不禁渾身一顫，雖在來時便知絕無好事，但這仍是我始料未及的。我到底也是天子宮嬪，縱有錯處也總要查明了再做決斷，怎的今日竟在實情如此含糊的情況下就下旨廢位了？心知其中必有複雜原因，卻不能問。思量著該如何脫身，直至宦官取了杖來準備動刑仍是無措。皇太後今日是鐵了心要廢我，我說什麼她都斷不會聽，長樂宮這盤棋對我而言是個死局。
原來即便是刻意想避，也仍是避不過。
宦官請示是否動刑，皇太後笑看著我，蔑然道：“方才不是挺會說的？現在怎麼啞巴了？”
我垂首不言，隻覺宦官手中那漆了紅漆的竹杖紅得好像用血染出的一樣。原來我謹小慎微地活了八年，最終還是這樣的一死。
皇太後的笑靨忽地一變，看向殿門口，隱隱有了些驚慌之意，我正疑惑間，便聽那熟悉的聲音毫不掩飾怒意地響起：“晏然犯了多大的錯，要勞得母後親自動刑？”
我因是朝著皇太後跪著，不便轉身向他行禮，他走到我身邊停住腳步，也未向皇太後行禮，隻冷冷站著，分明是一臉質問。
皇太後遲疑一瞬，方怒道：“皇帝一向是守禮的，如今為了這狐媚惑主的賤婢，對哀家如此咄咄逼人起來。”
“母後也一向是辨是非的，如今不分青紅皂白就下旨動刑廢位。”他沉沉一頓，“不知母後何意？”
皇太後淡睨我一眼，“好，哀家問你，和貴嬪禁足一事，與這賤婢有關無關？”
“無關。”宏晅回得斬釘截鐵，“和貴嬪擅動酷刑，隨居宮嬪皆受了驚，兒臣才禁了她的足。彼時晏然已臥病在床，和她有何幹係？”
“隨居宮嬪皆受了驚？”皇太後玩味著他這句話，緩緩道，“瑜華宮的隨居宮嬪，除了尚未到及笄之年的沈閑華不就是這位晏瓊章麼？說到底，什麼擅動酷刑都不重要，到底是驚了晏然你才如此動怒。不過依著哀家看，那和貴嬪做得無錯，狐媚惑主的奴婢留不得。”她說著看向我，笑意盈盈，“今兒個陛下晚來了一步，哀家的旨意已經下了。這事兒就這麼辦吧，就拿她給後宮提個醒，前些日子剛封了新家人子，陛下身邊也不差她一個。”
當著皇帝的麵不便行刑，宦官聞言就要來拖我走。求情之語被我生生咽了回去，如此時求他，隻會讓皇太後怒意更盛。卻聽他怒然低喝一聲“住手”，宦官猶豫著放開我，他深深地吸了口氣，看著皇太後毫不退讓：“這晏然，母後廢不得。她是兒臣的嬪妃，兒臣不答應，母後不能廢她。”
一句話說得皇太後頓時勃然大怒：“果真是個狐媚惑主的賤婢！皇帝，你莫要忘了哀家還是你母後！”
“是，母後的恩朕不會忘。但也請母後記得，後宮是兒臣的後宮，再退上一步，六宮之主是朕的中宮皇後，這些瑣事，不勞煩母後了。”他的話語冷得仿若靴子踩在冬日地上結的薄冰，每一聲傳入耳中都聽的人全身發寒。在宮中時日稍長的宮人，都隱約知道皇帝的生母帝太後雖以皇太後為尊，但實與皇太後是不和的，皇帝與皇太後亦是不和的，我從前隨他到長樂宮問安時亦聽過多次如今日這般的針鋒相對，可今日卻是因我而起。
皇太後的胸口幾經起伏，他也隻麵容不改的站在那兒，見皇太後無話再言，才冷然轉身，看了我一眼，吩咐道：“怡然，送瓊章回去。”語未畢，人已提步離去。我忍著膝蓋的酸痛，仍向皇太後福了一福道：“臣妾告退。”方恭順退去。
走在往瑜華宮的宮道上，宮人們都遠遠隨著，我不言，他亦沉默不語。我知道，他與皇太後之間的爭執會愈演愈烈，任何小事都可能成為觸發矛盾的由頭；再往深了想，朝堂之上的薑家與皇權也會逐漸形成對立之勢，若最後是他勝了，薑家將會在一朝間傾覆，而他若是敗了……
我停住腳，低頭轉向他，似全然不知其中錯雜般道：“陛下不該為了臣妾與皇太後那樣爭執。”
他看看我，啞聲一歎，話語溫柔：“很多事你不懂，也與你無關，委屈你了。”
我默然，又道：“求陛下赦了貴嬪娘娘。”他未答。