再說，聲音的強度在傳播過程中會衰減。聲音在空氣中傳播，聲音是傳向四麵八方的，衰減得很快。當你聽到火車聲響時，火車已臨近，倉猝之間往往釀成慘禍。而由於鋼軌對聲音的導向作用，聲音在鋼軌中衰減得較慢。當你把耳朵貼在鋼軌上聽到火車的聲響時，你就知道火車即將駛來，這時，火車離你還很遠，你是安全的。
那麼，如果用眼睛看呢？光跑得比聲音快多了，5000米距離，光隻需0000017秒就跑到了！但是，由於地平線的遮掩，薄霧浮塵的蔭蔽，軌道的彎曲，山巒、樹叢、建築物的阻擋等原因，我們無法一覽無餘地看清遠在5000米外的火車。所以，要判斷遠處是否有火車駛來，最簡單易行的辦法就是把耳朵貼在鋼軌上仔細聽一聽。
用杯做一套仿真編鍾
如果你喜歡欣賞音樂，你可以知道許多樂器的名定——揚琴、月琴、琵琶、二胡、鋼琴、豎琴、小提琴、黑管等等。你聽說過名叫“編鍾”的樂器嗎？
編鍾，是我國古代樂器中的一種。編鍾的音調十分莊嚴、從容、和諧。1978年，我國考古學家在湖北隨縣（今隨州市）的一座戰國早期的墓葬中發掘出許多文物，其中一套巨型編鍾堪稱稀世珍寶。
為什麼編鍾要用一套大小不同的鍾呢？這正是為了要它們發出不同音調的聲音來。我們知道，物體在單位時間裏振動的次數越多，即頻率越高，聲音就越尖，或者說音調越高。而頻率的高低，又決定於物體的質量、幾何形狀和大小。這套編鍾，大的頻率低，發音洪亮而低沉；小的頻率高，發音清越而亮亢。每一口鍾，都代表一個音調，配合起來，就成了一套樂器。
我們可以用水杯做一套仿真編鍾。方法很簡單，隻要弄一套同樣的玻璃杯，水杯裏盛入深淺不同的水，再按盛入水的多少順次排列。這時候，拿一根筷子，就可以敲出不同音調的聲音來。
杯子所發出的聲音，主要是由於杯壁在振動。這些杯子的形狀、大小和質料雖然相同，但是盛水的深淺各不相同，這就是相當於改變了杯壁的質量，因此發出的音調有高、有低。盛水越滿，質量越大，音調就越低。請水幫忙還有個好處，就是盛水量的多少可以調節，定音比較容易。經過仔細的校音後，一套仿真編鍾就做成了。
“拐彎”的聲音
“當，當，當……”我國的首都北京和上海等大城市裏，都裝有巨大的時鍾，每隔一定的時間，準確地向大家報告時刻。
如果你離開大鍾的距離比較遠，就會有這樣的感覺：報時的鍾聲，夜晚和清晨聽得很清楚，一到白天就不太清楚了，有時甚至聽不見。有人說：“這是因為夜晚和清晨的環境安靜，白天聲音嘈雜的緣故。”
這樣的解釋，隻對了一小部分，並不完全。你知道主要的原因是什麼？是由於聲音會“拐彎”。
聲音會拐彎嗎？
聲音是靠著空氣來傳播的。可是聲音有個怪脾氣，它在溫度均勻的空氣裏，是筆直地跑；一碰到空氣的溫度有高有低時，它就盡揀溫度低的地方走，於是聲音就拐彎了。
白天，太陽把地麵曬熱了，接近地麵的空氣溫度遠比空中來得高，鍾聲發出以後，走不多遠就往上拐到溫度較低的空中去了。因此在一定距離以外的地麵上，聽起來不清楚，再遠，人們就聽不見這個聲音了。夜晚和清晨，剛好相反，接近地麵的氣溫比空中來得低，鍾聲傳出以後，就順著溫度較低的地麵推進，於是人們在很遠以外也能清晰地聽到鍾聲。
聲音的這種脾氣，會造成很有趣的現象。在炎熱的沙漠裏，地麵上的溫度高極了，在50～60米以內，有人在大聲呼喊，隻看見嘴在動，卻聽不見在喊什麼，這是由於喊聲發出後，很快就往上拐到高空去了。相反，在北方的林海雪原裏，地麵的溫度比起高空來低很多，聲音全都沿著地麵傳播，因此人們大聲呼叫時，能傳播得很遠，甚至在1～2公裏外也能聽見。
如果某個區域接近地麵的大氣溫度變化得很厲害，這裏高、那裏低，那麼聲音拐到空中以後又會往下拐，往往造成非常奇怪的現象。1923年荷蘭的一座軍火庫爆炸，在100～160公裏地區內沒有聽到，可是在1300公裏的地方卻聽到了，這就是聲音在空氣中多次拐彎造成的現象。