚了，天也愈加涼了。母親總幫他把被子曬得噴香鬆軟，他睡進一窩帶著陽光香味的被子。握握軟軟的被子，便能懂得“家”的含義。
他也聽到父母背著他的討論，母親總是那樣焦急，問父親：“你真要和老莫說說，是不是辭掉他？”
“說過多次都無用，如今老莫連我也避開了。”
“他這是在刀尖上走路，我真怕！”
父親也慢慢在放棄，他說：“兒子大了。”
“要不盡快給他成家？有了妻兒，他的心就會定一點。”
父親沒有再說什麼，母親開始張羅，他是知道的。直到母親哄他去相親，他也沒有反對。
父母再怎麼要求他，他都一徑兒先答應下來，做不做是另一回事情。家要維護，相同於國。但一個溫暖的家要維護下來，還要互相體諒理解甚至是善意的欺騙。
清晨，他坐到新雅粵菜館裏，外麵起了霧，麵前的人都是濕的，都像是紙糊起來的。
他對麵的女孩，沒有靈動的大眼睛、沒有烏黑得像綢緞一樣的頭發，連她腮上的那兩朵紅也是沒有的。他知道是胭脂填充的，生搬硬造的。他不會喜歡。
卓陽百無聊賴地聽母親說，這是個好家室好學曆的姑娘。母親們互相吹捧，絮絮說著好話。他煩惱地撇撇嘴，一下牽到眼角的傷，那裏淺淺青著，他用歸雲說的法子散淤，還是頗見成效的。
他心裏的某一處一直蠢蠢欲動，情竇是開著的，隻是別人不知道，自己卻益發清楚。他要的追求，都是他自己的，不想受人擺布。他也知道一路要走完，會有崎嶇，是做好了準備，要晚上同歸雲講。
於是他就敷衍對方的母親：“我在交通大學讀物理，可惜沒有畢業就打仗了，隻能算是肄業生。現在學校遷到大後方，我也沒什麼心思再學習，就這麼著了。現在看來頂多進一家廠子做做工程師，給資本家打工，拿死薪水。雖然做不出什麼花頭經，不過也夠自己過一個HAPPY LIFE。”
“以後出國留學回來就不一樣了，喝過洋墨水做洋狀元總比國內大學畢業的強。”
別人是看中他這個，如果知道他是有做亡命之徒的準備，不曉得還會不會這樣說。
卓陽又插科打諢：“對頭對頭。像徐誌摩那樣在國外做個閑散詩人也很逍遙自在，我們雖是念現代科學的，但也愛讀‘我是天空裏的一片雲，偶爾投影在你的波心’。”還嫌不夠，再說，“我們本要采訪陸小曼，可惜她太愛擺標景，不像孟小東那樣豪爽，拍照采訪當仁不讓。這樣的女子才是新時代的新女性！”
相親一拍兩散，人家以為卓教授家的獨子是個紈絝子弟的苗子。卓太太生了氣，自覺好心意被兒子毀了。
卓陽自有辦法，抱著母親的手臂開玩笑，“我說的都是大實話，人家當我是老油條，還沒有黃金萬兩的將來，所以要黃。您瞧她們走得毫不客氣。”
卓太太想想也是，卓陽又說：“媽，現在上海灘流行找資本家少爺和軍閥少將，你這呆頭呆腦又家無巨財的書生兒子不吃香！”
卓太太本就溫雅，不喜辯論，隻好說：“我是說不過你，等你爸來收拾你。”
卓陽並不放在心上，他人大心也大了，要掙開家庭的枷鎖。婚姻和前途，都應該是自己的。
莫主編了解他，同他說：“你的行動力無疑是強的，但，切莫急躁。一切未必如你所想。”
卓陽想，還有什麼是自己想不到的？
他的確行動力強，歸雲勢必得給她答複的。她心裏也是有他的，今晚會是個美好的開始，他不願意再讓她猶豫了。
卓陽同莫主編回到報社，將滬西鬥蟲賭坊的報道完稿，又開始寫新的政論。寫了幾稿，將論點確定，寫好以後交給莫主編。莫主編仔細閱讀，完了笑道：“你認為不能把最後的勝利寄托在東西戰爭合流之上？”
卓陽說道：“是，現在上麵還指望歐美同德國一戰，現今局勢，當然勢必一戰，但遠水救不了近火，歐洲各國也在焦頭濫額之中，哪有閑空顧咱們？更別提美國佬還在作壁上觀。中國人的問題依然需要中國人自己解決。但，這是一個長期的鬥爭。”
他悲觀了。
“今天看那樣熱火朝天的鬥蟲，實在令人惱恨。那位海上達人張先生在維新政府成立後態度曖昧，恐怕要為虎作倀。”
秦編輯歎道：“這才是光怪陸離的上海灘。”
莫主編從手邊抽出一份隔日的報紙，遞給卓陽，“你得看看，《每日譯報》現今連載的延安毛澤東的《論持久戰》，我沒料到你的想法亦如是。”
卓陽笑，“我很早就看了，十分犀透。”
“隻是《譯報》有兩位編輯都遭綁架，至今下落不明。”秦編輯黯然說著，報社內的眾人都靜默了。
刀尖上走路，他們都明白慘然的前景。
蒙娜器宇軒昂地走進來，手裏甩著一串鑰匙，她顯得很興奮，說：“更名手續都辦好了，往後我是老板。”
莫主編握住她的手，“你能擔這個險，給咱們拉洋旗，我代表報社全體同仁萬分感謝你。”
蒙娜將手裏的鑰匙交給秦編輯，“我在三馬路那邊租了房子，那裏很保險，以前出過火災，所以沒有人住。隔壁的都是做妓女的，正適合我們隱蔽，白俄的電台也可以在那裏做事。”
秦編輯問：“是不是鬧鬼的那家？我聽說過，當年燒死了兩三個人呢！還有一個小丫頭渾身滾上了火，從裏頭逃了出來，也不知最後死活。所以那弄堂裏的人常說鬧鬼！你給租下來了？”
蒙娜得意地笑，“我說養小白臉呢！”她望了望卓陽。
卓陽看到了，他要回避的，又想，不該回避，就笑著說：“你不會要我同你一道演戲吧？”
蒙娜歎了氣，明的暗的，他不是不懂的，把分寸把得那麼好。她頗幽怨，用英文說了一句：“你真狠心。”
報社裏不少人懂英文，眼睛都覷了覷卓陽，覺著這段公案不該是自己管的，也就都不聲響。卓陽也不響。蒙娜仍幽怨，這些中國人，這樣顧著彼此的麵子。卓陽這樣會四兩撥千斤，從不沉迷。
正喝茶的莫主編掌著杯蓋子，輕輕抿了口茶，替他們岔開了話題：“蒙娜，你要做那個事件的報道？”
蒙娜的不甘心不得不壓下去，她說：“我對這些妓女的世界很好奇，從那些妓女那裏也打聽了一些傳聞，當年燒死的是會樂裏的名妓和某個米行的少東，幸存的人是一個雛妓。”
大家又對此事唏噓一番，卓陽坐到蒙娜的身邊，他點燃了一支煙，對著窗口抽了起來。
蒙娜輕聲說：“你讓我很沒麵子。我以為我們有可能。”
“我們是真摯的朋友。”
蒙娜將卓陽手裏的煙拿了過去，就著抽了兩口。她與他的親昵，不過如此了。
“我們穿一條褲子長大。”
卓陽笑了。
蒙娜聳肩，“可是你對我沒感覺。”
卓陽看著她，她將他的半支煙抽完。這個洋女郎向來是豁達的，本該堪堪與自己相配，連父母都有此擔憂。他們並不太讚同他和性格外放的蒙娜交往。他們想要中國媳婦，卓陽本無所謂，大而化之，但後來有所謂了。
卓陽對她說：“真摯的朋友，因為我愛上了一個女孩。”
蒙娜一愣，立時起身，“你得罪我了。”
她真的生氣了，卓陽由著她生氣，看她衝了出去。
莫主編道：“怎麼得罪她了？”
卓陽學蒙娜的聳肩。樓下印刷房的同事急匆匆衝了進來，叫：“快來快來。”兩個印刷工人抬了一個姑娘進來。
卻是灰頭土臉的歸雲，她蜷縮著，迷迷糊糊，輾轉著，雙手捂著胃部。卓陽看見是她，大驚失色。