那士兵抬起頭來，眼裏滿滿兩包淚水，然他飛瞟王抉一眼，見王抉已恢複到平常模樣，擺出天不怕地不怕的派頭，正一臉驕橫的瞪著他。那士兵便膽怯的底下頭，諾諾無語。霍去病怒道：“我叫你說，你敢不說麼！”
那士兵見將軍動怒了，心頭更怕幾分，忙抹一把淚，吞吞吐吐的道：“是，是……方才中壘校尉（徐自為）和屯騎校尉（衛山）打了一隻兔子，叫小的拿去弄道菜給將軍補補身子。恰好王……步越大校看見了，他，他說他要。小的糊塗，言語不敬，衝撞了步越大校，所以就，就……”
霍去病朝徐自為和衛山瞧去，那兩人卻避開驃騎將軍的目光，深深的低下頭。看著他們臉上血紅的疤痕，霍去病心頭一熱，這才明白他倆的初衷。原來漢軍每次出征，不管有無輜重糧草隨後，士兵們為活命，必需要自帶幹糧。所謂幹糧者，即是用鍋子爆抄白米，為防止在路途中變質發黴，因而不放油鹽，不沾渾腥，隻能幹抄。這種幹糧，嚼在口裏，自然幹辣苦澀，難以下咽；即便咽到肚裏，亦要大大的損傷脾胃。但為填飽肚子，有力氣打仗，士兵們咽不下也要硬吞下去。以往出征，霍去病雖然免不了會吃苦頭，但他嘴裏自然少不了肉味；不過這一回，因天氣太過炎熱，帶出來的肉，一天內便臭惡難聞，甚至腐爛變質。沒計何奈，霍去病不得不在飲食上和士兵們同甘共苦，都吃一樣的幹糧。看著驃騎將軍起泡的嘴唇，迅速消瘦的臉頰，徐自為和衛山大不忍心，便打了一隻兔子，想給他換換口味。殊不料被王抉看見，不但奪了去，見他倆來求情，還要不依不撓的抖皇親國戚的威風，鬧大事情。兩人愈想愈覺得是自己弄巧成拙，給將軍出了難題——都是皇親國戚，驃騎將軍就算是百般不情願，但能不給那王抉一絲臉麵麼？於是，他們愧不敢正視將軍的臉，就等著將軍斥責。當時圍觀的士兵也存有一樣的心思，都有些悲哀的望著中壘校尉和屯騎校尉。卻不料，驃騎將軍一言不發，倒直朝那王抉走去。王抉已經自己爬了起來，他先頭著實是威風凜凜，目空一切，但現下見霍去病陰沉著臉，目光刺人，不由得身子哆嗦。然他想到：你霍去病仗的不就是衛皇後的勢麼，我妹子才是陛下的心頭肉呢！於是，他壯起膽來，挺著腰板，神氣活現的道：“軍中飯食不堪下咽，有好東西，自然是大家分享。這小子，還有那兩人，都是目無尊長，我替將軍教訓教訓他們，也好讓他們識些禮數。”
霍去病並未接口，他隻是一步一步的逼進王抉。王抉看著霍去病那能殺人的眼神，氣焰頓時矮了下去。他不自覺的往後退，也不知是被什麼拌了一下，就此失去重心，摔倒在地。他待想爬起，霍去病的左腳卻踏在他的胸口處，王抉掙紮了一下，如被巨石壓身，哪裏又動彈得了。王抉想求饒的，然氣息全憋在咽喉處，半點聲音都發不出。就在艱難的呼吸中，他聽到霍去病聲音不高，卻如利劍般穿破他的耳膜：“你聽好了，在本將的軍隊裏，處罰士兵的事，隻有本將能做！”
這個時候，就是要他王抉跪地求饒，叫霍去病一聲“爺爺”，他都幹了。奈何，他發不出音來，隻能是拚命點了點頭。霍去病這才提起腳來，蔑視他一眼，再扔下一句話兒：“這樣的事情再發生一次，本將便拿你的人頭祭旗！”末了，他示意徐自為、衛山，還有那挨打的士兵與他一同離開，找軍醫上藥包紮。
這樣的結局是有點出乎眾人的意料，然士兵們這幾日受夠了王抉的窩囊氣，現下見他威風被折殺，心頭便十分舒暢。但看看驃騎將軍素來喜怒不形於色的臉，士兵們心有忌憚，亦不敢大聲喝彩，隻是心中無限快慰的散去。且看霍去病去的遠了，王抉的親隨衛兵這才敢聚攏來，服侍主人。
夜色很快降臨，疲憊的士兵經過短暫的興奮之後，便無一例外的墜入夢鄉。霍去病枕著“騮紫”，原先也是睡得很熟。誰知夜半才過，遠處的野狼卻此起彼伏的嚎叫，驚得眾人紛紛爬起。害怕的多是新兵，老兵們已有過類似的經曆，所以他們翻個身，又睡了。那些新兵一聽老兵們鼾聲如雷，心頭便也覺得踏實，就蒙上頭，又睡了過去。霍去病卻輾轉反側，難以入眠。他仰望灰蒙蒙的月光，心有所動，不由得從項頸處掏出一樣東西來。那是他出征前，屈大伯給他的平安符。開始時，霍去病根本就不想拿，這種婆婆媽媽的信念，於他是一點意思都沒有。可他一看那平安符是雕成狼的模樣，便心動了。他立即斷定：這是出自那人之手！偌大一個大漢朝，人人盡知他是長擊於空的鷂鷹，然除那人之外，再無人知道他還可以是追亡逐北的惡狼！霍去病不是多愁善感之人，尤其是沙場之上，他向來都是心無旁騖，可看著那迷蒙的月色，摸摸手裏的平安符，心裏也有了些薄薄的意思。正在此時，站崗的哨兵發出低低的嗚鳴聲，這是催眾人出發的號角聲。士兵們醒來，忙忙的翻身上馬，等待驃騎將軍的號令。
霍去病立刻收起那點不該來的情絲，指揮大軍繼續向西北方向推進。
在漢軍的急速奔馳中，天色漸明。然日色未像平日那般天朗氣清，倒是暗沉沉的，兼之悶熱得難受，似有一場暴雨即將襲來。霍去病的軍隊當時剛到達戈壁灘，趙破奴才說了一聲：“將軍，看這天色，怕是要下大雨了。”哪知這話便如讖語一般，立時將暴雨招來。漢軍措手不及，避無可避，在劈裏啪啦的密集雨點裏，人人均都被淋成了落湯雞。約兩個時辰後，這雨自然收去，隨同風兒往南邊一卷，如來時一般，瞬間消失得幹幹淨淨。
此時，藏匿在雲朵之後的太陽露出臉來，熱辣辣的光便照遍了大地。因戈壁裏盡是石子和沙塊，植物極少，霍去病覺得時間金貴，與其費時費力找幹柴來生火烘幹衣服，還不如邊趕路兒，邊讓太陽自然烘幹來得省時。於是，驃騎將軍一聲令下，這群漢軍仗著年輕身子壯，便滿不在乎的頂著毒辣的日光繼續趕路。卻不曾想，在酷暑季節裏，曆盡兩三日的高強度急行軍之後，士兵幹渴饑餓無常，再經這一冷一熱，身子大傷。果然，才過正午，就有很多士兵覺得頭重腳輕，輕飄飄的自駿馬上墜落。
初時，霍去病以為隻是普通的傷風中暑，便想找一個稍微陰涼的地方暫且休息。可茫茫戈壁，除了炎熱如流火的驕陽和遍地反光的石塊沙礫，哪裏還找得道棲息地。好不容易才熬到太陽落山，軍醫們忙忙調劑好湯藥，安排士兵們服下。本以為會立竿見影，卻不料收效甚微。不久，更多的士兵呈現出另外的症狀：麵部浮腫，腹脹似鼓，小便紅赤、澀痛。到這時，霍去病才知道士兵們非是普通的傷風中暑，而是患上了莫名其妙的疾病。麵對這一困境，軍醫們束手無策——要知道，他們也不是救死扶傷的專業醫生，不過是上馬能打，下馬能治治普通刀傷的三腳貓軍醫而已。這一來，霍去病焦急萬分：難道就這樣被困守於此，坐看良機隨風而逝？或是放棄前進，灰頭土臉的搬師回朝？