在我國上古時期，黃河經常發生洪水，給人民造成很大的災難。堯在位時，讓鯀治水，鯀采取的方法是用石塊和泥土築壩來堵水，但壩越築越高，最終被凶猛的洪水衝垮，治水總是失敗。
這時舜來巡視治水情況，見災情非但沒有減反而更厲害了，就免了鯀的職，任命他兒子禹來治水。
禹接受任務後，總結了父親治水失敗的經驗教訓。他拋棄了傳統的築堤堵水的治水方法，改用疏通河道、排除積水的治水方法，讓洪水隨著地形的高低，順著河道，流向大海。
禹全心全意地撲在治水上，在結婚的第四天，就趕到了工地上，和民工們一起幹活兒。禹的第一個孩子出生了，他也沒有回家。禹和民工一樣，穿布衣，吃粗糧，手拿工具，赤著雙腳，起早貪黑，拚命勞動。禹治水十三年，三次路過家門，都沒有顧得上進門看望。禹帶領百姓一邊治理河道，一邊發展生產，得到大家的擁護和愛戴，被尊稱為“大禹”。
舜為了表彰禹的功績，封給他官職和土地，還決定把帝位禪讓給禹。舜逝世後，禹正式繼承了帝位，並自封國號為夏，禹又收集各地的銅，讓工匠鑄成九尊寶鼎，象征九州大同，天下一尊。
禹逝世後，他的兒子啟繼承了帝位，自稱夏王。從此，夏王的位置隻傳給兒子或弟弟。夏朝從禹開始，共傳了十四代、十七個王。四百多年後，被商湯所滅。武王伐紂
商紂王是商代的最後一位君王，他昏庸無道，引起許多歸順他的小國的不滿，於是便一起投靠了西歧的周文王。
周文王非常痛恨紂王，他四處尋訪能人，做消滅商紂王的準備。後來他找到薑子牙，薑子牙在山中學藝直到72歲才出山。文王在薑子牙的輔佐下，生產、軍事都得到了發展，而此時紂王依舊寵信奸臣，殘害忠良，弄得很多大臣和王公貴族也背叛他，投奔周文王去了。
此時，文王病死，他兒子武王為繼承父誌，在文王死後的第四年，率兵攻打紂王，紂王倉促之間，把奴隸和虜組織起來，拉上戰場，兩軍在牧野相遇，紂王大敗。回城後，自焚而死，商朝從此滅亡，周朝建立了。周幽王烽火戲諸候
周幽王是西周的最後一個皇帝，他昏庸無道，幽王有一個愛姬名叫褒姒，長得非常漂亮。褒姒生了個兒子叫伯服，幽王竟然為了愛姬廢掉太子，立伯服為太子，同時還立褒姒為皇後，雖然如此，但卻從未有人見褒姒笑過。她是個出了名的冷美人。
周幽王為了博得褒姒一笑，想了很多辦法，但都沒有成功。因此周幽王很苦惱，後來，有一個奸臣獻計，把褒姒請上城頭，然後命人點燃烽火，同時讓士兵敲起戰鼓。在當時，烽火台是用來報警的，每當有蠻族來入侵時，各路諸候國見到烽火台上冒起濃煙，就立即帶兵救駕。周幽王竟荒唐地采用了這種做法。當濃煙冒起時，附近的各國諸候以為是蠻族進攻王室，就急忙趕來救駕。那知趕到京城，卻看見幽王毫無事情，而且還站在城頭上談笑風聲。各路諸候都非常生氣，隻得悻悻而回。褒姒見諸候們慌慌張張地趕來，又垂頭喪氣地回去的樣子，終於放聲大笑起來。這一笑使幽王看得如醉如癡，為了更多次的使褒姒能露出笑容，周幽王又連續多次點燃烽火，戲弄各路諸候們來救駕，每一次，諸候們都很生氣地回去了。
後來，蠻族真的來進攻京城了，周幽王趕忙命人燃起烽火報警，但諸候們還以為是幽王在又一次的戲弄他們，所以都沒有來救駕，最終幽王被蠻族殺死了，至此，西周也滅亡了，曆史開始進入了東周列國階段。班超出使西域
東漢前期，西域地方被匈奴控製，漢帝一方麵派兵攻打，一方麵派班超出使。
公元73年，班超奉命來到鄯善。國王起初對他們十分友好，但後來卻有所怠慢。聰明的班超意識到，匈奴大概也派來了使臣，鄯善國王怕匈奴，所以才改變了態度。他的猜想很快得到了證實，為了防止鄯善王把他們獻給匈奴，於是班超帶領隨從人員，突襲了匈奴使者。鄯善害怕匈奴來報複，隻得順勢與漢朝結好，共禦匈奴。
後來，班超又出使於闐，迫使於闐王歸順漢朝；出使疏勒，把親匈奴的疏勒王罷免，立親漢朝的貴族為王。
就這樣，班超在西域苦心經營三十餘年，維護了邊疆的穩定，為漢朝立下了不朽的功勳。黃巾起義
東漢末年，政治腐敗，民不聊生，許多大地主瘋狂地兼並土地，使許多農民破產，隻得四處逃亡，成為流民。
這期間，巨鹿人張角創立了太平道，經過了十年的秘密組織活動，徒眾達到數十萬人。
公元184年，張角命各地的徒眾同時起義，因為起義軍頭裹黃巾，所以被稱為“黃巾軍”。他們攻打官府，捕殺官吏，焚燒地主的塢壁，很快卷了北方。東漢政府於是派大兵鎮壓，後來，由於起義軍缺乏作戰經驗，在官府的鎮壓下，先後在各地失敗，剛好此時，張角突然病逝，起義軍失去了領導者，被官府鎮壓了下去。圍魏救趙
公元前345年，魏國與宋、衛兩國組成聯軍，攻打趙國，聯軍銳不可擋，包圍了趙國國都邯鄲。趙王見聯軍圍攻很久不肯退兵，就向齊國求救。齊威王就派田忌為統帥，孫臏為軍師，率大軍去解救趙國之圍。
孫臏是春秋時期著名軍事家孫武(即《孫子兵法》的作者)的後人，非常懂得用兵之法。他認真分析戰況，給田忌獻策：“如今魏軍圍攻趙國。一定是選用精銳之師，國內一定空虛。隻要我們以迅雷不及掩耳之勢攻擊其國都，魏軍一定回來救援，趙國之圍就可以解了。”田忌依計行事，率軍攻魏，魏軍果然回來救援，孫臏設下埋伏，趁魏軍疲於奔命之機，大敗魏軍，取得了勝利。這就是著名的“圍魏救趙”。荊軻剌秦王
戰國時期，秦國的勢力逐漸強大，秦王滅了趙國後，兵臨易水。燕太子丹為緩解秦軍攻勢，派義士荊軻去剌殺秦王。太子丹為了使荊軻騙取秦王信任，就和從秦國逃出的樊於期商議。樊於期為報太子丹的恩，自刎而死。這樣，公元前227年，荊軻帶著樊於期的人頭和燕國的地圖來到秦國。秦王聽說荊軻帶著叛將的人頭和燕國的圖來投奔非常高興。荊軻借獻圖之際，拿出匕首抓住秦王的衣袖就要剌，秦王拚命掙紮，並乘機抽出長劍斬斷了荊軻的左腿，荊軻又把匕首擲向秦王，被他躲過，這時旁邊的武士上來把荊軻砍死。商鞅變法
公元前361年，秦孝公即位。為進一步加強秦獻公時期的改革措施，在國內下令求賢。衛國的商鞅來到了秦國，得到秦孝公的賞識。
公元前356年，商鞅進行了第一次變法，為了使新法得以推行，表明國家言而有信，商鞅命人在都城南門放了一根三丈長的木頭，說若是有人將其移到北門，將付給他五十金的報酬。一位壯士將木頭搬到了北門。商鞅立即付給五十金的獎賞。此法果然使新法在秦國百姓心目中樹立了威信。
公元前350年，商鞅開始針對政治、經濟製度進行了第二次變法。例如：廢井田、開阡陌；建立縣製；獎勵耕戰。張騫出使西域
漢武帝聽說西域大月氏國與匈奴有矛盾，想聯合大月氏夾擊匈奴，便派張騫為使者前去聯絡。公元前138年，張騫帶著100多人踏上西去的征途。他們剛進入河西走廊，就被匈奴擒獲。扣押10年之久。張騫乘機逃出後繼續西行，向大月氏國王講漢武帝開明之舉，但苦勸未果，隻好回國，不想又被匈奴所獲。公元前126年，張騫回到長安。公元前119年張騫再次出使西域。此行一路順風，張騫分派副使到大宛、康居、大月氏、波斯、印度等國進行廣泛外交，公元前115年，返回長安。同時，各國派使者帶各國特產朝見漢武帝。從此，漢朝與西域的往來，頻繁起來，開辟了“絲綢之路”。杯酒釋兵權
公元960年，趙匡胤在開封稱帝，建立了宋朝，曆史上稱為“北宋”，他就是宋太祖。
趙匡胤稱帝後，十分注意吸取前麵幾代王朝的武將權力太大的教訓。他問自己的親信趙普：“唐末以來，幾十年間皇帝換了八個，戰爭不斷，原因何在?要平息兵亂，使國家長久，有什麼辦法?”趙普說：“削弱武將的權力，控製他們的錢糧，收回他們的精兵，國家穩定，君權穩固。”宋太祖暗暗點頭，覺得有理。
不久，宋太祖就召集擁立他當皇帝的武將石守信、王審琦等人喝酒。席間，宋太祖對他們說：“沒有你們的擁戴，我當不了皇帝，可現在做皇帝後，我整夜都睡不安穩。因為人人都想得到榮華富貴，一旦哪天你們的部下也擁戴你們當皇帝，你們會怎麼做呢?一定是順應民心了。”石守信等人一聽，嚇得連忙叩頭說不敢，隨後問道：“陛下，您認為我們該如何做呢?”宋太祖乘機說道：“你們既無二心，不如放棄兵權，回到老家購置田產，享受人間的天倫之樂。這樣，我們君臣之間也就沒有猜忌了。”