霍去病直起身子，他心願得到滿足，臉上便也隱然有了笑意。隻聽他大聲道：“匈奴人來歸六萬人，那臣就要一萬人吧！”
霍去病的回答激起一陣輕微而克製的聲音——區區萬人，這是否太少了？但考慮到驃騎將軍過去以少勝多的輝煌戰績，這種聲音很快平息下去。眾臣靜候著，緘默著，就等漢天子表態。劉徹的目光從眾臣的臉上一溜兒掃過，他們的疑惑和憂思，正襯托出驃騎將軍的自負和魄力，漢天子不由得笑了，他爽快的曰道：“好，好！朕依你，就給你一萬人。你且去挑選士兵，等候朕的命令。”
“喏！”霍去病行禮完畢，甩開披風，大步向外走去。就在跨過門檻時，他想起一事，便回過頭來，越過那些呆若木雞的眾臣，隻注視著舅舅：他覺得歉疚！照陛下最初的意思來看，很可能這一次，自己是從舅舅那裏奪走了一次機會！殊料，衛青展露笑顏，倒拿信任的眼光回贈外甥。其實，方才在張騫和劉徹相中他時，他所想到的最佳人選就是霍去病。自霍去病的河西第二戰以來，衛青對這個外甥真是刮目相看。他深刻的意識到：十九歲確實是太年輕了，但唯其血氣方剛，才敢想敢為！想當初，自己在漢軍嶄露頭角時，不也是風華正茂，青春年少麼？目送外甥遠去，衛青心內百感交織，驕傲和感慨一塊湧上心來：快了，這個孩子就要和自己比肩而立了！
劉徹瞥一眼衛青，他可沒想那麼多，他待要與群臣商議下一步行動，張騫卻邁出一步，急切的道：“陛下，是不是再派個文官隨同驃騎將軍前往？”
劉徹目不轉睛的盯著張騫，道：“太中大夫，你是擔心驃騎將軍成不了大事麼？”
張騫低下頭，小心的斟酌詞語：“不敢。臣隻是想：若單單是打仗，匈奴人應該不會是驃騎將軍的對手；但現在情況複雜，是不是該有個老成持重的人從旁協助，也好方便驃騎將軍臨機拿主意。”
劉徹突然大笑起來，大臣們不知其意，全都驚訝的仰望天子。隻見劉徹慢悠悠的問張騫：“太中大夫，還記不記得你是什麼時候出西域的？”
張騫一時想不明白皇帝此問有何深意，便老老實實的答道：“臣是建元三年（公元前138年）出使西域的。”劉徹自禦座上走下來，無限感慨的道：“是啊，建元三年！一晃十六年過去了，可對朕來說，往事依然曆曆在目。當年，朕十九歲，你二十歲，滿朝文武，就你敢挑大任，負重責，願出西域曆風險。還記得麼，那時是朕親自送你出長安——你果然也不負朕的厚望，十三載的苦辛和顛簸，你最終還是回到朕的身邊！你說，朕看人的眼光會錯麼？”
張騫訝然，往事便如泉湧，那些點滴過往一齊漫上心頭：是啊，弱冠之齡的自己敢肩挑重擔，十九歲的驃騎將軍為什麼就不行呢？無意中，張騫還瞥見了大將軍和桑弘羊氣定神閑的臉，不由得想到：他們這撥人（包括自己），隨侍天子時，不都是十三四歲的年紀麼？在歲月的洗刷中，他們誰也沒有辜負天子的厚望，都成長為大漢朝的中堅力量！現在的驃騎將軍，不正在重複著“英雄出少年”的神話麼？想罷，張騫愧歎道：“還是陛下銳敏，是臣想得太過了。”
劉徹笑了笑，將新的議題拋出來。君臣很快達成共識，擬定好具體的招降日期及相關事宜。隨之，便是給李息書寫詔書，要他通知河西兩王，如期來歸。
且說霍去病離開未央宮，急衝衝直撲南軍軍營。彼時，趙破奴與眾校尉也才剛從西市采買歸來，正湊在趙破奴的營房內，自得其樂的翻檢和比較各自買下的東西。
衛山瞧見趙破奴的包裹裏有好些件金釵玉簮，不免取笑道：“趙大哥，你買這樣多的首飾，是想著大嫂子戴不了，你再贈與別的小娘子麼？”
趙破奴白了衛山一眼，笑罵道：“你這混小子，真是狗嘴裏吐不出象牙！”說罷，他自包袱裏取出一根玉簮，輕輕用手拂試，深情的道：“這些，都是我家那口子的，誰也別想和她分享！想當年，我們一塊從匈奴人的手裏逃出來，舉目無親，什麼都沒有，連肚子都填不飽。可她不嫌我窮，也不嫌我沒出息，倒嫁給我，一心一意跟著我過苦日子。我從軍的這些年來，一次家也沒回過，也攢不了什麼錢，家裏就靠她一個人操持內外，撫養孩子。唉，她整日裏忙碌操勞，荊釵布裙，沒過上一天舒心日子。如今，我封了侯，得了賞賜，自然該給她買些首飾，置辦些衣服。其實，這哪裏就抵得上她平日的辛苦勞累，不過是我自己求得心安罷了！”話說到末尾，趙破奴憶起從前的貧賤生活，小夫妻倆在困境中互相扶持，不棄不離，眼裏便有了閃爍的淚光。
衛山見狀很為自己的玩笑懊惱，忙道：“大嫂子是難得的好女人，趙大哥你重情重義，你們可真是一對恩愛夫妻。好叫人羨慕！”
趙破奴“嗬嗬”的笑了，他試去淚水，待要在更進一層的憶苦思甜，仆多卻突然愣不丁的插口道：“但願天下女人都是大嫂子這樣：不嫌貧，吃得苦，夫妻甘苦與共！隻是，她，她不知是不是這樣的人。”
這話的前半部分是說到趙破奴的心坎上了，他本要附和一聲，但聽完後半闕，不由得訝然。再看其他弟兄，大家亦是麵麵相覷：這不是明擺著在說另一個女人麼？率先反應過來的是高不識，他和仆多一塊長大，向來知道這個夥伴無牽無掛，在兒女情份上不曾動過心思——現下他卻無限惆悵，定是墜入了情網！因之，高不識狡猾的聳聳眉毛，靠近仆多：“仆多兄弟，難不成有某個小娘子嫌棄你了？”
看到高不識賊溜溜的眼神布滿笑影，仆多自知失言。他是想守口如瓶的，但是衛山和徐自為也喜滋滋的挨上來，纏住他不放：“仆多，你快快招來：是哪家的小娘子？”
“大男人，有啥害羞的，快說：你和那小娘子是何時何地相識的？”
弟兄們逼得越急，仆多越吱唔，徐自為便一拍大腿，裝腔作勢的道：“仆多兄弟，你也太不夠意思了！將軍都說過，‘匈奴未滅，何以家為’！除了趙大哥結婚早，咱們驃騎軍中，上上下下一條心，都打著光棍。你咋就背信棄義，搭上了小娘子？給你個改過自新的機會，快交代清楚：說，你是幾時認得美人的？”
見年輕人鬧成這樣，趙破奴忍住笑，分開那幾個涎皮賴臉的家夥，寬慰仆多道：“仆多，咱們都是生死弟兄，什麼兒女情長的事說不出口呢？”
仆多憋紅了臉，他本來就滿腹情思要找人傾訴，被弟兄們唆使幾句，再經趙破奴點撥，哪還藏得住，便把和公孫玥相識的事一五一十的倒出來。待他說完，高不識張著嘴歎息，一派追悔莫及的樣子：“早知這樣，我就不在焉末國定情了！唉，說不定我也能碰上個如花似玉的漢美人！”
徐自為啐了高不識一口：“呸！什麼東西！你竟敢‘吃著碗，看著鍋裏’！小心你的心上人從焉末國跑來，擰斷你脖子！”說罷，他又滿懷同情的看著仆多，道：“唉，仆多兄弟，不是老哥打擊你，你的事，怕是有點懸。那姓公孫的，可是長安城裏響當當的官宦人家——做過丞相的！這倒也罷了，就是他家一門儒學之士，怕是看不上你這糾糾武夫！”
“徐大哥說得對，你要是個知書識禮的儒生，或許希望還大點。就怕人家門楣清高，嫌你是個焉末國來的大老粗！”衛山插上幾句，更把仆多說得兩眼發直，吐不出言語。倒是高不識不服氣，道：“儒生有什麼好！不就是整天捧著竹簡發呆的書蟲子麼？”
“錯也！”衛山衝著高不識連連擺手道：“老弟，你以為大漢的儒生就是‘繡花枕頭一包糠’，‘馬屎外麵光’麼？哼哼，大漢的讀書人，懂得的多著呢！他們要會‘禮、樂、射、禦、書、數’六種技能，就是禮儀、音樂、射箭、駕車、識字、計算，樣樣在行。說簡單點，就是能文能武。他們這類人，如果得不到賞識，地位自然不如你我；但他們要是找到了台階，能爬上去，一展宏圖，那可是朝庭裏呼風喚雨的人物——那時，你我哪有資格與他們相提並論！”
“啊？唉——”仆多聽罷，哀歎一聲，眼裏蒙上厚厚的陰影。如果說他一度懷有過希望，那麼衛山的話，則把他從不切實際的雲端上扯下來，狠狠的摔在地上！想著愛情的前景渺茫，這個來自草原的大漢子不免束手無策，垂頭喪氣。
看著仆多愁眉苦臉的樣子，趙破奴寬慰道：“仆多，事情也不見得盡是衛山說得那樣。據我所知，公孫玥是嫁過人的。不過她男人沒福氣消受，新娘子才過門沒幾天，他就害急病死了。因為婆婆太厲害，公孫小姐隻好回娘家來——對了，說起這個，我倒是想起一個人來。那個人原先一貧如洗，隻因娶了一個和公孫小姐一樣的女人，後來做官竟然做到九卿的位置！”
仆多眼睛一亮，一下子就看到光明正照著前方。他急忙追問道：“那是個什麼樣的人？他怎麼做的？”
趙破奴剛要回答，卻見驃騎將軍大步流星的走進來，對著滿屋子的人道：“正好你們都在，快隨我到武庫領取兵器。”
一聽這話，滿屋子的人，心都一緊，全收斂起歡笑。趙破奴道：“將軍，是不是匈奴人又來犯邊了？”
霍去病的目光掃過眾人的臉，他故意不透底，隻是狡猾的眨了一下眼，道：“現在時間緊迫，咱們還是邊走邊談。”說罷，他率先離開。趙破奴等人雖然不知道是出了什麼緊急情況，但軍人靈敏的嗅覺，使他們意識到戰爭的存在，他們便果斷的將所買的東西胡亂一裹，塞到箱底，都追著將軍去了。其中，要數徐自為和衛山最興奮：在追隨驃騎將軍的幾個親密弟兄中，隻有他倆沒得封侯——這多少是個遺憾！現下好了，機會來了！他們不由得摩拳擦掌，熱血沸騰。
七八天後，來往飛梭的使者把漢匈兩方麵的溝通都傳達清楚，一萬裝容整齊的漢軍便開出長安，浩蕩西去。百姓們一邊駐足觀望，一邊議論。大夥都有些驚奇：一年之內，驃騎將軍三出長安；這連天的烽火，是不是燒得太頻繁了？
那時節，火紅的晚霞布滿了天空，既瑰麗，又詭異。它們擺出奇形怪狀的姿態，在天邊蜿蜒逶迤，一直延伸到遙遠的漠北。在天與地相接處，有一匹駿馬在霞光的餘輝裏如電閃過，激得塵土飛揚。馬上的人正是伊稚斜，他發狠般狂奔，仿佛是要和呼嘯而過的疾風比比快慢。最後，他累得得精疲力盡，不得不伏在馬背上喘息。許久之後，他才鼓起勇氣打量周圍，將周邊熟悉到不能再熟悉的景致盡收眼底。是的，這就是所謂大漠：別說樹矮枝少，就是草甸子也單薄窄小，倒是那些亂蓬蓬，喂不肥牛馬的灌木叢繁茂到礙眼的地步。瞧它們這一堆，那一紮的，就像癩皮狗身上駁雜難看的毛！這樣貧瘠而糟糕的地方，如何能支撐大匈奴與漢朝人死拚到底？
一時間，伊稚斜百感交集，自傷和自憫的情緒立刻占據了他的心。可是，他還來不及細細品味這些情感，身後就傳來馬蹄聲。伊稚斜微微偏過頭，眼角的餘光就瞄到脂嫣的身影。那女子氣喘噓噓，且喜且悲的慢慢靠近。伊稚斜避開愛妾探尋的目光，仰望長空，待要喟然歎息，恰好，大漠深處的一群大雁“噶噶”的叫著，奮力飛向南方。目送這些小東西遠去，伊稚斜心思起伏，又大不甘心起來。實在講，昆侖神的子孫，什麼樣的苦楚沒吃過？想先祖們飲血茹毛，一度還被被秦始皇追亡逐北，幾無葬身之地。可最後，大匈奴還不是如那巍峨的狼居胥山，屹立在廣袤的土地上！這樣的光榮，絕不會——也不可能折殺在自己的手裏！因之，伊稚斜重新抖出勇氣，惡狠狠的道：“大雁秋天去了，春天還會回來——”
“有昆侖神的護佑，河西之地，來年的春天也會牛馬驃肥！昆侖神的子孫，在大單於的帶領下，必然會擊潰漢軍！”脂嫣接過口，她雙目瑩瑩，似有淚珠在閃爍，更有數不清的崇敬之情在滾動。