兩日過後的清晨，霍去病終於到達預定地點，卻沒看到公孫敖部前來會合。望著一覽無餘的大草原，霍去病心裏頗有些不踏實。他忙命仆多和高不識脫下軍裝，換上牧民的服飾，順著公孫敖部應該走過的路線去打探消息。
在焦急的等待中，時間不知不覺的過去了。直倒下午，高不識和仆多才氣喘喘噓噓的趕回來，他們還帶回一個俘虜。待霍去病親自審理過那俘虜後，他氣得臉色蠟黃。周遭的校尉們也震驚得麵麵相覷，無一例外的苦著臉，你瞪我來我瞪你，誰也說不出話來。那時，鬱悶的不止是在場的人，就是那空中的氣體，仿佛也停止了流動。過了半響，趙破奴才頹喪的道：“將軍，公孫將軍既已回去，咱們該怎麼辦？”
霍去病陰沉著臉，既不答理趙破奴，也沒空生氣，他沉默不語，腦筋飛快的轉著。現在最嚴酷的現實就擺在他的麵前：公孫敖怕死，所以他退了回去；如果自己不想像他那般沒出息，那就留下來孤軍奮戰，單獨麵對六倍於己的匈奴大軍。會有勝算麼？有，肯定有！自己天生就是不服輸的人，沒有做不到的事——可這一次，該怎麼做，才能打敗那十二萬的匈奴大軍？
霍去病苦苦思索著：是不是再來場悲壯的正麵交鋒戰？到那時，依賴士兵對自己的崇拜心理，把他們敢打敢拚的硬朗風格發揮到極至，就像皋蘭山下的那一役……不行！力量對比太過懸殊了，這樣做無異於是拿雞蛋撞石頭！自己手下的士兵，絕大部分是第一次參加戰鬥，在關鍵時刻，他們可能頂不住；戰局隻要稍有波動，他們更會一瀉千裏，潰不成軍。到那時，不管自己怎麼以身作則，結局就隻能是一個——全軍覆沒！說不定，自己的行蹤早就暴露於匈奴人的眼皮底下，他們還不給自己打正麵戰的機會，就磨刀霍霍，張開袋子，等著自己往裏鑽，好把自己疲勞的兩萬人馬剁成肉醬！
那，從背後奇襲，行不行？
才想到此處，霍去病的眼睛一亮，他馬上攤開地圖，聚精會神的研究起來。他身後的將領們悄悄靠攏上來，然除了地圖上的一個個地名，他們可沒法摸清驃騎將軍的意圖。霍去病一拍地圖，幾乎是興奮的叫道：“快，給我把高不識和仆多叫來！”
很快，高不識和仆多被帶到驃騎將軍的麵前，年輕的將軍雙目閃閃，他急切的問道：“你們兩個，去過沙漠嗎？”
高不識不知將軍此問是何意思，他撓了一下後腦勺，道：“去過。我們還是牧民的時候，一年要穿越騰格裏沙漠和巴丹吉林沙漠好幾次呢。”
霍去病點點頭，再問：“你們穿越沙漠的時候，能找到水源嗎？”
高不識很訝異，和仆多對望一眼，仆多先道：“能。其實在沙漠裏找水並不是很難，懂得門道就成。”
“什麼門道？”
仆多看著驃騎將軍認真的眼神，他感覺這很不可思議，但他還是老老實實的道：“騰格裏沙漠和巴丹吉林沙漠雖是漫漫黃沙，因有地下水的滋潤，故爾在沙漠深處，還是有植物生存的。在沙漠中若是發現了茂密的蘆葦，隻要下挖四尺（漢一尺是23?5厘米），便能挖出水來；若是看到芨芨草，則下挖至九尺，亦能挖出水來；若是看到紅柳和駱駝刺，則下挖兩丈或是三丈，方才有水；若是發現胡楊林，那就要深挖到至四丈處，才見得出水。”
聽到此處，霍去病臉色舒展，淡淡的笑容浮現出來：“那在沙漠中，你們憑什麼來判斷方向？”
高不識笑了，道：“晚上看北極星，白天看太陽下的影子，反正是不會迷路的。”
“好，從這一刻起，你們兩個就是前軍的向導。”霍去病此時已是胸有成竹，他轉回頭招呼趙破奴：“鷹擊司馬，傳令下去，大軍立即掉頭，開赴巴丹吉林沙漠。”
聞聽此言，在場的校尉盡皆訝然，唯趙破奴開口詢問道：“將軍，這，這是要去哪呢？”
霍去病意氣風發，道：“我要迂回穿越巴丹吉林沙漠，過居延澤，涉弱水，從祁連山的背後，狠狠的捅匈奴人一刀！”
聽罷將軍的話，不單趙破奴呆若木雞，就是他身後的眾校尉也全傻掉了。適才大家都看過地圖，知道將軍嘴上蹦出來的那些地名，處處都是凶險之地，便是大漢朝走出國門看世界的第一人——博望侯張騫也不曾走過；兼之路途遙遠，毒日如火，真要行動起來，隻怕還沒碰上匈奴人，漢軍就全都累死或是曬死了。因而，內中一個校尉小聲的道：“將軍，沒有陛下的聖喻，我們能自作主張麼？”
霍去病抬起眼來，眼皮一翻，道：“‘軍中之事，不聞君命，皆由將出。’這隔著京城千餘裏，待得陛下聖喻，隻怕我等早就做了匈奴人的刀下鬼。再說了，有謀略的將帥都知道：‘出軍行師，將在自專。進退內禦，則功難成。’可見，戰爭的進攻或後退，如果都由朝內的君王來決定，就大功難成了！你們聽我的，錯不了！”
霍去病談的是行軍作戰中最淺顯的道理，通俗講，就是“將在外，君命有所不受”。這個理，校尉們不是不知，但終歸思慮過多，有些畏首畏尾，便想借此來推脫。霍去病看到屬下們慘淡如苦瓜的臉，知道眾人的顧慮，他便擺出自信滿滿的樣子，道：“從我揚威戰場的那一天起，不知有多少匈奴人想要我這顆腦袋。哼，可他們怎知，有我霍去病在的地方，便有蒼天在護佑！這天地之間，別說是人，就是花鳥蟲魚，隻要是想得到的，就沒有我霍去病跨不過的坎！沒有漢軍到不了的地方！”
趙破奴明知道將軍如此說，不過是為了鼓舞軍心，然他還是狠狠的被感動了。他想起了第一次，第二次——他追隨將軍參與過的每一次戰役，誠如將軍所說：這天地之間，隻要是想得到的，就沒有將軍過不去的坎！於是，他死心踏地的仰望驃騎將軍，道：“將軍說去哪裏，屬下們就去哪裏！”
趙破奴的話音剛落，徐自為和衛山也立馬表示堅決擁護。剩下的四五個校尉，雖說是第一次追隨將軍出塞，但盡是他所提拔，兼之素來仰慕霍去病身上的英雄氣，見事已至此，也隻好同意了。
驃騎將軍軍令既出，便如山倒。將士們往水囊裏注滿水，立刻翻身上馬，直往巴丹吉林沙漠開去。
第一日上午，將士們因在心裏想著能建功立業，所以在烈日下跑馬躍進，尚保持著勃勃生氣。然到了下午，漫漫黃沙一成不變，比之前看到的任何一處景向都更荒涼可怖，這些看慣紅花綠葉的大老爺們，心裏不免開始發毛。兼之太陽又赤裸裸的炙烤沙漠，那些光和熱似乎沒有被黃沙吸收，倒將光熱綿綿不斷的反射出來，任由熱氣四散流布，形成一個巨大的蒸籠。人馬置於其中，仿佛就像鐵板上慢慢被煎熬的肉片，早晚要熟透。因此，漢軍前進的速度大大減緩，一天的行軍路程，還不及平時的一半。眾將士在內心裏叫苦不迭，隻是每每抬頭，總看到驃騎將軍領騎在前：其背後的衣衫雖已濕透，但他仍不肯稍作停留。於是，眾將士收起抱怨之心，紛紛脫下盔甲，隻穿著薄衫兒，打疊出精神，勉強而行。
待到第二日，漢軍的氣焰更低，人人垂著頭，雙目呆滯，無精打采的列隊而行。原來，是斷水了。其實還未進沙漠之時，驃騎將軍便要求部下節約用水，但將士們一開初就以為可以及時找到水源，兼之是第一次穿越沙漠，便都耐不住幹渴，不免將命令棄之腦後：人喝點，馬喝點，再在無意中糟蹋點，到下午時分，水囊便癟癟的塌了下去。因而，第三日的太陽才稍稍爬至中天，將士們便如涸轍之魚一般，嘴角裂出片片白塊，絕望的張大無神的眼，在驕陽下搖搖晃晃，蹣跚前行。人人都沒力氣說話，一派死沉沉的氣氛中，都隻想拚著最後一口氣，能僥幸走出這鬼見也發愁的沙漠。好些士兵欲打馬兒，催馬快進。誰想馬兒也是拚了老命，它們哧呼哧呼的喘著氣，軟綿綿的四肢使勁蹬彈沙子，竭盡全力的在沙丘裏爬著。不知是不是馬上的人下手太重，竟有好幾匹馬不堪驅使，累倒在地。被它們連帶摔到在沙地裏的那幾個士兵，罵罵咧咧的爬起來，手推鞭抽，欲想把馬兒弄起來。但那倒下的馬，四肢抽搐了幾下，眼一翻，頭一歪，死了。