神秘的地中海
地中海是世界最大的內海，麵積250萬平方千米，平均水深1500米。南歐、北非、西亞三大洲從北、南、東三麵包圍著地中海，可以說，地中海是世界最典型的陸間海。在蘇伊士運河還沒有鑿通以前，地中海與外海聯係的隻有西邊那個叫直布羅陀海峽的狹窄的通道。
地中海處於北半球的幹旱的副熱帶高壓帶，夏季炎熱，降雨稀少，蒸發旺盛。與此同時，流進地中海的河流水量又十分有限，除了尼羅河以外，沒有什麼大河流入。地中海地區每年從海洋上蒸發掉的水量遠遠大於河流補給的水量。這樣，地中海就成了世界上最大的溫暖的海區和鹽分最高的海區之一。
直布羅陀海峽的存在對於地中海的生死存亡起到了關鍵的作用。人們發現，通過直布羅陀海峽，地中海不斷地把自己溫暖的高鹽分海水送到大西洋，同時，大西洋也把它的比較寒冷的低鹽分海水送入地中海，以此維持地中海海水的平衡。有人估計，地中海要把自身海水的全部更新一遍，大約需要70年時間。還有人做過這樣的假設：假如有一天直布羅陀海峽被關閉，地中海失去了大西洋補充的海水來源，可能用不了1000年的時間，就會完全幹涸，變成一個世界最大的深坑。可以想象得出，由於海水的蒸發，在地中海的底部還會留下一層厚厚的白花花的鹽!這該是我們這個星球上出現的一個多麼新奇壯觀的自然景觀呀。
說也有趣，通過海下鑽探，人們竟然發現，在地中海下的確埋藏著上百米厚的鹽層。這些鹽層的發現，說明了在遙遠的地質時期，地中海確實曾經幹涸過。另外，人們在海底調查中發現，幾乎所有通往地中海的河流都在海底留下了巨大的海下衝積扇，這與世界其他河流有著很大的不同。科學家們估計，這些海洋深處的衝積扇是當年地中海幹涸時，河流深入地中海內部堆積形成的。
地中海下這些驚人的發現，引起了科學家們的普遍注意。也就是，在過去的年代裏，確實曾出現過直布羅陀海峽關閉的情況。那麼，直布羅陀海峽是什麼時間關閉的呢?是什麼原因引起直布羅陀海峽關閉，又是什麼時間、什麼原因使它重新打開的?它的開啟背後還隱藏著多少科學奧秘呢?如此等等，都需要人們給以正確的回答。
現在比較流行的說法是，在漫長的地質曆史長河中，地中海曾經是一個遼闊的大洋，人稱古地中海，也叫“特提斯”海。那時，世界大陸的分布格局與今天完全不同。由非洲、印度與澳大利亞等陸塊聯合起來，在古地中海的南方，形成了一個完整的岡瓦納古陸，在北方則是古老的歐亞古陸。
大約在距今2億5千萬年前，岡瓦納古陸開始分裂，並向北移動。到了2億2千萬年前，岡瓦納古陸與歐亞古陸相撞，古地中海開始變小，後來就逐漸被大陸封閉起來，但仍然有海水通道與大洋相連，維係著地中海的生命。到了距今800萬年以前，地中海已經與大洋失去了聯係。到了距今700萬年前，地中海的海水被全部蒸發光。今天我們發現的沉積在地中海海底的鹽層就是在這個時期產生的。
到了距今550萬年前，地殼又發生了一次大的變動，直布羅陀海峽裂開，大西洋海水從海峽重新進入地中海。有人估計，當時大西洋水灌進地中海的情景一定十分可觀。在一幅大西洋水進入地中海的想象圖中，畫著一個寬闊的巨大的瀑布，瀑布下方大西洋水奔騰呼嘯，勢不可擋。據估計，這個瀑布的規模要比今天世界上著名的尼亞加拉大瀑布還要大上100倍!即使這樣大的規模，要灌滿地中海也要幾百年的時間。