初，明帝臨殂，戒寶卷曰：“作事不可在人後。”故齊主數與近習謀誅大臣，皆決於倉猝，於是大臣人人不自保。齊主殺其司空徐孝嗣、將軍沈文季。自是無忌憚，與近習大叫戲馬，常以五更就寢，至晡乃起。台閣案奏，或不知所在。五省黃案，皆為宦者裹魚肉還家。時時出外遊走，驅斥所過人家，唯置空宅。司尉擊鼓蹋圍，鼓聲所聞，奔走不暇衣履，犯者奮手格殺。常以三四更中，鼓聲四出，火光照天，士民震驚，啼號塞路。嚐有婦臨產，不得去，剖腹視其男女。太尉陳顯達舉兵襲建康，敗死。北豫州刺史裴叔業，以壽陽叛降魏。齊遣將軍崔慧景將兵討壽陽。慧景還兵反，奉江夏王寶元向建康，鼓叫臨城，台軍驚散，宮門閉，慧景引眾圍之。將軍左興盛望風退走，擒殺之。時南豫州刺史蕭懿在小峴，帝密遣使召之。懿方食，投者而起，自采石濟江擊慧景等，慧景等戰敗皆死。齊王昏淫益甚，嬖俸之徒皆號為鬼。有趙鬼者，能讀《西京賦》，因齊後官火，言於齊主曰：“柏梁既炎，建章是營。”帝乃大起芳樂、玉壽等殿。後宮服禦，極選珍奇，鑿為蓮花以貼地，令藩妃行其上，曰此步步生蓮花也。又於苑中立市，以潘妃為市令，自為錄事，小有過失，妃則杖之。敕虎賁不得進大荊子，嬖倖因緣為奸利，課一輸十，百姓盡困，號泣道路。奪蕭懿兵權，以為尚書令。
初，懿之入援也，蕭衍使所親馳說懿曰：“誅賊之後，則有不賞之功。當明君賢主，尚難自立，何況亂朝。若滅賊之後，勒兵入宮，行伊霍故事，此萬世一時也。如其不爾，便托外拒，遂還曆陽。若複釋兵，受其高爵，必生後悔。”懿不從，至是齊主將殺之。長史徐曜甫密具舟江渚，勸懿奔襄陽。懿曰：“自古皆有死，豈有叛走尚書令耶?”帝賜懿藥於省中，懿且死，曰：“家弟在雍，深為朝廷憂之。”懿既死，其弟雍州刺史衍起兵襄陽，荊州長史蕭穎胄，亦以荊州刺史南康王寶融起兵於江陵，乃以寶融敕署衍為都督前鋒諸軍事，移檄建康，數寶卷罪惡，稱奉海陵王昭文之母宣德皇太後令，以南康王宜纂承大統，廢寶卷為涪陵王。上庸太守韋叡帥郡兵二千，倍道赴衍。明帝第八子南康王寶融即位於江陵，是為和帝。加蕭衍征東大將軍，都督征討諸軍事，假黃鉞。時尚書令巴東公蕭穎胄卒，於是眾望皆歸於蕭衍。衍引兵東下，寶卷與黃門及宮人習戰，而吝於軍賞，曰：“賊來獨取我耶?何為就我求物?”法茹珍、梅蟲兒說以悉誅大臣，將軍王珍國及其副張稷等大懼，弑寶卷於含德殿，以黃油絹裹寶卷首，送詣石頭城，在位二年。蕭衍入建康，以太後令，追廢寶卷為東昏侯，自為大司馬，承製下令大赦。凡昏製謬賦，淫刑濫役，悉皆除蕩。潘妃有國色，衍欲留之。領軍王茂曰：“亡齊者，此物也。”乃並茹法珍等誅之。以宮女二千人，分齎將士。衍內有受禪之誌。沈約進曰：“齊祚已終，明公當承其運，今王業已成，遲延不取，若天子還都，公卿在位，則君臣份定，豈複有人同公作賊耶?”衍然之，遂即皇帝位，國號梁，廢和帝為巴陵王。和帝在位一年而被篡，遷太後於別宮，封拜其功臣有差。梁主欲以南海郡為巴陵國，徙巴陵王居之。沈約曰：“不可慕虛名而受實禍。”梁主乃使所親鄭伯禽詣姑孰，以生金進王。王曰：“我死不須金，醇醪足矣。”乃飲沉醉，伯禽折殺之。折殺者，敗其陰而殺之也。禦史中丞顏見遠不食而死。齊亡，凡七主，共二十四年。
梁高祖武帝蕭衍，字叔達，蘭陵人，齊之疏族也。母張氏，見菖蒲生花，旁人皆不見，吞而生衍。狀貌殊特，日角龍顏。舌文八字，頂有浮光。右手有文曰武，居室常有雲氣。長而英達，有文學。既篡齊，乃置謗木、肺石二函，曰：“若有在位莫言而下欲有言者，投謗木函；若有功勞才器，冤沈莫達者，投肺石函。”置五經博士，立州郡學，建孔子廟以重儒，善政頗多。及其中年，惑於佛教。禁文綺不得為人獸之形，為其剪裁，有乖仁恕。罷宗廟牲牢，薦以蔬果犧牲，皆以麵為之。為其有累冥道，朝野宜傳，以為宗廟不血食。沈約臥病，夢齊和帝以劍斷其舌，呼道士奏章，稱禪代之事，不由己出。梁主大怒，譴責數四。約益懼，得惡疾而死。帝益信因果，三次舍身於同泰寺，設四部無遮大會，釋禦服，持法衣，親為四眾講《涅槃經》、《三慧經》，群臣以錢億萬奉贖，表請還宮，三請乃許。至真佛祖達摩之言，反擯棄不用。達摩渡江而去，蓋帝之所學者，佛中之皮毛。至於收放心，養性靈，真正法門，曾不知學也。同泰寺浮屠災，帝為起十二層浮屠，值侯景亂而止。
帝頗好邊功，使其弟臨川王宏伐魏，克梁城。魏遣邢巒與中山王英合兵攻梁城。宏懼，召諸將議旋師，呂僧珍勸之退。魏人為之歌曰：“不畏蕭娘與呂姥，但畏合肥有韋虎。”韋虎者，韋睿也。會是夜暴風雨，軍中驚。臨川王宏與數騎逃去，將士皆散歸，棄甲投戈，填滿水陸，死者五萬人。魏中山王英與將軍楊大眼，乘勝領眾數十萬，進攻鍾離。梁曹景宗、昌義之隨方抗禦。魏人晝夜苦攻，梁主命韋睿救鍾離，受景宗節度。人畏魏兵眾盛，勸使緩行，睿曰：“魏人已墮吾腹中，卿曹勿憂也。”遂至邵陵。梁主預敕景宗曰：“韋睿卿之鄉望，宜善敬之。”景宗見睿禮其恭，梁主聞之曰：“二將和，師濟必矣。”睿等預裝高艦，與魏橋平，先以艦擊其洲上軍，盡殪。別以小船載草灌膏，焚其橋柵。風怒火盛，煙塵晦冥，死士拔柵砍橋，倏忽俱盡。軍人奮呼，聲震天地，魏軍大潰。英脫身走，大眼等亦焚營去。睿遣報昌義之，義之悲喜，不暇答語，但叫曰：“更生!更生!”魏降將王足獻計，請堰淮水以灌魏壽陽。帝然之。使水工陳承伯將軍祖口恒，發徐楊民假康絢都督諸軍事，共二十萬人築之。南起浮山，北抵巉石，長九裏，下廣四十丈，上廣四十丈，高二十丈，圍以楊柳，軍壘列居其上。至是淮水暴漲，堰壞，其聲如雷，聞三百裏。緣淮城戍村落，十餘萬口，皆漂入海。時東魏、西魏分為二。東魏大行台侯景右足偏短，弓馬非其所長，而多謀略。高歡使將兵十萬，專製河南。景素輕高澄，及歡卒，遂以河南降西魏。複遣郎中丁和奉表於梁，請以十三州內附。梁主召群臣廷議，仆射謝舉等曰：“頃與魏通和，今納其叛臣非宜。”梁主曰：“得景則塞北可清，豈宜膠柱。”先是正月乙卯夜，梁主夢中原牧守皆以地來降，旦見朱異告之。異曰：“此宇內混一之兆也。”及丁和至，稱景定計，以正月乙卯夜。梁主愈神之，然意猶未決，嚐言：“我國家如金甌，無一傷缺，今勿受景地，脫致紛紜，悔之何及?”朱異揣知梁主意，遂定議納景，以景為大將軍，封河南王。東魏大將軍高澄遣書於梁，複求通好。帝召群臣議，司農卿傅峻曰：“高澄何事須和，必是設間，欲令侯景自疑，圖禍亂耳!許之必墮其計。”朱異等曰：“靜寇息民，和實為便。”主亦厭用兵，乃從異言。景果為反計。帝弟臨川王宏之子臨賀王正德所至貪暴，屢得罪於帝。由是憤恨，陰養死士，儲米積貨，幸國家有變。景知之，致箋於正德，請自效。正德大喜。景反於壽陽，引兵臨江。尚書羊侃請以二千人急據采石，令邵陵王襲壽陽，則烏合之眾，自然瓦解。朱異曰：“景必無渡江之誌。”事遂寢。羊侃曰：“今茲敗矣。”帝以臨賀王正德都督諸軍事，屯丹陽郡。正德遺大船數十艘，詐稱載獲，密以濟景。景自橫江濟於采石，有馬數百匹，兵八千人，至慈湖。時梁興四十七年，境內無事，罕見兵甲，賊至猝迫，公私震駭。正德守宣陽門，帥眾於張侯橋迎景入宣陽門，至闕下，正德即僭皇帝位。景列兵繞台城既匝，百道俱攻。尚書令羊侃隨方拒守，景亦不能克。侃子鸞為景所獲，執以示侃，侃不為動。會羊侃卒，城中益懼。時諸王大臣、各處勤王兵俱集，景偽求和，使梁帝敕止諸路援軍，而攻城益急。帝從釋氏教，食惟菜羹糲飯。至是蔬茹皆絕，乃食雞子。邵陵王綸，因使上雞子數百枚。侯景百道攻城，晝夜不息。梁主聞城已陷，安臥不動，歎曰：“自我得之，自我失之，亦複何恨?”俄而景入，見於太極東堂，以甲士五百自衛。景稽顙殿下，不敢仰視，汗流披麵。退謂王僧貴曰：“吾嚐跨鞍對陣，矢刃交下，了無怖心。今見蕭公，使人自懾，豈非天威難犯，吾不可以再見之。”景以臨賀王正德為大司馬。德謀殺景，景因殺之。景縱兵驚帝宮人服禦殆盡。自後梁主所求，多不遂意，飲膳亦為所裁，憂憤成疾。五月丙辰，梁主臥淨居殿，口苦索蜜不得，再曰“荷荷”，遂殂。在位四十八年，壽八十六歲。