我國西南一個不算偏僻的老城裏，有一個石橋鎮。石橋鎮不算偏僻的西南角，有一個大柳村。大柳村西南相對偏僻的山坡上，不意外地長著一棵繁茂的大柳樹。
這棵樹不知有幾百年了，枝葉茂盛，樹皮龜裂，高達四五丈，也很粗，五六個成年男子手拉著手才能勉強環繞一圈。村裏人對這課老樹非常敬服，每到春天就會紛紛相約前來祭拜祈福。然而有一個人，卻是無論春夏秋冬都會在每日清晨到大柳樹前拜一回的。此人在村中輩分很高，無論老幼都叫她一生六奶奶。
六奶奶已經快八十歲了，老伴趙老先生尚在，比六奶奶還長三歲。這對夫妻一生坎坷，曆經戰爭、自然災害、十年之亂……老爺子自己是高級知識分子，早年因為不願同地主出身的妻子劃清界限被批
鬥，發配大西北墾荒，歸來後才得知長子病夭的消息。等後來參軍的次子執行任務時犧牲，唯一的孫女也在春遊時溺水，老兩口終於承受不住打擊雙雙病倒。病愈後老爺子不顧友人再三挽留，辭去京都大學文學院院長的職位帶著妻子回到了風景秀美的老家。
老兩口年紀大了不喜歡吵鬧，幹脆就在村中柳樹坡下置地建房。趙老夫人自身見識不淺，但也許是平生苦難太多的緣故，很是信奉這棵“神樹”，每日晨起第一件事就是去大柳樹前祈願。趙老先生見老伴精氣神越來越好也不反對，偶爾還會陪她一起。這樣的日子轉瞬就是十餘年。
這一日，趙老夫人依舊挎著籃子拄著拐吃力地走到大柳樹下，照例祈禱了一番“樹神在上，願保佑我子來生多福多壽，我那孫女來世一生平安”之類十年不變的老調。然後點燃三支線香，齊眉三拜，小心地插入大樹前的陳設的香爐裏，最後擺上兩小碟果品。做完一切正欲離開，卻不經意瞟見大柳樹左側露出一片雪白的布料。趙老夫人怔了怔，仔細擦擦昏花的老眼，繞到前麵側過頭去瞧，卻看見一個容顏美麗不似凡人、身著古裝的白衣少女正斜倚在柳樹下酣睡。
饒是老太太一生見多識廣也不禁嚇了一跳，丟了籃子，拎著拐杖拔腿就往家裏趕，遠遠地就開始大喊：“老頭子，不得了了，快來看看，柳樹下麵有個人。——哎喲喂！別是什麼山精妖怪吧，要不然是我燒香太多，正經把樹神給招來了？”
趙老先生正站在院內菊花叢中描摹一張秋風圖，被老妻這匪夷所思的言論一驚，硬是右手一抖，三十年來頭一回這樣毀了畫。無奈歎氣：“大驚小怪，那棵樹底下什麼時候少過人了？”
趙老夫人艱難地喘著粗氣，半晌才道：“你以為我不知道，問題是這回是個小姑娘，還穿著古裝，長得就不像真人。那個俊俏水靈喲，就跟仙女下凡了一樣。快去看看吧！”
聽趙老夫人這麼一說，趙老先生也少見地好奇起來，自己這個老妻眼光高著呢，現在電視裏那些個女明星到了她嘴裏，就沒幾個好的。當然他是不信什麼山精妖怪的說法吧。
等趙老先生親眼見到，才知道老伴口中所謂“長得不像真人”是什麼意思。那個女孩子十五六歲模樣，頭發奇長，上麵挽起，插一支質地通透的白玉鳳凰釵，身上穿著一件寬大的繚綾素衫，上麵織著一整幅瀟灑大氣的水墨畫，既高貴又風雅。容貌自是不俗，最重要是那種即便在昏睡時依舊沉靜優雅的氣質，使得閱曆深厚的趙老爺子一眼就能斷定，這個女孩子絕非來自尋常人家，甚至國內目前底蘊最深的家庭都未必能教養的出來。
最顯眼的是她的眉心處奇異地文著一朵雅致的五瓣蘭花，不過成人指甲蓋大小，緋紅中隱隱泛出金光。顏色富貴明麗，花形端秀優雅，線條流暢熟稔，有著佛家白毫相的莊重與安寧。
這樣一個圖案的沉澱與境界斷非一人一日之功可成，便如同時下最簡單的一張觀音像，中間不知經過多少代名家的雕琢，直到最後改無可改，才由技巧嫻熟的大師精心文到人身上。而這同樣也不是一次性就能成的，初時隻文一層，等次年再文第二層，前後四五年方成。這樣出來的圖案才能靈動鮮活、永不褪色，並且隨著人的年齡一起成長。就算人老到了八十歲，在氣質上也不會顯得違和。若非老爺子家學淵源，畫技高超，也看不出這許多深意。
事實上，這個圖案正是蕭家的家徽之一，代表著郡望蘭陵與君子文人的蘭花，皇室血脈與上姓貴族的緋色，以及釋家佛法的點點金光，三位一體，千年氤氳，方才成就了這一朵無與倫比的“佛蘭”。蕭宛華幼年時貴女中流行裝飾額黃，她覺得那些花樣都太俗氣了，唯有家徽裏的這朵蘭花堪稱完美，索性央了長輩請來大師直接文到眉心額間。也幸虧她是家主嫡長女，此行才不算僭越，否則家族斷不會準許的。
趙老夫人才不管這其中深意，因為有老伴在身邊膽子也大了起來，徑自上前喚道：“姑娘，醒醒！別睡了，快起來，外邊這麼涼可不能睡！快醒醒！”
蕭宛華其實方才就已經醒了，隻是覺得腦子昏沉習慣性地繼續闔眸一刻鍾，聞聲張眸四顧，才恍然發覺不是在清寧宮的寢殿，而是到了不知是哪一方世界中。周圍樹木葉子枯黃飄落，時令卻是一下子從盛夏轉到了深秋，微微帶著寒意，同來的蕭行蕭止蕭樁並汪姑姑，似乎還有一個李墨等均不見蹤跡，而立在自己麵前的卻是兩位有著短短的花白頭發，精神矍鑠、打扮怪異的老人。
這樣年紀的老者便是蕭宛華也不敢怠慢，忙整理衣衫起身見禮。因為衣著清素，身上又戴著佛珠，所以隻是雙手當胸、十指相合，略一俯身道：“兒蕭氏阿徽見過阿翁阿媼。”