痛風是一個古老的疾病，人們對它的認識可以追溯到公元前400多年。最早描述痛風這一疾病特點的，是古希臘的西醫內科之父希波克拉底（Hipocrates）。他主要是對痛風關節炎的特征作了詳細記載，他的弟子Galen對痛風結節，也就是痛風石也作了仔細的報道。但他們對痛風這個以關節炎和痛風結節形成為特點的疾病之本質，卻一無所知，隻是推測這個疾病可能與某種有毒物質沉積在關節內有關。在以後相當長的時間裏，人們對痛風這一疾病的研究沒有取得任何突破性的進展。1776年，瑞典化學家Scheele首先在一個痛風病人的腎結石中分離出了尿酸。1797年英國化學家Wollaston（他本人就是一個痛風患者），從他自己的耳廓上取下了一個痛風結節，並從其中分離出了尿酸，這時人們才認識到沉積在關節和組織內的這種毒物就是尿酸。1824年，英國內科醫生Garrod用化學分析法，在痛風病人的血液中測出了高濃度的尿酸。他指出：痛風病發生的關鍵乃是尿酸生成過多。從此，人們對痛風這一疾病的發生原因，開始有了新的概念。