大燕朝隆慶十五年三月初三。
這一年，又是清明與上巳碰上了同一日。錦都城外西南的小山上,一片笑語歡聲。城中少男少女出來踏青的不少,從達官貴人到平頭百姓。
陽光和暖,清風拂麵,偶有鶯雀落在枝頭上嘁嘁喳喳地叫著,為宜人的□添了一片歡歌。
兩個男子隨意地坐在山坡上一塊相對安靜的地方，一個二十來歲，另一個不過十五六歲。
二十來歲那人笑說：“清明，總是個有意思的時候。又是懷念先人、又是踏青遊玩,悲喜交集。”
另一人頜首也是一笑：“是。聽聞唐時，朝廷曾下旨禁止民間在憑吊後又去遊玩享樂，也沒什麼用。其實現在這樣挺好，喜怒哀樂人之常情，沒有必要去左右。”
這不過是隨意聊聊。他們都清楚，本朝是不可能禁了清明踏青遊玩的，不為別的，當今聖上的父母仁宗賀蘭於玠與雲清皇後閔氏便是這樣認識的，這使清明又添了一層美好的寓意。禁了？莫說當今聖上不敢，眼前這個十五六歲的少年日後也不敢。
當朝太子，賀蘭宏晅。
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又坐了一會兒，年紀長些的那人站起身來，往上下眺望片刻思索著笑道：“還不來，本王可走了。”
“哎，大哥……”太子急忙起身拽住他，“可別，誰知道那薑家小姐什麼脾氣，得勞大哥坐個鎮。”
已封了淮昱王的皇長子蹙了眉頭：“你是太子，讓個貴女嚇住？”
太子無奈地沉沉一歎：“母後這人……你知道的。”
淮昱王隻好坐了回去。太子的不安也不是沒道理，他們的嫡母就是薑家人，行事頗有些驕橫，焉知她這侄女薑大小姐不是如此？
然則淮昱王又看了看他，好心地提醒道：“三弟啊……這位，你日後是要娶回去的……”
是，今日就是皇後讓他借著清明先見見這位薑氏，他未來的媵妾。要來的卻不止薑氏，還有他生母舒韶夫人的侄女趙氏。不過因著舒韶夫人的關係，太子與趙氏已見過不少麵，沒什麼可擔心的。
薑氏……他從心底抵觸這個姓氏。
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遠遠地見幾個十四五歲的姑娘帶著婢女走過來，儀態舉止都不似尋常人家的姑娘，賀蘭宏晅凝神看去。
最先到他麵前的是舒韶夫人的侄女趙莊聆，盈盈向他一福，道了聲：“兩位殿下大安。”
後麵才是那薑氏，他一眼就看出來了，和皇後的眉眼很有幾分相似，亦是曼聲道了句：“殿下大安。”
除了她們卻還有一人，麵容他有些熟悉，一時卻又完全想不起是誰，該是很久沒見過了。隻見她微微抬眼打量了他二人一番，明眸眨了一眨，卻是道了一聲：“表哥。”
表哥？賀蘭宏晅尚未想起是誰，淮昱王便恍然大悟地笑了起來：“我說是哪家的姑娘這麼眼熟，原是熙安翁主。”
肅悅長公主的女兒楚晗，皇帝親封的熙安翁主。因著皇帝和長公主兄妹感情甚篤，待這孩子頗是不錯，從她出生時就早早地下旨冊封了，方圓百十餘裏的湯邑。
太子亦是恍悟，幾人落了座，便聽得楚晗帶著兩分不快道：“兩年不見，兩位表哥都忘了我是誰了，回去必定告訴母親去。”
淮昱王聞言連連拱手賠笑：“翁主恕罪，不是有意記不得，實在是隔的時日長了。”
幾句笑談揭過不提。太子淡淡打量著麵前的薑氏，薑氏隻是垂眸靜靜坐著，時不時閔上一口侍女送來的花茶。
熙安翁主的目光在二人間一蕩便笑了：“見了薑家的美人兒，表哥看傻了麼？”
她說得隨意，太子卻即刻從薑氏麵上捕捉到一絲冷意，遂是笑說：“什麼話，我隻是好奇，堂堂一個薑家嫡出貴女，母後究竟為什麼非要把她送進太子府做妾，不好好地嫁人為妻。”
這話說得很是過分，端得有幾分挑釁之意。薑氏驚怒交加地一抬頭，對上了太子冷涔涔的雙眸，咬著牙未敢辯駁。
眼看著氣氛有些僵，淮昱王也不知怎麼打這個圓場為好。是以聽得那一聲清清脆脆的“聆姐姐”時，淮昱王瞧著麵前剛回來的這個小姑娘，簡直覺得：救星來了。
是太子府的侍婢晏然，從前也是個貴女，因家中落罪到了太子府為奴，全府上下數她最沒大沒小。目下，剛玩了一圈回來的她從後麵一下子撲到了趙莊聆背上，弄得規規矩矩正坐在那裏的莊聆狠狠嚇了一跳，反應了一瞬連連笑怪道：“愈發沒規沒矩，連個禮也不知道見，快坐。”
晏然猶自摟在她脖子上，一味地笑說：“姐姐快改個口，不許當著殿下的麵說我沒規矩，不然我又要挨罰了。”
太子聞言嗤地一笑挑了眉頭：“怎麼是‘又’？我什麼時候罰過你了？”
楚晗銜笑看著他們，無意中與太子的視線一觸，麵上忽地有些熱意。避開後又喝了口茶定了定神，向晏然笑說：“這位是晏姑娘？我聽怡然說起過你，怡然呢？”
“她買風箏去了。”晏然笑而答道。這才鬆開了莊聆，朝她一福身，“不知您是……”
太子笑意溫和地介紹說：“這是姑母的女兒，熙安翁主。”
“翁主萬安。”一個禮倒是行得挑不出錯，視線又落在薑氏身上，太子的神色便淡了幾分，又說：“這是母後的侄女。”
薑氏清冷一笑，兀自接口道：“薑家嫡長女。”
這回換晏然麵色驟冷，一個禮行也不是、不行也不是。薑家和晏家的宿怨不少人知道底細，至少在座的這幾位都知道。如不是薑家，晏家不會背上那麼大的罪，更不會被抄了家，晏然應該好好地做她的晏家嫡長女。
薑氏也清楚她在想什麼，又一冷笑說：“算了，我也不缺你一個奴籍丫頭的禮。”
一片冷寂。
楚晗掃了一圈幾人的臉色，起身去上前拉過晏然的手，全不知情似的寬和而笑：“晏姑娘，怡然是我母親送進太子府的，我和她也打小相熟，姑娘帶我去找她可好？”
拽走了晏然，化解滿座尷尬。
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鬧得不愉快，薑氏也懶得多留，尋了個機會就告了退。楚晗回來的時候，再沒提這事，陪莊聆坐著，和晏然怡然婉然也不見外。
幾人在山坡上隨意走著，聊得算是愉快，都是些不疼不
不癢的話，到底都是皇族世家，其間的隔閡禮數還是有的。
回城之時已是夕陽西下，幾人一起行至城門口，便要分別上馬車、各自回府去。先送走了淮昱王與趙莊聆，楚晗朝太子一福身便要告退，卻突然見太子深深朝她一揖，道了句：“多謝。”
楚晗一懵：“表哥這是幹什麼？”
太子回頭瞥了晏然一眼，笑說：“這晏然是晏大人的女兒，老師托我照顧著些。她家的事她知道，又素來有些脾氣……如是今日和那薑氏鬧起來，狀告到母後那兒去又是大事，多謝翁主解圍。”
一言一語輕緩溫潤，猶如這早春的陽光慢慢在人間掀起暖意似的撥弄了楚晗的心弦，讓楚晗生了一種不曾有過的感覺。
“就這事兒啊？”楚晗輕鬆地笑了一笑，話鋒一轉又說，“那表哥換個法子謝我。”
“……？”太子一愣，“什麼意思？”
楚晗想了一想，美目流轉間有了主意：“表哥誇我一句好了，不許用那些溫良賢淑蘭心蕙質的客套言辭，我亦不喜歡別人獨讚我容貌好看，表哥你看著辦吧。”
……這姑娘，姑母怎麼教出來的啊？太子一陣腹誹之後犯了難，不能用那些詞、還不能誇她漂亮……不對，她的意思是不能隻誇她漂亮，這話忒不好說……
沉吟須臾，楚晗見太子蘊了笑意，拱手問她：“冒昧問一句，額上的眉心鈿可是你自己畫的？”
楚晗一點頭：“是。”
太子滿含笑意的目光便定在那枚眉心鈿上，一字字頗是誠懇地說：“‘蘭曰國香，為哲人出。不以色香自炫，乃得天之清者也……’翁主的眉心鈿畫得很好看。”
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“‘蘭曰國香，為哲人出。不以色香自炫，乃得天之清者也……’翁主的眉心鈿畫得很好看。”
楚晗坐在回府的馬車上，耳邊來回來去都是這幾句話，輕輕緩緩地直入心底。她忍不住笑了出來，心說太子真有意思。眉心鈿畫的必定是她喜歡的花，頭一句是讚她品行；而那句“眉心鈿畫得很好看”是意指她心靈手巧，不僅如此，更暗說了她生得好看——如是個醜女，畫什麼樣的眉心鈿能好看？
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至此便又是許久未見，直到一年後，她及笄，即將許嫁。她父親死得早，又是長公主唯一的女兒，因此她的婚事，闔宮都很是上心，非得給她找個絕佳的夫君不可。
提親的人很多，長公主見了不少錦都的公子，皇帝也幫忙挑著，就數她自己最不上心，覺得自己還不用急著嫁人。
直到事情差不多敲定了，長公主問她：“你是更中意方家大公子還是蕭家大公子？”