周主邕性節儉，既勝齊，乃毀其宮室之壯麗者，常服布袍，寢布被，後宮不過十餘人。至是詔唯置妃二人，世婦三人，禦妻三人，餘皆減之。每行兵，親在行陣，步涉山穀，撫將士有恩，而明察果斷，用法嚴峻，由是將士畏威，而樂為之死。周主邕為太子斌納楊妃氏，即隋公楊堅女也。太子多失德，王軌、宇文孝伯嚐與周主言：“太子必不克負荷。”周主默然。軌又數言太子非社稷主，楊堅有反相，周主遲疑未決。後因伐突厥有疾而還，遂殂。在位一十八年，壽止三十六歲。太子斌立，是為宣帝。始立即逞奢欲，曾無戚容，捫其杖痕大罵曰：“死晚矣!”閱視宮人，逼而淫之。超拜鄭鐸為內史大夫，委以朝政。殺其叔父齊王憲，又殺徐州總管王軌及宮正宇文孝伯。忠正之士，駢首就戮。立妃楊氏為皇後，以楊堅為上柱國大司馬。在位一年，傳位於太子闡，是為靜帝。年方六歲，自稱天元皇帝。務自尊大，恣為淫戲，日夜不休，搜取美女，以實後宮。驕侈昏暴，喜怒無常，人不自保。後父堅，位隆望重，天元忌之，堅不自安。天元備法駕，幸天興宮，不豫而還，是日即殂。堅自為丞相，總知中外兵馬事，革宣帝苛酷之政，更為寬大，躬行節儉，中外悅之。因召公卿謂曰：“欲求富貴者，宜相隨堅。”夜複召太史庚季才問曰：“天時人事何如?”季才曰：“天道精微，難可意測，以人事卜之，符兆定矣。”獨孤夫人亦謂堅曰：“騎虎之勢，必不得下，勵之。”堅乃以世子勇為洛州總管，大殺諸王之不附己者，遂篡位。靜帝闡下詔，禪位於隋，在位三年，北周亡。起陳文帝丁醜，終陳武帝辛醜，凡五主，共二十五年。竇毅之女，聞周主禪，身投堂下，撫膺歎息曰：“恨我不為男子，救舅氏之難。”毅及襄陽公主掩其口曰：“汝勿妄言，滅吾族矣。”由是奇之。及長，以適唐公李淵，後代隋而有天下。
卻說隋高祖文帝堅，小字那羅延，魏恭帝賜姓普六茹，本姓楊氏，宏農華陰人，今陝西西安府華陰縣是也。漢太尉震之後。父忠，仕魏及周，以功封隋公，堅襲爵。堅生而有異，母不能鞠。宅旁有尼寺，一尼抱歸以鞠之。一日尼出，付其母自抱，角出鱗起，母大驚，墮之地。尼心動，亟還，見之曰：“驚我兒，致令晚得天下。”及長，相表奇異。堅深自匿晦，至是篡位，都長安國，號隋。立獨孤氏為後。後謙恭，好讀書，言事多與隋主意合，甚寵憚之，宮中稱為二聖。隋主弑故靜帝闡，盡滅宇文氏之族，自周太祖以下，子孫皆死。隋高穎、蘇威同心協讚，政無大小，帝悉與之謀，數年之中，天下稱治。隋滅後梁，又滅陳，合天下為一統。其滅梁、滅陳事，已見二十三回，不贅。《綱鑒》紀事，以隋接陳，以隋文帝開皇九年，直接陳後主禎明二年。隋仁壽宮成，帝幸之。時天暑，役夫死者相次於道，楊素悉焚之，帝不悅。及見製度壯麗，大怒曰：“素為吾結怨天下。”素慮獲譴，封德彝曰：“公勿憂，俟皇後至，必有恩詔。”明日，後勞之曰：“公知吾夫婦老，無以自娛。盛飾此宮，豈非忠孝。”賜齎甚厚。素薦德彝，帝擢為內史舍人。帝以盜賊繁多，命盜一錢以上皆棄市，或三人共盜一瓜，事發即死。天下懍懍，有數人劫執事而謂之曰：“吾豈求財者耶?但為枉人來耳。爾為我奏至尊，自古以來，體國立法，未有盜一錢而死者，爾不為我以聞。吾更來，爾屬無噍類矣。”帝聞之，乃停此法。
帝性嚴重，令行禁止，勤於政事。每旦聽朝，日昃忘倦。雖嗇於財，而至於賞賜有功，即無所吝，將士戰歿，必加優恤，仍遣使者勞問其家。愛養百姓，勸課農桑。輕徭薄賦，其自奉養。務為儉素，自非享宴所食，不過一肉，乘輿服禦，敝者隨令補用，後宮服瀚濯之衣，天下化之。大夫率衣絹布裝，帶不過銅鐵骨角，以故衣食滋殖。他庫盈溢，受禪之初，民戶不滿四百萬，未年將近九百萬。然猜忍苛察，信受讒言，文法自矜，忌刻臨下，常令左右覘視內外，有過失則加重罪。又患令吏贓汙，私使人以錢帛遣之，得犯立斬。每於殿廷捶人，一日之中，或至數四，功臣故舊，無始終得全者。乃至子弟皆如仇敵，此其所短也。
初，帝使太子勇參決政事，時有損益。勇性寬厚，率意無矯飾，帝性節儉，而勇服用多侈，恩寵始衰。勇多內寵，嫡妃無寵死，而多庶子，獨孤後深惡之。晉王廣彌自矯飾，為奪嫡計，後讚帝廢勇及其男女並為庶人，而立晉王廣為太子，天下同日地震。其後獨孤後先帝而崩，及帝寢疾，楊素、柳述、元儼皆入閣侍疾，召太子入居殿中，太子預擬帝不諱後事，為書問仆射楊素，素錄事狀以報，宮人誤送帝所，帝覽之大恚。帝所幸陳夫人，陳宣帝女也，極有美色。旦出更衣，為太子所逼，拒之得免。上怪其神色有異，問其故。夫人泫然曰：“太子無禮。”上愈恚。抵床曰：“畜生何足以付大事，獨孤誤我。”乃呼柳述、元儼曰：“召我兒。”述等將呼太子，上曰：“勇也。”述岩出閣為敕書。素聞之，以白太子，乃矯詔執述、儼係獄，追東宮兵帖，上台宿衛，門禁出入，並取宇文述郭衍，令右庶子張衡入殿侍疾，盡遣後宮出就別室。俄而上崩，在位二十四年。甫後，太子封小金合，遣使者以賜陳夫人，夫人以為鴆毒，懼甚，發之，乃同心結也。夫人恚而卻坐，不肯致謝，諸宮人共逼之，乃拜使者，是夜太子烝焉。明日發喪即位，是為煬帝，矯稱高祖詔，賜故太子勇死，不為置嗣。徙柳述、元儼於嶺南。初，高祖惟與獨孤後相愛，傍無姬妾，五子同母，意謂必相和睦。其後互相猜忌，五子皆不得壽終。欲知後事如何，且聽下回分解。