使動脈積累汙垢的嫌疑分子有很多。煙草燃燒產生的損傷細胞的誘變劑，可能給動脈以沉重的一擊，或者是高脂食物中攜帶的膽固醇分子在秘密地搗亂，高血壓也應承擔部分的責任，或者是某些遺傳基因使某些人比其他人的動脈更易受損。
一旦動脈內壁的破損出現，不管是何種原因造成，將會引發一係列對動脈不利的事件。血液中的圓盤狀的血小板會齊聚於內壁的破損處以圖堵上裂口，但是血小板在修複動脈的同時會使動脈的內表麵變得粗糙，從而使血流不穩。而粗糙的內表麵易於沉積脂肪，正如水管壁易沉積灰塵一樣。脂肪沉積到一定程度，動脈將變窄，從而導致動脈硬化。
變窄的動脈很易被堵塞，從而使血流中斷。雖然血管被堵塞會發生在任何一個部位，但最常發生於冠狀動脈、通往大腦的頸動脈和通往下肢的股動脈。
血塊突然堵塞通往心髒或者大腦的任何一條變窄的動脈時，是非常危險的，心髒病突然發作和中風是除意外事故外致人猝死的最常見的原因。
靜脈：體內原料回收站
循環係統中，動脈負責血液外運，靜脈則負責將血液返運回心髒，動、靜脈的交界處則是毛細血管。血液中的氧氣和營養是從毛細血管中卸下，被轉入組織中。
毛細血管合並成小靜脈，小靜脈再彙聚成靜脈，小靜脈也會趕往人體的垃圾處理中心，如腎和肝髒。血液在經由靜脈流往心髒前，會將廢物卸於那些垃圾處理中心。
身體的絕大部分靜脈血管都是上行的道路，充當著抵抗重力的角色，將血液從肢體遠端運送到較大的靜脈血管，最後運送到心髒和肺部。在肺部，血液排出二氧化碳，吸進氧氣，然後通過動脈和毛細血管網繼續它的旅程，之後再次被靜脈送回心髒和肺。
動脈血管有心髒幫助輸送血液，而靜脈是依靠一係列的閥門來幫助保持血液向上向前流動。它們很像路障，血液一通過，這些單向閥門就會即刻關閉而阻止血液回流。肌肉收縮，尤其是小腿肌肉收縮，能導致靜脈被壓迫，幫助壓送血液向正確方向流動。
身體血液循環係統所有的道路都是單行道，最重要的是流動。如果靜脈中血液不能流動，時間過長就會出現血液凝固，造成皮膚潰瘍和顏色異常。
何謂大動脈炎
大動脈炎，是指主動脈及其主要分支及肺動脈的慢性進行性非特異性炎症，以引起不同部位的狹窄或閉塞為主。本病病因不明，目前認為可能與鏈球菌、結核菌、病毒等感染後自身免疫有關，也可能與遺傳因素有關。
本病的活動期可出現全身症狀，如發熱、全身不適、食欲不振、體重下降、夜間盜汗、關節痛和疲乏等，病變動脈處可有局限性疼痛和壓痛。根據病變部位可分為頭臂動脈型、主腎動脈型、廣泛型和肺動脈型這四型。
頭臂動脈型的病變主要位於主動脈弓和頭臂血管。頸動脈和椎動脈狹窄堵塞時，可有不同程度的腦缺血，表現為頭昏、頭痛、眩暈、視覺障礙，嚴重者可有暈厥。
當鎖骨下動脈受累時，可出現患肢無力、麻木和冷感，活動後間歇性肢體疼痛，患側橈動脈搏動減弱或消失，血壓降低或測不出，為無脈症。
主腎動脈型的病變主要累及胸腹主動脈及其分支。由於下肢缺血，可出現乏力、麻木、冷感和間歇性跛行等症狀，還可出現腸缺血性絞痛、腸功能紊亂等。腎動脈狹窄者，高血壓為其主要表現。
廣泛型具有上述兩型的特征，病變呈多發性，多數病情較重。肺動脈受累可與其他三型並見，晚期可出現肺動脈高壓，表現為心悸、氣短等。
本病為慢性進行性血管病變，受累後的動脈由於側支循環形成豐富，故大多數患者預後好，可參加輕的工作。預後主要取決於高血壓的程度及腦供血情況，糖皮質激素聯合免疫抑製劑積極治療可改善預後。死因主要為腦出血、腎功能衰竭。
多發於男性的脈管炎
正常的血管分內層、中層和外層。內層非常光滑，裏邊流淌著血液；中層是肌肉層，保持血管的彈性；外層跟其他組織分開，是非常光滑的一個結構。
在某種因素影響下，血管壁由裏到外全層都可發生病變。內層的炎症性改變造成血管腔狹窄；中層病變使得肌肉僵化，彈性差；血管周圍的神經、外膜、肌肉也同時參與炎症性改變，產生一係列症狀。