危機四伏
是美國建國以來最富地方色彩的一位總統，各蓄奴州的總統選舉人沒有一個人投林肯的票，其中有十個州林肯連一張票也沒有得到。可見南方的對抗情緒極為明顯。南卡羅萊納州預感林肯會當選，州議會甚至一直開會商量對策。當林肯當選的消息傳來時，州議會立即再次開會，至12月20日，大會全體通過一項決議，宣告脫離聯邦。隨後，密西西比州在1861年1月9日、佛羅裏達州1月10日、亞拉巴馬州1月11日、佐治亞州1月19日、路易斯安那州1月26日、德克薩斯州2月1日脫離。那個令道格拉斯感到絕望的亞拉巴馬州，實際上在一百票中隻有六十一票讚同，其他各州則幾乎全以壓倒性投票通過脫離決議，其中以南卡羅萊納州為最。知道會有這樣一天，在他被提名之後，南方就在朝這個方向發展。他看到南方像一群受驚的馬，在那裏互相傳染著緊張氣氛，朝著脫離聯邦的道路跑著，他感到南方在這樣做時，甚至懶得看一下腳下的坎坷。
盡管他不在選舉現場，但總統選舉實在令他感到疲倦。
美國現在正處於一個不平凡的時期，不管誰當選總統都必然要麵對那個危險且即將引爆的奴隸製度問題，那是一個重擔，需要不屈的意誌才能承擔。感到太累了，大選之後他疲倦地躺在沙發上，他有些心神恍惚，一抬頭忽然發現對麵的櫃上有麵鏡子，鏡子照出自己的臉，他看見自己有兩個影像，其中一張麵色極為蒼白。他大吃一驚，急忙站起，幻影消失。他噓了一口氣，又躺在沙發上，兩個映像再次出現，而且比第一次更加清楚。林肯大為恐慌，急忙告訴瑪麗，瑪麗認為那是表示將連選連任的好兆頭，但那張蒼白色的臉卻意味著他不會活著挨過第二任任期的。林肯沒有告訴其他人，隻是對赫恩登說：“比爾，我擔心我不會有好結果。”
當選之後，斯普林菲爾德曾舉辦活動慶祝林肯當選，林肯不打算演講，但還是即興說了兩句，他要人們時時刻刻記住“全體美國公民都是同一個國家的兄弟，應該在手足情深的親情中共同生活”。
南卡羅萊納州脫離後，林肯給斯蒂文斯寫信，斯蒂文斯是佐治亞人，他是一個矮小瘦弱、臉色蒼白患結核病的人，他曾經做過一次精彩演說，使林肯“那雙枯幹的老眼”充滿淚水，現在他是一個有條件的聯邦主義者，反對脫離聯邦。告訴他：“我充分意識到國家目前所處的危機以及我擔負的責任的重量。”並問道：“南部人當真害怕共和黨執政會直接、間接地幹預奴隸或就奴隸的事情幹預他們嗎?”如果他們當真害怕，林肯向斯蒂文斯保證南部人根本不用害怕：
“在這方麵，南部在華盛頓時代沒有危險，現在同樣也沒有危險。”不過，林肯認為，這樣做是不能解決根本問題，或者無法解決問題，因為“你們認為奴隸製度是正確的，必須加以擴展，而我們則認為奴隸製度是錯誤的，必須加以限製。
我認為關鍵就在於此，它當然是我們之間惟一的一個重要分歧”。林肯從當選到就職的四個來月的時間裏，美國正經曆著一場分崩離析的痛苦的內戰煎熬，對立的南北雙方都在為脫離和維護聯邦做孤注一擲的打算。在就職之前，林肯看著一個州又一個州宣告脫離，他竟束手無策。
現在仍是布坎南總統當政，盡管他隻剩下幾個月的任期，而他同樣不知道該怎麼辦。他反對脫離聯邦，並稱脫離聯邦為非法行為。他說，聯邦的“任何一個契約成員都不能隨心所欲地廢除它”，因為聯邦不僅僅是各州自願聯合在一起的一個整體，還是一個主權國家。然而令共和黨大失所望的布坎南總統繼續說，政府不能強迫一個脫離聯邦的州回到聯邦來。這樣總統給了南部分子以暗示和鼓勵。坐等時間一天一天地慢慢逝去，他如坐針氈，度日如年，隻有胡子越長越長。林肯在家裏的沙發上躺著，撫摸著他的已經將下巴遮住了的胡子。他以前是不留胡子的，可是一個叫格雷絲·比德爾的小姑娘告訴他如果他留上胡子，他的臉就不會看上去那麼憂鬱，就會顯得好看些。那個小姑娘還問他有沒有女兒。他不無遺憾地告訴她，自己隻有三個兒子，沒有女兒。同時對她蓄胡子的建議覺得有趣，雖然最後終於聽從了她的勸告。躺在沙發上，撫摸著胡子。他知道在12月間有一種妥協的想法，即將密蘇裏妥協線擴展到太平洋。肯塔基州的約翰·克裏坦登要求對憲法做一係列的修正，希望能得到永遠的保護，該提案沒能通過表決。還知道，所有脫離的州或正打算脫離的州都在備戰，征召自願兵，抓緊民兵建設，並在退出聯邦的同時，攻占聯邦的軍火庫和要塞。知道，到1861年1月，南部各州脫離聯邦已成洪水決堤之勢，新聞界趁機興風作浪，掀起脫離狂潮。