未央宮宣室內，劉徹就剛剛接到的軍報，緊急招見內朝官員，共商對策。
何為內朝呢？原來，西漢建國初始，都是由開國元勳或是於社稷有大功勞的臣子任丞相，如蕭何、曹參、陳平、周勃等。這些丞相位高權重，在與天子商量國事的時候；天子總要以他們的意見為基本。而丞相所推薦的官員，可以直接任命到九卿的位置，反過來，對於那些有過失的大臣，丞相甚至可以先斬後奏。 對於雄心勃勃的劉徹來說，這樣的情況是不可容忍的。尤其是他的親舅舅田蚡（王太後同母異父的弟弟），以外戚的身份擔任丞相一職後，任意行使權利，更讓劉徹心懷忿意，決心把皇權鞏固在自己手中。於是劉徹把朝廷機構改為“內朝”和“外朝”。所謂“內朝”者，乃是由原少府屬下主管文書檔案的“尚書”與侍中（即郎官）、中書組成。內朝人員的官位普遍不高，出身也不一定高，但都是劉徹賞識的學者賢才，有文有武；年紀亦不甚老，和劉徹一般有雄心，有魄力。在他們的幫助下，劉徹審閱公文、謀劃國事、起草詔書，可以說內朝成為了國事決策機構。而丞相負責的“外朝”，則變成執行機構，也就是公布執行內朝所推出的政令；雖說外朝亦能品評時政，但是再也沒有從前那樣大的權利了。現如今，劉徹所倚重的一幹內朝人等魚貫而入，恭敬肅穆的按次序排列好。
禦座上的劉徹，蹙起眉尖，一臉嚴肅，將一卷用竹簡寫就的軍報遞給謁者，道：“這是六百裏加急軍報。是正在黃河邊上築城的大行令李息送來的，你們都來聽聽。”
謁者恭恭敬敬的接過軍報，展開來，以平緩的聲音念道：“大行臣李息也。昧死再拜上疏皇帝陛下：今臣接河西匈奴之使者，自曰渾邪王及休屠王，不堪彼主伊稚斜苛責處罰，願以六萬餘人馬以降。臣愚不能決，唯陛下幸察。臣李息昧死再拜以聞皇帝陛下 。”
謁者念罷，與會眾人皆麵露驚訝。率先發表意見的是再度被任命為太中大夫的張騫，他感歎道：“六萬餘人！這筆數目好大啊！自從有匈奴人歸降於漢，還從未見過這樣龐大的人數——簡直就像是舉族全遷！”
聽罷張騫略帶警惕性的話，一個位於第一列的男子邁出一步，他年約三十五六，眉目固然清爽，然氣度中彌漫著冷峻和嚴厲，足以令人退避三分。但見此人抬起頭，仰望劉徹，不緊不慢的道：“陛下，臣記得從前匈奴人歸降我大漢，數目最多的是元朔三年（公元前125年），匈奴太子於單和伊稚斜爭奪單於之位告敗，亡命奔波，攜部眾二千六百七十九人來歸；其次便是元光二年（公元前132年），前翕侯——匈奴降將趙信，攜部眾一千二百三十六人來歸。然拿那兩次與此次相比，仿若就是小巫見大巫了。”
劉徹點了一下頭，道：“禦史大夫記得很清楚嘛。大家再議議，暢所欲言。”
原來方才說話的那位朝臣，便是當今禦史大夫張湯是也。張湯是中國曆史上赫赫有名的酷吏代表，本長安杜陵人。他小小年紀便懂得拿老鼠來審問判刑，顯示出法家本色，其父認為他天生是獄吏的料，便讓他學習刑獄文書。其後，他先後擔任長安令和茂陵尉，因自身修養好，名聲也好；兼之不顧嚴寒酷暑，常去拜訪三公，很得當時丞相公孫弘的賞識。公孫弘多次向劉徹稱讚他，後來他在審理陳阿嬌皇後巫蠱（用巫術詛咒，或飼養毒蟲和自製毒物害人）案，以及淮南王、衡山王、江都王謀反事件中辦事得力，自然很受劉徹器重，升遷為太中大夫，進而再為廷尉。在今年的三月份，丞相公孫弘病死後，他立刻被劉徹任命為禦史大夫。禦史大夫位列三公，乃漢代政府裏的最高級別官銜之一，僅次於丞相一職，與三公中司掌軍權的太尉平級。其主要職責是負責監察，輔助丞相監察一切政治設施，所以又被稱為副丞相。然張湯任太尉其間，不僅僅是負責監察，他還是劉徹加強中央集權種種改革措施的主要參與者。他的主要成績是在法律方麵，他和趙禹一起編定了《越宮律》（宮廷守衛）、《朝律》（朝賀禮儀）和“見知故縱”（官、民對犯罪行為必須舉報，否則就是故縱）等法律。不過，張湯在執行法律的過程中過於嚴酷，還喜歡投劉徹所好，用《春秋》中的儒家思想來辦案，同時以皇帝的意誌為準，不惜破壞既有的法律條文。凡劉徹想嚴辦的案件，他就交給嚴厲的下屬去審理；凡劉徹想寬容的案件，他就交給執法較寬的下屬去辦。但不管怎麼說，他都是劉徹極為信賴的文官，可以積極的參政議政。
且說劉徹既然表態要朝臣暢所欲言，一個年輕的郎官便欣喜的道：“這是好事情！證明我大漢威風遠播，匈奴人不敢爭鋒，唯有俯首稱臣！”
另一個年輕的郎官亦興奮的附和道：“正是！咱們大漢自立國以來，打了多少年的仗，損失了多少好兒郎，才換得這樣的結局！陛下可昭告天下，君民同樂！”
“是啊，這樣的事情，是該宣揚出去，普天同慶！”
隨著這些欣喜的話語，彌漫於朝堂的是一種普遍的喜悅情緒。衛青瞅著那些歡天喜地的同僚，他們的樂觀完全感染不了他。相反，他的眉毛擰成一團，多年來的軍事生涯讓他比安臥屋內的文人更多一份警覺。此刻，他緩緩的，仿佛是自言自語般道：“如果是誠心來歸，自然是再好不過了。不過這樣的數目，跟一次騎兵大軍團集群出戰沒什麼兩樣。”
大將軍的聲音不高，恰如一陣冷風吹過：不僅劉徹的雙目閃爍了一下，就是先前那些腦殼發燙的朝臣們亦為之一愣——他們目目交接，相顧無語，慢慢冷靜下來。彼時，霍去病也在列，他心裏明明自有想法，卻一直不吭氣。霍去病的沉默，讓站在他身邊的桑弘羊大不理解。桑弘羊並不完全讚同大將軍的話，他瞟一眼霍去病，還是趨於樂觀的道：“說起來，從前的匈奴人降服來歸，數目確實不曾過萬。但是，今年春夏兩季，驃騎將軍兩出河西，皆戰果輝煌。那休屠王和渾邪王節節敗退，難道不是因為他們被打怕了，肯誠心歸順麼？”
衛青聽了桑弘羊的話，飛快的與外甥對視一眼——眼中頗有滿意之色，但他的語氣，還是先前那般謹慎嚴肅：“匈奴人自來驃捍，輕易不肯服輸。即便他們一時敗於我大漢，按往常的情況來看，當是韜光養晦，不見得會甘心舉族以降。再則，匈奴人是逐水草而居的遊牧民族，對草原的依戀，便如我們大漢子民對農田的依賴，怎能輕易放棄？至於軍報中說到，那兩王是因為不堪他們的大單於責罰，才願意來歸。那麼，倒底是什麼樣的責罰，才使得這兩王不惜丟棄祖先開拓的肥沃草原，舉族全遷？況且，這也隻是他們的單方麵說法，怎能輕易信之？內中太多蹊蹺，實在是令人費解。”
大將軍話已說到這種地步，分析得又在情在理，就是再盲目再輕狂的人，亦會自己推敲得出點內蘊來。因之，連最先表示樂觀的那個郎官，此刻也不由得驚歎道：“莫不是匈奴人在使詐？假借降服之名，實則是想來偷襲？”
先頭未曾發言的朝臣，此時紛紛表態：“正是這個意思！想來我大漢與匈奴人膠著苦鬥多年，無論他們怎樣潰敗，也不曾聽說伊稚斜要責罰什麼人。”
“是啊，那河西兩王忽然搬出這麼個理由——確實讓人生疑！定然有詐！”
“既然有詐，自當慎重，可別落了圈套，讓匈奴人稱心快意！”
眼見同僚們多少有了醒悟之意，衛青頗感自慰，但聽眾人言語，仿佛又要走向另一個極端。他忙忙想開口，進一步闡述自己還未說完的觀點，豈料張騫卻搶了先：“大將軍猜測的情況，是極有可能存在的；但我在匈奴生活了十餘年，也知些他們的秉性——想來，那兩王未必就是使詐。要依臣看來，我大漢當是兩手準備：既要招降，亦要備戰！”
衛青大喜，頷首曰：“正是這個意思。如若大意，草率前往，恐要吃虧；如不招降，則顯得我大漢懦弱。便如太中大夫所言，做好兩手準備，就沒什麼可以擔憂了。”
聽到此處，劉徹的眉頭舒展開來，他道：“張騫和衛青所言，甚和朕意。朕最初看到軍報時，心底也有這樣的擔憂。現在君臣既然想到一塊，朕決定派得力幹將率領大軍，前去招降。你們看，誰最合適？”
張騫的眼睛瞅著衛青，方才大將軍的那翻見解，與他的心思不謀而合，使他深深意識到：大將軍才是招降的最佳人選。因此，張騫將目光轉到劉徹臉上，發現劉徹也正望著衛青沉思，便知兩人想到一處去了。彼時，劉徹考慮到招降一事關係重大，既要招降安撫，又要備戰應敵，派出的大臣必然要老成持重，機敏果敢，能做到扶大廈之將傾，挽狂瀾之即興——如此看來，此大任非沉穩務實的大將軍衛青莫屬！主意拿定，劉徹雙目炯炯，待要開言，卻見霍去病自人叢中走出來，施禮道：“陛下，臣願往招降。”
“你？”劉徹盯著霍去病，一時沒反應過來，不由得錯愕。台階下的眾臣亦訝然的看著霍去病——誰也沒把他當作是理想的人選！霍去病仿若不知道自己是眾臣注目的焦點，他隻是朗聲將說過的話複述一遍：“陛下，臣願往招降。”
一瞬間的迷惑很快過去，劉徹恢複常態，他瞧著霍去病執拗的雙眼，道：“驃騎將軍，你為何要去呢？”
眾臣的目光都盯著霍去病，他們也想知道，是什麼原因促使年輕的驃騎將軍毛遂自薦，攬此重任？然霍去病頓了一下，並未如諸臣所想的那樣迅速給出答案。此刻，浮現在霍去病腦海裏的，是今年早春的時候，皋蘭山下漫天飄飛的大雪。都說往事如風，什麼樣的記憶都會被歲月吹得無影無蹤；但是，弟兄們潑散在白雪上的熱血絕對不會風幹！他們一直真真實實、滾滾燙燙的灼燒著霍去病的心！因為，他發過誓的，他絕對不會讓弟兄們的鮮血白流，那河西走廊，它一定屬於大漢子民！現在，在這誓言沒有兌現之前，男兒大丈夫，怎能把職責轉與他人？不錯，就現在的情報來看，河西的形勢不明朗，是降是詐，一言難定，仿佛比赤裸裸的戰爭更難把握。所以，陛下心頭已經有了人選——那個人選恰恰不是自己！唯其如此，霍去病才更想要去爭取！他不否認自己喜歡挑戰，也不否認自己爭強好勝，但更多的，是一份舍我其誰的自信！這事既然是由他開始，自當由他來結束，別人不能染指！因之，霍去病理直氣壯的道：“陛下，古人有雲：‘善始者實繁，克終者蓋寡。’世人做事，總不希望半途而廢，都想善始善終。現在河西的匈奴人來歸，不管是真是假，都是前兩次打擊的結果——這恰好證明臣還未完成陛下委與的重任。所以，臣請求陛下允許臣前去授降，以求善始善終。”
劉徹咽下一口唾沫，硬生生的將幾乎衝口而出的話吞回肚裏。實在講，有那麼一刻，他是想一口拒絕的：這招降，畢竟不同於兩軍對壘的戰場——隻管喊喊殺殺就可以了！須知這樣的場合，敵我雙方並不鮮明，角色的轉換，降與不降，都隻在一瞬間！才十九歲的霍去病，能駕馭全局麼？然劉徹仔細的琢磨著霍去病曬黑的臉厐和他堅毅的眼眸，不免想到了王抉的死。刹時，他心內迭蕩起伏：或許，這孩子能行！如果說河西第一戰，自己僅僅是放手賭一把，把他當作是一枚奇子來試探著使用；那麼河西第二戰，他憑借堅韌的毅力，不屈不撓的信念，將自身的軍事天賦張顯無遺——要智謀，他有；要魄力，他不缺；要殺伐決斷，他更是信手拈來！麵對必然潰敗的戰局，他尚且能扭轉乾坤，一群來歸降的手下敗將，就算他們藏奸耍詐，焉知他對付不了？想到此處，劉徹自己都感動不已，他有什麼理由不相信自己一手調教出來的雄鷹呢？於是，他熱切的看著霍去病，吐出兩個字：“準奏！”
霍去病聞言大喜，忙叩拜於地：“謝陛下！”
劉徹笑嗬嗬的道：“驃騎將軍，你打算跟朕要幾萬人？”