隻有人類才會發生痛風與高尿酸血症，其他動物，包括哺乳動物在內，均不會患痛風及高尿酸血症。因為人類缺乏尿酸分解酶，不能將尿酸進一步分解，所以尿酸在人體內是嘌呤代謝的最終產物。當嘌呤代謝發生紊亂時，就必然會導致尿酸生成過多而引起高尿酸血症與痛風。其他動物體內含有尿酸分解酶，可以將尿酸進一步分解為水溶性的尿囊素。尿囊素為無毒物質，極易隨尿液排出體外，故很少在體內蓄積。即使尿囊素產生較多，由於它良好的水溶性，故不產生結晶，也不會沉積在組織內造成損害。