馬可·波羅
馬可·波羅出身於意大利威尼斯的一個商人家庭裏。在１２７１年的年底，他跟隨著他的父親和叔父，來到了中國。因為他的父親和叔父在１８年以前，曾經接受過一個蒙古使者的建議，他們跟隨著這個使者來過中國，這一次，是他們第二次來中國。他們最先從地中海東岸的阿克城出發，經過了刺牙思城，就是今天土耳其南部，伊斯肯德侖灣的阿亞什城，以及今天的亞美尼亞、庫爾德斯坦等地區，順著底格裏斯河南下，到了摩蘇爾、巴格達等地。然後，他們往北，又到了伊朗的大不裏土城；再往南，經過克爾曼，到了霍爾木茲海峽。本來，他們準備從海路去中國，可是，他們了解到海路的危險很多，又改走陸路。他們回到克爾曼後，穿過了盧特沙漠，經過了巴爾赫、帕米爾高原、塔克拉瑪幹沙漠，以及敦煌，到達甘州，就是今天甘肅省的張掖。從這裏出發，他們曆經千辛，最後到達了元世祖忽必烈的首都。
馬可·波羅曾經在忽必烈的手下幹了很長的時間，他奉命到過中國的許多地方，如開封、南京、鎮江、揚州、蘇州、杭州、福州、泉州、西安、昆明等地。大約在公元１２９１年，忽必烈讓他護送闊闊真公主去與伊兒汗國的汗王完婚。他們乘船從泉州出發，經過了今天的越南、蘇門答臘、斯裏蘭卡、印度、波斯灣等地，到達了伊兒汗國的首都大不裏士，也就是今天伊朗西北部的大不裏土城。
１２９５年，馬可·波羅回到威尼斯。１２９８年，在威尼斯與熱那亞的戰爭中，他被俘虜。在獄中，馬可·波羅講述了他在東方的見聞，與他同獄的一個人把他的故事記錄成書，這就是有名的《馬可·波羅遊記》。
這本書，介紹了馬可·波羅旅途上的所見所聞，他高度讚揚了中國的文明與文化，把中國描繪成了當時世界上最富足、最美好的地方。這本書問世後，在歐洲引起了強烈的反響，許多歐洲人都想到神奇的東方國家去看一看。１００多年以後，新興的資本主義國家為了掠奪海外的財富，由此引發了新航路的開辟，導致了歐洲人發現美洲新大陸等震驚世界的地理大發現。