為首的老人家咳嗽了一聲，那些人就退回去了，他和藹地問唐小言：“你有什麼事嗎？”
唐小言朝他眨巴眼睛：“爺爺，我在這林子裏迷路了，你能不能帶我出去？”
那老人家笑了笑：“你在這林子裏待了多久了？”
“待了五日了……”話音剛落唐小言就暗叫“壞了”！
果然那老人家立即就出手了，唐小言連著往後翻了三個跟鬥才避開他的飛針，回頭怒喝：“你這人怎麼回事啊？還能不能好好說話了？”
那老人家也不惱，從容地伸手示意了一下身後那些漢子莫要出手，然後腳尖輕輕點地就飛身到了唐小言眼前來：“你叫什麼名字？”
唐小言嘟了嘟嘴，還是回答他：“我叫嚴小棠。”
“小棠……”他摸了摸垂下來的眉尾，“你身手不錯，還會什麼？”
眼睛可真毒，唐小言也不再隱瞞：“我還會用毒。”
那人眼睛立即眯起來：“用毒？”
“是啊，”唐小言點頭，“以前在藥鋪裏打過雜，略懂一點醫藥之術。”
真話不說全，不全說假話，“略懂”也算是比較能說得過去的說法了。
唐小言繼續無辜地看著那老人家：“爺爺你能帶我出去嗎？”
老人家搖搖頭：“咱……咱們還有事要辦，暫時不出去。”
唐小言心想：可不就是要你帶我辦事去嗎？於是笑嘻嘻地問：“那能不能帶我一起去呢？
本來她還在心裏盤算著，要想個什麼辦法說服他，沒想到他竟然略微思索了一下就答應了！
“管好你的手，”他雖然還是笑著的，但語氣已經很嚴肅，“我這些兄弟也不是吃素的，你若惹惱了他們，我可就管不了了。”
這可真是意想不到的進展，唐小言趕緊點頭保證道：“我也就是懂一點點，哪兒敢在您老人家麵前班門弄斧！”
那老人家也看不出身手，總是一副笑模樣：“叫我萬爺爺吧，上山之後機靈點兒，若是能得易家寨少寨主的賞識，倒也是你的好去處。”
竟然還是他先提出來的，唐小言覺得順利得有些不太對勁，但也容不得她細想了，隻得跟著萬爺爺一行人往山上走。
唐小言沒想到的是，萬爺爺上山竟然沒走正門，進寨子的時候那幾個魁梧大漢也隻剩下兩個，還打扮成了商紳模樣。
萬爺爺囑咐她：“有人問起就說你是我遠房侄孫女，問別的你就隻管說不知道。”
她點頭答應，心想：問別的我也確實不知道啊。
進了寨子之後，唐小言被安排在一座偏院裏歇息。自從住下來，每日隻有個聾啞老婆婆來送飯，她想打聽點消息，人家是聽也聽不見，有口也難言。
同是一個寨子，易卜笙的梨香別院跟這座偏院簡直是兩個世界。之前認識的丹夙和扶風都不見人影，唐小言覺得這易家寨越來越神秘了，一定隱藏著什麼不可告人的秘密。
太好了，她啃著饅頭愉快地想，等她找到易家寨的把柄，易卜笙大概就要上唐門去請罪了吧，怎麼也要一洗被他退婚之恥！
到了夜裏，萬爺爺回來了，還給唐小言帶回來了一包衣裳：“明晚易家寨有個篝火舞會，你穿上它，跟我一起去。”
唐小言“哦”了一聲，把包袱接過來才想到，丹夙說過，每年八月十五這夜的篝火舞會易卜笙也會出席，那……他會跳舞嗎？
想到這兒她“撲哧”一聲笑出來，萬爺爺瞪了她一眼，她趕緊捂住嘴。
萬爺爺坐下來，唐小言立即給他倒了杯茶，他這才問她：“會跳舞嗎？”
“……”
萬爺爺見她的表情就知道是不會跳了，喝了口茶才提點她：“輕功如何？”
“會一點點，”唐小言想了想，“不過應該也夠了。”
篝火舞會嘛，意思意思也就行了。
但萬爺爺卻搖頭：“不夠。”
唐小言沒反應過來：“啊？”
“明晚易家寨以舞會為托，實則是為大公子選妻，”他摸了摸胡子，“若能脫穎而出，也算是你的造化了。”
這下唐小言明白他的意思了，青天大老爺啊！這還真應了她下山時跟娘親說的那句玩笑話，上山來當壓寨夫人了？
萬爺爺看她發愣，以為她是不好意思，慈祥地拍了拍她的肩：“無須羞澀，明夜還有各大門派掌門之女也會獻舞，我會設法讓你晚些出場的。”
這還使上激將法了！唐小言頭痛地想：這麼好一個打入易家寨內部的機會，可不能白白浪費、拱手讓人啊！
明知道這是個坑，跳進去恐怕難以脫身，可不跳也不行啊！
萬爺爺滿意地看著一臉糾結的唐小言：“小棠啊，留在這兒了就不怕再迷路了。”
……
唐小言突然覺得自己把事情想得太簡單了，這個姓萬的老頭兒和自己萍水相逢，他為什麼要相信她？現在他根本就是別有用心想把她送進易家寨，她又隻能進不能退，真是一招失策，上了這老頭兒的賊船！
她惡狠狠地瞪著他。
“怎麼了？”萬老頭兒笑眯眯地問，“你不是一心想進易家寨嗎？我幫了你，你不感謝我反倒這樣看著我，是何道理？”
“你這老賊頭究竟是誰？為何要害我？”
“非也非也！”他連連搖頭，“總有一日你會明白我的苦心。”
這個瘋老頭！
一夜沒閉眼，唐小言想不明白那萬老頭兒的身份，也想不通他為何要拉自己入局。想不明白、想不通的就不去想了，可還有不足四個時辰她就要去參加那個見鬼的篝火舞會了，這一關要怎麼挺過去才是眼前最重要的。
剛梳洗完就有人來敲房門了，唐小言無精打采地過去開門：“啞婆婆，今日不必……”
來的卻不是啞婆婆，但也是個老熟人！
唐小言驚訝地看著來人：“丹夙？你怎麼來了？”
小丫頭渾身髒兮兮的，大大咧咧地拍了拍身上的灰才回答她：“我躲在啞婆婆後頭好幾日才找到你，你怎麼到這裏來了？”
“我也不知道啊，那個上山的萬爺爺帶我來的這兒，”唐小言不解地問，“這裏怎麼了？離梨香別院很遠嗎？”
“這都快到後山了，”丹夙氣喘籲籲地說，“你怎麼說服萬爺爺讓他帶你上山的？”
這個問題連唐小言自己都沒弄明白，她隻好含糊地回答道：“我嘴甜人又美，他當然答應帶我上來咯。”
丹夙沒打算在這個問題上糾纏，很快說明了來意：“我也是才聽到消息的，今晚的篝火舞會是寨主爺爺替小舅挑娘子，可我小舅不想娶媳婦兒……他讓我來問你，願不願意假扮他的娘子？”
“……”最近自己是不是太走運了？該不會樂極生悲吧，囧。
丹夙著急地拉她的衣袖：“我保證隻是假扮的，不會耽誤你以後找如意郎君！隻要你贏了今晚的鬥舞，就可以幫到他了！我小舅可不是打算一輩子都窩在這黑龍山上的人，他絕不會食言的！”
不會一輩子都待在黑龍山？那他還想去哪兒？難不成易卜笙還有什麼別的身份？唐小言在心裏猜測，他執意要和自己悔婚，難道是不想耽誤她？
“好，”她回答丹夙，“我答應幫他，但今晚的鬥舞我可是真沒有信心能贏啊，萬一我贏不了……”
“不會的！”丹夙急急地打斷她，“我們會幫你的！”
這鬥舞還能幫？唐小言在心裏歎氣，唉，恐怕還得靠自己才行。
但是丹夙顯然是真心想幫忙的，她把一個小瓶子塞進唐小言掌心，叮囑她道：“若是眼見要輸，你就趕緊服下這藥丸，我小舅會去救你的！”
原來是要玩苦肉計啊，那都是她玩剩下了的招數……
唐小言不情不願地收下，然後告訴丹夙：“今日為了讓身子輕盈些，鬥舞之前我都不會吃東西，你幫我準備點好吃的啊，舞會結束了我就去找你。”
送走了丹夙，唐小言才開始想辦法應付晚上的舞會。
她從小潛心研究毒術，連功夫也隻學了輕功，用以關鍵時刻逃命。單說鬥舞，她跟其他掌門帶來的女孩子肯定沒有什麼可比性，但論輕功……當然不隻是她告訴萬老頭兒的一點點而已。
所以隻能在輕功上做文章。
到了戌時一刻，萬老頭兒親自來偏院接唐小言。
這時她已經換好了他上次帶來的衣物，萬老頭兒看了很是滿意，卻對她舞什麼一句不問。他不問，唐小言自然也沒有主動提及。
等他們到坪上時，人都已經到齊了，甚至已經有姑娘在圍著篝火起舞。
萬老頭兒遙遙跟台子上坐著的人打了個招呼，就帶著唐小言在最外圍的圈子裏坐下，摸著眉毛欣賞起舞蹈來。
敵不動，我不動。
唐小言也跟著津津有味地看著，不時還點評幾句“這動作沒到位啊！”“哇！那姑娘的衣服好美啊！”……
天知道一天沒進食她現在有多餓，隻不過唐門一族擅長忍耐，掌門爺爺從教她識別五毒之時，就教會了她如何掩飾自己的情緒，比如緊張，還有害怕。
快子時的時候，唐小言已經有些撐不住了。這時萬老頭兒終於輕聲示意她：“可以去準備了。”
唐小言這才起身，起來的時候腳步都有些飄了。她很快繞到燭光昏暗處的一角，飛身跳上樹把早就藏好的包袱取下來，躲在樹後換好了衣裳。
真正的鬥舞這才剛剛開始。
萬老頭兒這會兒坐到前麵去了，他看著唐小言身著碧色長裙，長袖一揮，就這樣從天而降。
在場的其他人也都看呆了。
她穿的並不是萬老頭兒替她準備的那套衣裳，也不知道是什麼材質的，在紅豔豔的篝火映照下竟然還是翠色欲滴。
活脫脫就是個從天而降的碧波仙子！
丹夙坐在看台上，眼睛一眨都不眨，這……小棠已經圍著篝火開始起舞了，不知道為什麼，這樣的她給人一種立即就要飛身成鳳的錯覺。
這時，樂師奏起一曲《踏歌》。伴隨著樂聲，唐小言碧柳依依，翠裙垂曳，婀娜身姿，偶然一個回眸，臉上的神情歡愉暢然，嫵媚俏麗，嬌羞無邪，宛如情竇初開的女子心扉悄啟。她舞得盡情盡興，正所謂“若來若往，若仰若俯”、“羅衣從風，長袖交橫”，她自己也知道如何抓住觀眾的注意力，隻見她重心稍稍向前傾了傾，節奏灑脫，步子輕盈，舞姿流動綿延，並不是多麼高難度的舞步，卻讓人看得如癡如醉。
跟她相比，之前的舞頓時相形失色。
然而事實上，唐小言並不諳舞藝，因此隻能在舞衣上下工夫，再加上輕功相助，很容易在視覺上給人造成翥鳳翔鸞的錯覺。
易卜笙當然識破了她，但他沒有理由戳穿，因而第一時間拍手叫好。
有他叫好，這場鬥舞就算是勝負已分了。
一曲舞罷，唐小言衣裙飄飄地站在篝火前望向看台，一臉絡腮胡子的寨主正和萬爺爺說著 話，坐在一旁的易卜笙含笑看著她點了點頭。
唐小言鬆了口氣，看來終於可以留下來了。