1969年的一天，在聯邦德國漢堡的一座兵營裏，發生了一件奇特的槍殺案：四個警衛軍需倉庫的青年士兵被擊斃，倉庫裏被偷走一支最新型的帶有紅外線瞄準器的衝鋒槍，以及軍需用品進出記錄本。兵營內裏倉庫不遠的地方住著不少士兵、軍官，他們竟絲毫沒有覺察。照說這裏戒備森嚴，凶犯是怎樣潛入的呢？
案發之後，從國防部到司法部，從地方法院到刑偵隊，都派人趕到現場勘察。
根據現場情況分析，估計是極左的暴力恐怖集團作的案，凶犯人數一定不少。為此，國防部和司法部決定聯合組織一個調查委員會，專門調查偵破這個案件。
在場的漢堡刑偵隊哈特曼專員有點不滿。按理這種案子應該由他們處理，現在卻被冷落在一邊，連發表點意見都插不上去！再說，他確實有自己的見解。他認為，從四個被害者身上發現的彈頭來看，凶器是同一把槍，因此，凶犯可能隻是一個人。從凶犯沒拿走倉庫裏大量的火彈筒、輕機槍、手榴彈的情況看，也反證出凶犯不是什麼集團活動。
但是，在政府大員麵前，哈特曼專員就顯得職位低下、人微言輕了。他隻好對這老朋友、法官鮑勃發發牢騷而已。
回到家裏，哈特曼仍然忿忿不平，便對著妻子敘述了一通，末了還說：“真是好笑！這個案子，竟然組織了156個人的調查委員會，他們在搞繁瑣哲學。照我的分析，一定是個不久前還在那個兵營服役的人，熟門熟路的，槍上裝了個消聲器，所以能夠那樣輕易地得手。”
哈特曼太太是個家庭主婦，很少參與社會活動。平時她隻是在報紙和廣播電視中，知道一些社會動態。因為經驗少，所以很少發表意見，即使說一些，哈特曼先生也會覺得幼稚而發笑。
第二天，囂張的殺人犯寫了一封信給報社，要求公開發表。信的內容大致是這樣的：
我們是美國黑手黨歐洲支部，機構設在巴黎。是我們處決了兵營裏的四個士兵。接下來，我們將勒令一些德國金融家交出一大筆現款。我們需要錢。第一個，是要求慕尼黑的赫爾穆特·布羅格交付100萬馬克。如果抗拒，他本人和家屬將會像兵營中的士兵那樣被殺害。如何交付，我們會另行指示，附上軍需倉庫記錄本一頁作為證據。
信的末尾有個奇特的簽名：八舍的執行者。
那個調查委員會見了信，立刻改變策略。他們原本以為是極左的政治恐怖組織幹的，現在立刻把注意力轉向國際犯罪團夥，於是趕緊報告國際刑警組織，請求協助辦案。在聯邦德國各地，凡是有刑事犯罪前科的人，都被受到監視和審查。
然而，“黑手黨歐洲支部”卻在加緊活動著。他們把許多信投到各家報社，裏麵是分別勒令一些金融家交付巨款的文字。每封信裏都附了一頁軍需倉庫記錄紙。簽名一律是古怪的“八舍的執行者”。
報紙上披露了一些罪犯的活動，弄得漢堡乃至聯邦德國各地都人心惶惶。
哈特曼專員雖然不能插手辦案，但職業習慣使他仍然十分關心整個案情，下班之後免不了對太太談起這些事。
他太太看過報紙，便結束話題說道：“親愛的，我得給您講講占星術，你可別發火，耐心地聽我說。”
專員對太太迷戀占星術曆來不滿意，這會兒竟把占星術和科學破案聯係在一起，使他確實有些惱火。但他太太說：“我說的可是同你的案子有關呢！”
“是嗎？那就聽你說說吧。”
哈特曼太太說，凶手指的“八舍”是占星術的用語。星相學有兩種，一種是自然星相學，另一種是占星術，即星占學。占星術是以觀察星辰運行預言人事禍福的科學。太陽的運行路徑叫黃道，把黃道 12等分，每一等分就叫“舍”。