第二十七回唐高祖立根基二十一帝
詩曰：
追想千年往事，六朝蹤跡茫然。隋唐相繼統中原，世態幾回雲變。楊柳淒迷汴水，丹青慘淡淩煙。樂遊原上草連天，飛起寒鴉一片。
卻說唐高祖神堯皇帝姓李，名淵，字叔德，隴西成紀人，今陝西鞏昌府秦州是也。虞皋陶、周老聃、漢李廣之後，西涼武昭王皓七世孫也。祖虎，仕西魏有功，封隴西公。父昞，於周世封唐公，淵襲爵。李淵既起兵克長安，立代王侑為隋帝，其別部劉文靜留圍河東郡，與屈突通相持月餘。通勢窮蹙，及聞長安不守，引兵出走，將趨洛陽。文靜遣竇琮等追執之，通乃降淵，以為兵部尚書，遣至河東，招諭堯君素。君素曰：“公為大臣，奈何負國生降?”通曰：“吾力屈耳。”君素曰：“吾力尚未屈，何用多言?”通慚而退。時君素妻在長安，為唐所獲，唐遣其妻至城下招之。君素曰：“天下名義，非婦人所知。”引弓射之，應弦則倒。及聞煬帝江都之變，左右殺君素以降。
隋恭帝禪位於唐，唐王淵即皇帝位。以建成為太子，世民為秦王，元吉為齊王。元霸聰明類世民，明年十六早卒，追封為衛王。初，李密兵力甚強，唐祖初起兵時，遣使通好於密，密與唐祖書，多自矜大，有雲：“所望戮力同心，執子嬰於鹹陽，殪商辛於牧野。”唐祖方有事於關中，恐更生敵，乃卑辭推獎，以驕其誌，密大喜。自是信使往來不絕。及李密誘殺翟讓，將佐頗有離心。密頗自矜驕，不恤士眾，取洛口倉，築城方四十裏而居之。開倉散米，無防守，取之者隨意多少。或離倉之後，力不能致，委棄衍路，自倉城至郭門，米厚數寸，群盜來就食者，近百萬口。密喜。謂賈閨甫曰：“此可謂足食矣。”閨甫對曰：“國以民為本，民以食為天。今民所以繈負如流而至者，以所天在此故也，而有司曾無吝惜，恐一旦米盡民散，明公孰與成大業哉?”密不聽。王世充食盡，簡精兵擊密，密出兵應之，輕世充不設壁壘。世充夜伏兵山穀中，縱兵擊密。先索得一人貌類密者，縛而匿之，戰方酣，使牽過陣前，噪曰：“已獲李密矣。”士卒皆呼萬歲，密眾大驚，世充伏兵乘高馳下，密眾大敗。邴元真、單雄信等俱降於世充。密遂與王伯當、魏征等收敗兵二萬歸唐。密曰：“我擁眾百萬，解甲歸唐，豈不以台司見處乎?”及至長安，拜光祿卿上柱國，賜爵邢國公，密大失望。秦叔寶、程知節、羅士信等既降於世充，知其無成，亦奔歸於唐。徐世勣據李密舊境，魏征遣世勣書，勸之早降。勣曰：“此土地人民，皆魏公有也。”乃籍郡縣戶口士馬之數，啟李密使自獻之。唐祖大悅，賜世勣姓李。
初，汾陰薛舉據有隴西之地，及舉卒，子仁杲立，攻唐隴州降之。世民引兵至高士庻，仁杲使宗羅日侯將兵拒戰，世民引大兵自原北出其不意，羅日侯士卒在潰，斬首數千級。世民率二千餘騎追之曰：“破竹之勢，不可失也。”遂進至城下，圍之。至夜半，守城者皆降，爭自投下，仁杲計窮出降。父子僭亂者二年，斬於長安市。世民平仁杲還，唐主使李密迎秦王世民於幽州。密自恃智略功名，見上猶有傲色。及見世民，不覺驚服，私謂殷開山曰：“真英主也，不如是，何以定禍亂乎?”李密恥於進食，與王伯當謀反，乃言於唐祖，曰：“山東之眾，皆臣故時麾下，請收撫之，以取王世充如拾芥耳。”唐主許之。以王伯當為副而遣之。李密遂據桃林縣，驅掠徒眾，直趨南山，乘險而東，欲就故伊州刺史張善相。唐行軍總管盛彥師擊斬之，與伯當俱傳首長安。張善相降唐。時李軌據河西稱帝，唐遣張俟德至涼招撫之，軌稱從弟大涼皇帝臣軌，而不受唐官爵。唐主怒，議興師討之。軌臣安修仁兄興貴仕唐，表請說軌，諭以禍福，如不聽，弟修仁為軌所親信，圖之肘腋易矣。唐主遣之，興貴至涼，說軌，不納，乃與修仁陰結諸胡，起兵擊軌，軌出戰而敗，興貴執送長安斬之。僭亂者三年。杜伏威據曆陽降唐，唐以為和州總管，封吳王，賜姓李。通據海陵，攻江都，克之，襲沈法興於吳郡，大破之。法興赴江水死，子通徙都餘杭。唐杜伏威遣其將王雄誕擊破之，子通走保杭州，雄誕又破之，執送長安。
初，杜伏威與輔公祐友善，及伏威入朝，公祐留守丹陽。公裙遂背伏威，殺王雄誕造反，稱宋帝。唐遣趙郡王孝恭、嶺南道大使李靖討之。孝恭將發，宴集，卮酒忽變為血，合座皆驚。孝恭舉止自若，曰：“此公祐授首之征也。”飲而盡之。眾皆悅服。孝恭、李靖等進擊公祐兵，大破之。公祐棄城東走，至武康，為野人所執，送丹陽梟首，江淮悉平。江淮起杜伏威，終輔公祐，僭亂者凡十一年。劉武周引突厥寇唐並州，陷晉陽，裴寂軍潰，齊王元吉奔還長安。武周遣宋金剛攻陷晉州、龍門、澮州等地，關中大震。秦王世民引軍自龍門渡河，屯柏壁，與宋金剛相持。世民屢破金剛將尉遲敬德、尋相等。金剛糧盡，北走。世民追及尋相於呂州，大破之。乘勝逐北，一晝夜行二百餘裏，戰數十合，眾請俟糧集再進，世民曰：“金剛勢窮疾走，若稍緩成計，不可複攻矣。”策馬而進，追及金剛於雀鼠穀，一日八戰，皆破之。世民不食二日，不解甲三日矣。引兵趨介休，金剛背城複戰，大敗，輕騎走。尉遲敬德與尋相舉介休及永安降，世民得敬德甚善，以為右一府統軍，使將其舊眾八千，與諸營相參。劉武周聞金剛敗，大懼，棄並州走。突厥金剛亦與百餘騎走突厥，並州悉平。武周僭亂，凡四年，後與金剛俱為突厥所殺。楚朱粲有眾二十萬，剽掠淮漢間，每破州縣，若有積粟，則食粟，裸而淫其婦女，百般戲謔。將去，則焚其餘粟，烹婦女嬰兒啖之曰：“肉之美者，無過於人，但使他國有人，何憂於餒?”無粟則食人，稅諸城堡婦女嬰兒，以供軍實。淮安土豪楊士林起兵攻粲，諸軍皆應之。粲大敗，奔菊潭。士林以漢東四郡降唐，粲亦降於唐。唐遣散騎常侍段確慰勞之。確乘醉侮粲曰：“聞卿好啖人，人作何味?”粲曰：“啖醉人，正如糟豬肉。”確怒罵，粲烹食人，遂屠菊潭，奔降王世充。時世充已篡隋稱帝，唐遣秦王世民督諸軍擊鄭以取東都，鄭河南州縣多相繼降唐，唐劉武周降將尋相等亦多叛去，諸將疑尉遲敬德，囚之軍中。屈突通、殷開山言於世民曰：“敬德驍勇絕倫，留之必遺後患，不如殺之。”世民曰：“敬德若反，豈在尋相後乎?”遽命釋之，引入臥內，賜之金曰：“丈夫意氣相期，勿以小嫌介意，吾終不信讒言，以害忠良。必欲去者，以此金相資，表一時共事之情而已。”已而世民以五百騎行戰地，王世充率騎萬餘猝至，圍之，單雄信引槊直趨世民，敬德躍馬大呼，橫刺雄信墜馬。屈突通引大軍繼至，世充兵大敗。世民謂敬德曰：“公何相報之速也。”賜敬德金銀一篋，自是寵遇日隆。