花蕾平平安安的回到詹事府，提心吊膽的溜進廚房，卻意外發現屈大伯和屈大娘都不在家。據柳媽說，二老陪詹事夫人到未央宮的北厥一帶替小侯爺看房子去了，花蕾那懸著的心剛略略放下，馬上又揪作一團，她道：“柳媽，夫人為什麼要替小侯爺看房子？難道說小侯爺要搬出詹事府，自立門戶麼？”
柳媽一邊忙著手上的活計，一邊道：“我也是才聽見夫人說的。這是陛下的意思，陛下老早以前就給小侯爺修造好宅邸，那時候小侯爺不要。現在可不同了，小侯爺今年一年內三出河西：仗打得漂亮，招降也幹得出色，陛下歡喜得跟什麼似的。所以才命夫人替小侯爺看看，還要添點啥！”
“那，那是什麼時候搬出去呢？”
“夫人說了，小侯爺行過冠禮就般出去。咦，你不知道小侯爺的壽日麼？”
“聽見說是寒露那天。”花蕾轉過身去，其回答幾乎低不可聞。她的心沉沉的往下墜：這事來得太突然，或者說，她知道得太晚了，什麼心理準備都沒有。柳媽沒有察覺倒花蕾的異樣，她兀自嘮叨：“是啊，就是那天了。隻怕到時候，咱們要忙得暈頭轉向，再多一雙手都不夠使。不過這也不要咱們操心，夫人自有安排……”
花蕾沒有再聽下去，她提起一籃青菜，走向門外的水缸。蹲在地上的她，一麵心不在焉的掰菜葉，一麵愁雲暗結心間：冠軍侯自幼隨母來到陳家落腳，雖然衣食豐足，養尊處優，但是按祖宗禮法來看，終究是寄人籬下，無甚光彩；今他奉旨自立門戶，威風尊貴，不可同日而語，實在該為他歡喜高興；隻是這樣一來，自己怕是再難聽到他的聲音，看到他的身影。想到如此，花蕾潸然淚下：她明知道自己出身卑微，無論門第還是財富，決計是配他不上；但要是真的就此無緣再見，心便不由自主的如刀絞般的疼痛起來。
是夜，花蕾思前慮後，輾轉反側，及至天將明時，方才迷迷糊糊的睡去。然她安睡沒多久，柳媽便來喚她起床。花蕾知道要去采買了，忙掙紮起來，匆匆盥洗，胡亂吃點東西，就隨柳媽和陳福出了門。
三人走進西市，花蕾本是情緒低落，無心關注周邊的情況，然陳福和柳媽的一聲驚歎驚醒了她，使她不由自主的注意到那些撲麵而來的異常氣氛。最先引起她注意的是西市開端的那一溜店鋪，它們全歇了生意，都關著門。花蕾記得，這些店鋪專營武器，自來生意紅火，連節慶日亦甚少休息，今天倒底是怎麼了？她再仔細望去，發現內中有好幾家店鋪的門板上貼著廷尉署的封條——這就更古怪了，莫不是這些店老板都犯了叛國罪？
旁邊眾人指指點點，口內唾沫橫飛，各人說出自己的所見所聞，一時間議論得有聲有色。陳福和柳媽最愛看熱鬧、聽新聞，一見此狀，焉肯錯過，忙擠上前去，打探真切。花蕾見了這樣，隻得隨上。她剛剛靠近，便聽得一人嚷嚷道：“你說得不真切！昨天下午廷尉署來抓人的時候，我就在場！這些人活該被拷上枷鎖！他們膽敢違背漢律，竟然偷偷把我大漢的精良武器賣給匈奴人，倒叫匈奴人拿著咱們打造的武器砍殺自己人！大夥說說，這該不該抓？該不該殺？”
這話立刻招來一片憤慨的回應，人人皆痛罵不已。
“真是吃裏扒外了！這些商人怎麼就這般狠毒，賺了咱們的錢，還幫著匈奴人殺咱們！難道他們就不是大漢的子民！他們還有沒有心肝！懂不懂廉恥國法！”
“利欲熏心者，哪還知道什麼禮儀廉恥，唯錢是命而已！”
“該拿他們去千刀萬剮！不如此，不足以平息民憤！”
花蕾聽到此處，想起陣亡的哥哥，花梗的臉便一溜兒竄到跟前——打小，他們便兄妹情深，無論去哪，總是相為伴侶，極少分離；如今陰陽兩隔，徒有思念，卻聚首無期……花蕾的眼內頓時潤濕成一片，她不由得這樣想來：那些沾過哥哥鮮血的利刃，可是出自漢人匠師之手？那些和哥哥一樣命送沙場的漢家子弟，可也是死於這些不法商人的貪念？可憐他們為維護大漢的利益，拋頭顱，灑熱血，奔波千裏，搏命相鬥；倒頭來，還是被自己人從背後狠狠的桶上致命一刀，死不瞑目！
花蕾一時義憤填膺，她抹去淚水，恨不得也罵上兩句，忽然聽見一個聲音道：“說這些商人販賣精良的武器與匈奴人，可有證據？”
“誰說沒有！我大舅就在廷尉署供職。據他說：現廷尉署的府庫內有很多鐵製兵器，都是驃騎將軍在河西授降時從匈奴人手裏繳來的。匈奴人自己也承認了，還把跟他們做生意的漢人名字全說了出來。驃騎將軍這才派專人飛馬稟報給天子，天子過目後就轉給廷尉署處理。清天白日的，你倒說說，我大漢幾時無緣無故的抓人殺人了？倒底是有了真憑實據，才這樣處理。”
又一人道：“難道這賣武器的都跟匈奴人做交易去了？看看，戶戶閉門，就沒抓錯的？”此話才一落口，便被眾人唾棄：“糊塗東西！廷尉署昨天午飯後才抓的人，哪就一下子審理得清！肯定是先把人扣下，有無牽連，查問清楚後自會定奪。你老長著一雙眼睛，難道就沒看見現在隻有幾家店鋪被貼封條麼？”
被罵的人喏喏禁口，再不敢言。可另有一人不服氣的叫起來：“這些人按漢律是該處死，死不足惜。但是我就想不明白，匈奴人過去肆無忌憚的虐殺和搶掠我們，現在他們來投降了，那就該做我們的奴隸，憑我們使喚打罵，為什麼倒要我們獻出馬匹，前去迎接他們？難道我們漢人天生就該被匈奴人作賤嗎？”
這話一出口，圍觀的民眾頓時鴉雀無聲。人人皆想到昨天下午長安令頒布的新命令：因為還缺三千匹馬，朝廷決定改變策略，由原先向百姓租借馬匹改做向百姓征收馬匹，範圍也由農夫擴大到商販走卒。眾人聯想到切身利益受損，不免是你看我來我看你，心內自然都冒出些許不平之氣。大部分人愣是想不通：當今天子抗擊匈奴，雖然打的是為高祖劉邦複仇的口號，然其真正目的不就是要保國安民麼？如今隻因匈奴人來歸降便要為難百姓，實在是匪夷所思，刺痛民心！過了好一會兒，才有個老人喟然歎息曰：“仗也打了，降也降了，我一把老骨頭，沒多少日子好活了。唉，就盼著能安安生生的過幾天，幾時要是閉了眼，去了也心甘情願……”
旁的人聽了這話，大有物傷其類的悲慨，一個人出來勸和道：“大家也別說了。這樣的事是國家大事，國家大事乃肉食者謀之，我們這些平頭百姓，該幹啥就幹啥去吧。”
隨即另有一個漢子接口道：“是啊，朝廷如此做，自然有他的道理。我就不信朝廷真不顧咱們百姓的死活，大家也別瞎猜了，都散了吧。”
眾人想想，也是這個理；再說了，胳膊是擰不過大腿的，因而隻得按下心頭的憋悶，訕訕的離去。陳福和柳媽見眾人如此，也隻得滅了興頭，找到花蕾，一快買菜去。花蕾一麵跟著他倆，一麵思量眾人最後說的那些話。念及所有在家勞作的父母，想及所有在邊塞的漢家子弟，花蕾的心底愁緒深深：保家衛國，理所宜然，但國之於家，亦不可不顧。古人雲“民為貴，社稷次之，君為輕”，如今漢家子弟前仆後繼的開赴戰場，拓展疆域；家中父老則疲於奔命，供國養家，實在是負擔過重，苦不堪言。但願天從人願，君王開眼，能體恤民心，另用良策，真正實現國泰民安。
就在花蕾胡思亂想間，一個高大的身影忽然擋住她的去路，她吃了一驚，忙抬頭看去，見那人正咧著嘴對自己笑。
“解難大哥，你怎麼在此？幾時來的？”花蕾看清來人的麵目，大為驚喜。那解難笑嗬嗬的道：“我是昨天來的。因這些日朝廷裏催著要兩萬匹馬，長安近郊湊不夠數，三天前縣裏來人，往咱們浣溪村攤派了五十匹馬。好容易昨天湊齊了，我就和亭長（漢製是十裏一亭，十亭一鄉，亭設亭長，約等於今天的村長）趕著馬匹來長安。”
“五十匹？一下子抽這麼多，那咱們村的馬還有沒有剩啊？”花蕾焦慮的追問道：“解大哥，我家的那匹老黃馬也給征走了嗎？”
解難麵上飄過一絲憂慮，但他很快便收斂起來，隻淡淡的道：“但凡還能拉車的，都牽來長安了。哎，花蕾，你別多心，這不是征調，縣吏來我們村的時候說隻是租借，日後還是要還的。跟方才父老們說的那個不同。”
花蕾仰視著解難的臉，判斷不出他這話有幾分真來幾分假，她滿腦子全想著母親和繼父。當年花家在浣溪村裏原是貧戶，實在是沒法糊口，迫於生計，生父才帶著她和哥哥花梗跟商人跑西域。沒想到後來生父慘死匈奴人之手，她母親無法，才改嫁給陳老漢。那陳老漢雖算不得富裕，隻有幾畝薄田，但耕種操勞，一家子也還可以安然度日。但現在繼父年已過六十，自從自己被迫到詹事府避難以來，農活一概壓在母親身上。如今家裏唯一的牲畜——老黃馬也給牽走，這不是要累死二老嗎？花蕾思慮到此，心內著急，恨不得立刻飛回家去。因此，她忙忙道：“解大哥，你在這裏等等，我去和詹事府的人說說，我這就跟你回去。”
解難聞言大驚，忙抓住花蕾，阻擋道：“傻妹子，誰叫你回去了！”
花蕾的眼淚頓時冒了出來，她低聲道：“我不回去，難道就這樣累壞我爹我娘？何況我爹都那把年紀了……”
“花蕾，你的孝心村裏哪個不知道？可有一事你不知道，昨天我打村裏出來時，又見那昭平君在村口徘徊，你這一去，不是正撞在他手心裏麼？”