第三章
人類對金星的探測
1982年3月初，前蘇聯發射的“金星13號”和“金星14號”飛船，從離地球6600多萬千米的宇宙空間，先後向地球傳來了金星的彩色全景照片。經過對這些照片和其它數據進行整理、分析，大大地豐富了人類對金星的認識。
“金星13號”飛船在行星際空間飛行了122天之後，於1982年3月1日到達金星。它的下降裝置穿過稠密的金星大氣層，在金星的南緯7度30分、經度303度的高原地區安全降落。4天之後，即1982年3月5日，“金星14號”把它的下降裝置降落在金星的南緯13度15分、經度310度9分的一個500米高地上，離“金星13號”下降裝置的著陸點有1000千米。這兩個裝置在金星表麵不同地區，按照統一計劃，對金星進行了比較全麵的考察。
由於金星世界是一個高溫度高壓的環境，“金星13號”下降裝置在金星上隻工作了2小時7分；“金星14號”下降裝置隻工作了1小時。但是，就在這短短的一兩個小時之內，兩個下降裝置對金星進行了一次綜合性的科學考察，拍攝了8張金星表麵的彩色全景圖像。這些從15米距離拍攝的照片上，可以分辨出金星表麵僅四五毫米大小的個別細部。下降裝置上的取土設備還鑽探了金星表麵，收集了1立方厘米的土壤樣品，在密封艙裏進行了化學分析。這兩個下降裝置得到的全景圖像和測量資料，全都先傳送到留在金星附近的“金星13號”和“金星14號”飛船上，然後再由它們轉發回地球。
金星是天空中最明亮的一顆行星。它的亮度僅次於月亮。在太陽係裏，金星是一顆和地球很相象的行星，因此，有人把它叫做地球的“孿生姊妹”。它的大小、質量和密度都和地球很相近。它的周圍也包著一層濃密的大氣。金星還是離地球最近的行星，在它最接近地球的時候，離地球隻有4千萬千米。但是，由於金星周圍有一層灼熱濃密的大氣遮蓋著，擋住了人們的視線，所以在地球上很難看清它的真麵目。
為了探索金星的奧秘，近20年來，人類已經向金星發射了20多個行星探測器。開始是讓探測器飛到金星附近，做近距離的考察和探測；接著就是從探測器發射下降裝置，在金星表麵著陸並進行實地考察。在“金星13號”和“金星14號”探測金星之前，從1978年12月4日～12月25日的20多天時間裏，前蘇聯和美國就各有兩個下降裝置在金星表麵上著陸，對金星進行了現場考察。
對金星的現場考察揭開了遮蓋在金星表麵的大氣層的秘密。原來，金星大氣的組成和地球大氣有很大不同：地球大氣主要是由氮和氧等組成的，二氧化碳的含量很少；金星大氣卻有97％是二氧化碳，還有少量的氮、氬及一氧化碳和水蒸氣。這層主要由二氧化碳組成的大氣，好像溫室的保護罩一樣，它隻讓太陽光的熱量射進去，不讓太陽光的熱量跑出來。因此，金星的表麵形成了一個高溫的環境。根據下降裝置的測量，“金星13號”著陸區的氣溫是457℃；“金星14號”著陸區的氣溫是465℃。由於金星周圍有這樣一層“溫室保護罩”，使得金星上的白天和夜晚溫差很小，基本上沒有晝夜、季節的差別。
“金星13號”和“金星14號”的下降裝置在現場考察中，還發現金星大氣裏，含有惰性氣體氖的同位素和氙，並測定了氬、氖、氪、氙等四種惰性氣體同位素的比例。科學家認為，測定氬同位素的比例，有助於了解金星的演化情況和發展曆史。金星的大氣密度比地球上的大氣密度大5倍。金星上的氣壓也很高。經過測定，“金星13號”下降裝置著陸區的氣壓是89個大氣壓；“金星14號”下降裝置著陸區是舛個大氣壓。這樣大的壓力，相當於地球上海洋裏900米水深處所具有的壓力。在離金星表麵30千米到45千米的地方，有一層25千米厚的雲層，主要是由腐蝕力很強的、像霧一樣的硫酸組成的。在這樣惡劣的環境裏，生命顯然是沒有辦法生存的。因此，一些天文學家把金星叫作“太陽係裏的地獄”。