且說霍去病踏入漢朝地界的那一天，幾個匈奴人自河西披星戴月，一路飛騎急奔，以最快的速度趕到漠北伊稚斜大單於的王庭。這幾個人並不敢立刻麵見大單於，倒是蹭進大單於的寵妾——脂嫣所居的帳篷內。
脂嫣是休屠王的親妹子，現年十八歲，隻因休屠王在第一次河西之戰吃了敗仗，感念大單於並未降罪於他，便特地將妹子獻給大單於。這脂嫣麵目嬌好，且騎馬射箭，樣樣精通，比起從前和親而來的漢女，更有一種爽朗明麗之美；兼之正是青春妙齡，因而來到大單於身邊雖不足一個月，就被伊稚斜視作心頭肉、手中寶，愛之甚深。此刻，她正在梳妝打扮，忽然見帳幕被掀開，還道是大單於去了複又回來，忙扭轉身子，笑盈盈的就要嬌嗔幾句，卻發現來人是哥哥的親信，不由得詫異的道：“師牙，你不在哥哥身邊，來這做什麼？”
師牙先不說話，隻是拿眼飛瞟帳內的侍女，脂嫣立時明白他的意思，便對左右道：“你們都下去吧。”
待眾侍女退盡，師牙才急步靠近脂嫣的耳邊嘰嘰咕咕的低語。聽完，脂嫣蹙起眉頭，道：“師牙，大單於正在氣頭上，怕是不依吧？”
師牙懇切的看著脂嫣：“瑪修（匈奴語，相當於漢語的小姐之意），這就看你的手段了。你總不會看著一族的父老兄弟們活活餓死吧？”
這話觸到了脂嫣的痛處，自河西二戰的戰敗消息傳來，她可沒少為哥哥擔心受怕。現在哥哥把一族人的希望都寄托在她身上，她怎能無動於衷？於是，她咬咬銀牙，道：“好吧，你且去歇息，聽侯我的音訊。”言罷，又將貼身侍女叫進來，命她安置師牙等人。
師牙大喜，拱手施禮，依命隨侍女而去。
脂嫣整理了一下思緒，再對著從漢朝人那兒得來的銅鏡，仔細的將自己的容貌打量一翻，便信心滿滿的往王庭大帳走去。而到了王庭，她並未冒然就進去，先是停在帳外，向衛兵問明情況，確認帳內隻有大單於一人，這才輕輕撩開幃幕，悄悄的進去。
伊稚斜正為河西二戰的潰敗惱怒不已，全副心思都在考慮對策，自然沒注意到有人進來。忽然一雙柔軟香膩的手蒙住了他的眼——他先是一驚，隨即便不由自主的笑了：敢和他調皮搗蛋的，除了心愛的脂嫣，還能是誰！
他轉過身子，摟住脂嫣的小蠻腰，脂嫣順勢坐在他懷裏，柔聲道：“大單於，你一整天都悶在這裏，豈不是要把自己慪壞了？”
本來伊稚斜懷抱美人，正享受著秀色可餐帶來的快感，但是聽罷這話，不由得勾起心病，恨恨的道：“隻怨我手下沒有能人！一敗再敗，丟盡了昆侖神賜與的光榮！”
脂嫣原先就沒有想過要去招惹大單於，現見大單於發狠，聯想到哥哥和一族人的艱難處境，不由得眼淚“叭噠叭噠”的掉下來。若是換了一個心思深沉的女子，她準會察言觀色，耍耍手段將大單於哄得開開心心，再穩有勝算的提出要求，誘使大單於心甘情願的滿足其願望。可脂嫣自幼就長在莽莽大草原，是地地道道、心直口快的女孩；兼之閱曆不多，還不知曉一個寵妾該生存下去的種種伎倆，因而她還未開口求情，便先碰了釘子。不過，她沒料到的是，一個寵妾除了逗人開心之外，還另有一樣天下無敵的武器——這不，她一哭，真是梨花帶雨，楚楚可憐，直把大單於粗壯的腸子立時給泡軟了。伊稚斜歎息一聲，不得不換了副口氣，道：“你哭什麼，我又沒說你。”
脂嫣抽泣道：“作為部族之王，我哥哥沒有守護好河西之地，大單於自然該生氣，也該責罰他。但是，現在河西還有六萬餘昆侖神的子民，難道僅僅因為一個王的失職，就要讓他們全都餓死不成？”
伊稚斜皺起眉頭，他已經知道脂嫣真正想說的是啥。其實，河西二戰慘敗的音訊傳來時，休屠王和渾邪王的哀求也跟著來了：他們不敢奢望大單於赦免他們的失職之罪，但卻懇切大單於從王庭這邊分點口糧，調撥牛馬，好歹讓河西的匈奴人能熬過可怕的秋冬兩季。當時大單於就氣壞了。要知道，自先祖冒頓單於驅逐大月氏王國以來，河西廣袤肥美的土地就是大匈奴最好的牧場，他伊稚斜敢有恃無恐的將王庭遷於貧瘠寒冷的漠北，就是深信河西能源源不斷的為大匈奴的所有子民提供充足的食物！可現在這兩王無能，不但沒防住霍去病，還使得千千萬萬頭生畜被漢軍的軍刀屠殺殆盡——可恨呀！這不是要連累全大匈奴的子民挨餓受饑麼！而他們竟然還有臉來請求援助！伊稚斜恨不得拿老大的耳光賞他們！
可是，氣歸氣，作為昆侖神在大草原的最高執行者，難到自己能狠心不顧那些挨餓的河西子民？這蒼穹之下，擁有大匈奴純正血統的人並不多，就是先祖冒頓單於時代，控弦之士（即有戰鬥力的人，暫不算老弱婦孺）也不過四十萬，跟漢朝的上千萬人口相比，簡直是微乎其微。要真不顧河西子民，都把人餓死了，自己拿什麼去跟漢朝人爭奪最有利於整個民族生存的地盤和物資？漢朝人不是有句話叫“罰不責眾”麼？不能因那兩王無能，就累及無辜；何況，河西雖受重創，但其土地的所有權和控製權不還都在大匈奴這一邊麼？哼，還是調整策略，挨過這一冬，明年再作打算——就不信大匈奴沒有能人，不信昆侖神不護佑自己！非要剪掉那霍去病的翅膀不可！定要跟劉徹頑抗到底！
想罷，伊稚斜轉過身來，捧起脂嫣的臉，溫和的道：“這些你都不用操心，我會安排的。”脂嫣聽了，知道此事已有眉目，不由得破涕為笑。
是夜，一隊王庭本部的職業兵，押著大批牛馬，送往河西。趙信站在他的帳篷外，默默看著遠去的隊伍。這個決定，大單於沒有和任何人商量，連他這個一直被視為親信的右穀蠡王事先也不知情。說實在話，趙信的心裏是頗不舒服的：他知道，操控這事的，是一雙女人的手！他環顧四周，發現長期追隨大單於的那幾個部落王，臉上皆露出不平之色。最後，這些人，紛紛鑽進同一個帳篷：那個帳篷，是從前大單於最信賴的謀士——隨漢公主陪嫁過來的宦者，中行悅的帳篷。趙信預感到，他們是為著同一個目標，略略沉吟，他也往那個帳篷去了。
且說霍去病回到長安，麵見天子，交複皇命後，並未能及時回詹事府。欣喜若狂的劉徹，立刻將他留在宮中伴宿。當天晚上，還舉行小型家宴，為他接風洗塵。過了七八日，好大喜功的劉徹又在未央宮舉行盛大的宮宴，除了皇親國戚外，享二千石以上的朝臣（秦漢時代，官員的工資就叫俸祿，並以俸祿額度來標誌官僚等級，是所謂“祿秩”）領聖旨攜夫人赴宴；當然，一些祿秩較低，但手握重權的官員也奉命攜家眷出席，同為驃騎將軍慶功。
早先，趙破奴、高不識、仆多三人憑在戰場上斬殺敵人的數目以及擒拿俘虜名額之多寡，依漢律分別被封侯。其中，趙破奴功勞最大，不但斬殺敵人的數目最多，就是抓獲的俘虜也最多，而且他所俘虜的官員級別也最全，從部落王到大將，從閼氏（王後）到王子，因而被封為從票侯。至於高不識和仆多，則分別被封為宜冠侯和輝渠侯。劉徹很夠意思，在給霍去病的手下封侯的時候，都從他的封號或是軍銜上來賜名；不單如此，還下了昭命，叫這些人一塊入宮，參加晚宴。彼時，劉徹還不知道王抉已被霍去病斬殺的事，他看到軍功簿上沒有王抉之名，隻道王抉是初上戰場，尚不適應血腥的場麵，才導致寸功未立；後又不見王抉來宮中拜謁，就更確定自己的猜測，進一步認為王抉是由此便羞於見君。本來，劉徹可以直接向霍去病問明情況的，但他忙於國事，待見了霍去病，又隻記得談論兩次河西之戰，以及將來開拓河西的大事，哪裏還記得此等雞毛蒜皮的瑣事。直到晚宴前，寵妃王夫人特別問起，為著體恤心愛的女人，亦為思慕男色，才又格外下了一道聖旨，特別恩準驃騎將軍手下的所有校尉——不管是封侯還是沒封侯，皆可赴宴。
眾校尉還是第一次參加這麼高規格的宴會，不免惶惑大於喜悅。事先，趙破奴就叮嚀眾人，千萬不能在君王麵前失卻禮數，丟自個的臉麵。在宦者的引導下，這些人七拐八彎，仿佛走了許久，才來到舉行晚宴的宣室殿。一路上，趙破奴等人隻看見未央宮內殿閣樓台數不勝數，氣象巍峨宏大，場麵開闊無邊，不僅高不識和仆多這兩個未見過世麵的焉末人駭得目瞪口呆，就是趙破奴、衛山、徐自為等人亦瞠目結舌。因而在邁進殿內時，再看到濟濟一堂的當朝大人物，這些個在馬背上打江山的大老粗們，便大氣也不敢出，諾諾應答著隨司儀官安排，按次序就坐。眾人剛剛坐定，便聽到鼓樂奏響，笙簫吹鳴，謁者拉長了聲音：“陛下到——”