燕娘早在門邊竊聽，笑得眼睛沒縫。獨有宮音曉得孫兒不才，必有緣故，中心不悅。意欲再試，恐怕做出馬腳，先生不雅，媳婦見怪，隻得勉強道：“這是老師訓誨有方，所以如此。”馬變豹道個“不敢。”酒散不提。此後，內邊不時失物。周才嫂子竟不進房，隻有蹺腳丫頭走動，燕娘不時冤打，竟逃回娘家去了。宮芳拈了招紙、四處尋人，反被丫頭父母走來吵鬧，要還我的女兒。宮芳又用了一塊銀子，人財兩失。一日晚間，宮榜看見父親有一主賣田銀子放在箱內鎖了，次日，到先生處拿了鎖匙，乘燕娘在灶邊，竟去開鎖開箱，取出這一包銀子，剛開了包，正要下手。不料燕娘尿急，進房撒尿看見，奪了銀子，罵道：“小猢猻，你好大膽！你偷這銀子何用？”那一把鎖匙，連道鎖兒在箱邊。燕娘拿起一看，是前日沒的這一把舊鎖匙，便氣惱道：“嘎！你小小年紀，便有這樣賊智！原來前番沒的銀子、首飾，都是你偷。如此詭計，諒必有人教你的。你好好說來，我便饒你。你若不說來，打你個半死！”便把宮榜頭上打了兩下。宮榜一邊哭一邊道：“是先生教我的。”燕娘道：“先生如何教你？”宮榜道：“先生要打我，叫我偷銀物出去，便不打了，常常把果子與我吃。這鎖匙兒，也是他教我偷的。”燕娘道：“嗄！這個畜生，我道他是個好先生，原來是個騙賊！”
剛剛宮芳走進房來。燕娘把兒了偷匙偷銀、先生哄騙之事，說了一遍。周才嫂子聽見，也覺氣惱，想道：原來是這個狗賊，騙我們小官人的銀物。大娘隻管冤枉我們，如今氣他不過，去羞他一場。竟到書房，開口道：“好個先生，書倒不教，哄騙小官人偷盜銀物，累我們俱沒體麵！不知騙過了多少用了，吐出來還了便罷。”馬變豹滿麵羞慚，情知非禮，居身不穩，張得周嫂轉身，一徑兒往家去了。
周才嫂子看見馬變豹出了牆門，去對主人說知。宮芳與燕娘隨即到書房中，將書箱鎖兒探開，搜出鬥角邊有一顆珠子兒，有二錢碎銀兒，認得是自家的。宮芳即去對父母說知。宮音道：“原來如此。先生體麵，難以非斥。我寫書一封著周才挑還書箱行李回覆便是。”取過筆硯，寫雲：
小孫頑蠢，延師教之，非敢望大振家聲，亦欲其目識一丁，循循規矩耳。今師台於小孫學教日至，而一丁不識，且教之以穿窬。豈雲師嚴而道尊者歟？今將書箱行李壁上，以後不敢辱師台之誨矣！萬祈照亮。不宣。
且說馬變豹離了宮門到家，見妻子祁氏臥在床上，懨懨欲斃，吃了一驚，問道：“為何如此模樣？”祁氏道：“昨晚忽然患了痢疾，一夜兒竟痢了五六十次，又無人得叫你。今幸你回來，我大約不濟事了！”馬變豹聽了，忙忙出門延醫。劈頭衝見周才，挑了自己書籍行李，將書一封送上，竟自去了。馬變豹拆書看時，見書中所說如此如此，懊惱了一場。隨即延醫下藥，總然無助。祁氏痢了三日三夜，嗚呼哀哉了。
馬變豹當年有十兩來金，俱落了空，騙得宮榜珠銀之類，不上四五兩，作為喪費，隻是不夠。朋友們得知，笑他不是馬變豹，如今是馬扁報了。正是：
存心正大天相佑，作事差池神必殃。
且說宮芳年年賣田賣地，宮音夫妻雙老，見子媳孫兒不好，一味憂愁氣苦，雙雙抱病而亡。宮芳免不得開喪受吊，出殯築墳，做道場追薦，又用去了一塊。次年，因無力延師，將宮榜出外附學。附了五六年，全不攻書，三朋四友，一味花哄，學成了一天敗業，擲色子，鋪骨牌，打雙陸，鬥絲牌，擲升官圖，吃月月紅，將祖上苦掙的家財，竟敗得光光的了。還有一件古怪，看見書本的頭疼，決讀不去，不知扯壞了多少。但看了曲子，一讀便熟，一學便會。到得十七八歲，竟隨了戲文子弟去學做戲。他心中愛得是大淨，他說道：“大淨一上戲台，不是丞相，便是將軍；不是大臣，定是太監，作威作福，打人罵人殺人，著實有勢，到得正生做官，便煞鑼鼓了。”如此一心要學大淨。況且身子粗醜長大，聲音響亮，是一個大淨的樣子，竟學成大淨，漂流出去了。
宮芳家中，田地房屋俱已賣盡，賃得一間小屋居住。凡身上衣服首飾，略略值錢的，俱已當賣吃用，罄空一洗。可憐那宮芳身上一件海青，值不了兩文錢，燕娘身上一件布衫，有百餘個補丁，此時燕娘父親逄年、母親田氏俱已亡過，繼子當家，全不相顧，虧鳳娘常常有些須銀米周濟，卻又吃餐餓餐。時值歲暮隆冬。一日，天空布起彤雲，發起凜風，降下大雪來。但見：