西後以載漪昌言欲用兵攻使館事，因召大學士六部九卿於禦前會議。諸臣相顧逡巡，莫敢先發。吏部侍郎許景澄，首言中國與外國結約數十年，民教相仇之事，無歲無之，然不過賠償而止。惟攻殺外國使臣，必召各國之兵，合而謀我，何以禦之？主攻使館者，將置宗社生靈於何地？太常寺卿袁昶，力言拳匪斷不可恃，外釁必不可開，殺使臣，大悖公法，聲震殿瓦，西後怒目視之。太常寺少卿張亨嘉，力言拳匪宜剿。亨嘉語雜閩音，西後未盡晰，姑置之。倉場侍郎長萃，在亨嘉後大言曰：“此義民也，臣自通州來，通州無義民，不保矣。”載漪、載濂，均言長萃言至當，人心不可失。光緒帝曰：“人心何足恃，徒滋亂耳。士夫喜談兵，朝鮮一役，朝議爭主戰，卒至大挫。今諸國之強，十倍日本，若遍啟釁，必無幸全。”載漪言董福祥善戰，剿回時大著勞績，夷虜不足懼也。光緒帝曰：“福祥驕而難馭，各國器利兵精，非回部之比。”光緒帝自戊戌幽閉後，每見臣工，恒循例三兩言而止，政事絕不發言，是日獨峻切言之，蓋知啟釁之足以亡國也。侍講朱祖謀班在後，力言福祥無賴，萬不可用。太後厲聲言：“汝雲董福祥不可用，請其可者。”祖謀言：“若必命將，則袁世凱可。拳匪亂民，必不可用。”載漪叱之，語頗狂恣。帝默然而止。廷臣皆出，載漪、剛毅合疏言義民可恃，其術甚神，報仇雪恥，強中國，在此一舉。聞者太息，然畏禍莫敢言也。
嗣西後又召見大學士六部九卿，開禦前會議。西後曰：“皇上意在言和，不欲與夷戰，爾等可分別為上言。”光緒帝曰：“我國積弱至此，兵不足戰，用亂民以僥幸求勝，庸足恃乎？”載漪曰：“義民攄忠憤以衛國家，不因而用之，以雪國恥，乃目為亂民而誅之，人心一失，將何以為國？”光緒帝曰：“亂民皆烏合耳，各國兵利，亂民豈足以當之？奈何以民命為戲？”西後慮載漪辯窮，戶部尚書立山，為內務府大臣，最得後歡，思得立山以助載漪，乃問立山：“汝言如何？”立山曰：“拳民雖無他，然其術多不效。”載漪憤然曰：“用其心耳，奚問術乎？立山必與夷通，乃敢廷辯，應以立山退夷兵，夷必聽。”立山曰：“首言戰者，載漪也，漪當行。臣主和，又素不習夷事，不足任。”載漪詆立山漢奸，後兩解之。乃命兵部尚書徐用義，內閣學士聯元及立山，至使館，告勿調外兵來，兵來則決裂矣。次日，複開禦前會議。載漪請圍攻使館，殺使臣，西後許之。聯元力言不可，倘使臣不保，他日洋兵入城，雞犬皆盡矣。載漪怒斥聯元方自使館還，懷貳心，罪當誅。西後大怒，立命斬聯元，左右力救之而止。大學士王文韶，言中國自甲午以後，財盡兵單，今偏與各國啟釁，眾寡強弱，顯然不侔，將何以善其後，願太後三思。後大怒而起，以手擊案罵之曰：“爾所言，吾皆熟聞之。爾為夷人進言，當命爾退夷兵，不退，則必斬爾。”文韶不敢辯。光緒帝持許景澄手而泣曰：“朕一人死，不足惜，如天下何？”西後陽慰解之。景澄牽帝衣而哭，後怒，叱許景澄之無禮。既罷朝，西後已決意主戰。載漪、載勳、載濂、剛毅、徐桐、崇綺、啟秀、趙舒翹、徐承煜、王培佑又力讚之，遂下詔褒拳匪為義民，給內帑十萬兩。載漪於邸中設壇，晨夕虔拜，後亦祠之禁中。於是燕、齊群盜，相繼並起，皆以“扶清滅洋”為幟，大亂成矣。