“火洲”坎兒井
也許你吃過吐魯番的葡萄，那甘甜可口的味道也許你還記憶猶新，那麼，你聽說過吐魯番的坎兒井嗎？要知道，吐魯番的坎兒井也像它那裏盛產的葡萄一樣聞名中外。
坎兒井在新疆吐魯番、哈密等地的農業灌溉和人畜飲水中，占有舉足輕重的地位，可以說，沒有坎兒井，就不可能有吐魯番、哈密盆地大規模的人類活動，也不可能有社會經濟大規模的發展。吐魯番地區自古就有“火洲”之稱，當地極端最高氣溫達496℃，多年平均降水量隻有166毫米，最小降水量僅有29毫米。多年平均蒸發量為28449毫米。在這樣極端幹旱的地區，天山集水和融雪水是人工灌溉的唯一水源。但大部分水在出山口不遠處，就滲漏到戈壁沙礫層中，難以直接利用。在吐魯番盆地北部，有一座博格達山，這些高山是萬古冰山雪原，山區降水豐富。這裏的水補給到吐魯番盆地戈壁砂礫層中，使得這個地區具有充沛的地下水資源。另外，這個地區的地麵坡降又比較大。吐魯番盆地這些地質、地貌和水文地質條件，形成了坎兒井所需的特殊環境。
坎兒井不是平常的井。從結構上看，它主要由四部分組成：暗渠、豎井、明渠和蓄水池。
看圖就可知道，坎兒井暗渠的前麵部分處在地下水位線以下的位置上，它的作用是引取地下潛流，所以叫集水段。暗渠的坡度一般比地下水的坡度要來得平緩，因此，集水段走了一段距離後，就可高出地下水水位線。暗渠的長度，視地下水位的埋藏深度、暗渠的坡度和地麵的坡降而定，一般為3～5千米，最長的超過10千米。
暗渠的斷麵形狀，除了滿足引水流量的需求外，主要根據開挖操作的要求。暗渠通常寬約05～08米，高約14～17米，但由於在使用中斷麵不斷變化，因此，現在所有的坎兒井斷麵大多已很不規則。暗渠的坡降比地麵的坡降要小得多，所以暗渠走了一段距離後，就逐漸接近地麵，把水引出來，自流灌溉莊稼。
在一條坎兒井裏有許多口豎井。這些豎井的作用並不是為了取水，而是為了挖暗渠時以及以後維修時方便而挖的。挖暗渠和維修時人的進出要靠這些豎井，人在暗渠裏麵挖掘時要靠這些豎井通風，挖出來的土，也要從這些豎井裏拿出來。這些土挖出來後，就堆積在豎井周圍，形成環形小土堆。從地麵上看，像串珠似的小圓圈，可以防止一般地麵水和風沙入侵。豎井的間距，一般上遊段較疏，下流段較密。在下遊段，每隔10～30米就有一口豎井。
水從暗渠中出來後，流經明渠。由明渠引導到蓄水池，主要用以夜蓄晝放，提高水溫，以便於集中輪灌，提高澆地效率。
開挖一條坎兒井，首先要根據耕地或將要開墾荒地的位置，在上遊尋找水源，確定坎兒井的布置。先鑿豎井探明水脈（含水層），然後沿水脈向上遊和下遊，挖掘一長排豎井。每挖好一個豎井，即從豎井的底部向上遊或下遊單向或雙向逐段挖通暗渠。最後再重新修正暗渠的縱坡。
一條坎兒井開挖成功，積聚了很多勞動人民的心血。開挖時，施工條件很差，勞動強度又很大，用工很多，而且容易發生工傷事故。就這樣，人們用钁頭和籮筐，挖成了一條條坎兒井。難怪，不少中外學者，把新疆的坎兒井與萬裏長城、京杭大運河並列稱為中國古代的三大工程。