第四十二回洪楊起據金陵南北構兵
詩曰：
大將南征膽氣豪，腰橫秋水雁翎刀。
風吹鼉鼓山河動，電閃旌旗日月高。
天上麒麟原有種，穴中螻蟻豈能逃。
太平待詔歸來日，朕與先生解戰袍。
卻說嘉慶帝為太上皇開千秋壽筵，正在高興之際，忽外麵遞來湖北督撫奏摺，稱白蓮教徒由枝江、宜都，糾集黨羽滋鬧，請派兵速剿等語。嘉慶帝見奏，即敕湖北巡撫惠齡專辦剿滅事宜。誰知告警表章如同雪片：林之華起當陽；姚之富起襄陽；齊林妻王氏起保康。同時接踵而起者，約數十州縣，聲勢甚浩，幾遍湖北全省。嘉慶帝大驚，忙入宮稟知太上皇。太上皇斟酌妥當，即傳旨命西安將軍恒瑞率兵至丹陽剿林之華，都統永保等剿姚之富、齊王氏、枝江教匪，專敕鄂督畢沅、惠齡剿辦。
各將奉詔領軍並進，至四月先後報捷，斬首數萬。那白蓮教徒聶傑人被總兵富誌擒住，餘外的反格外橫鬧。原來白蓮教，元末有韓林兒，明季有徐鴻儒，後因剿滅未盡，複起滋擾。乾隆年間，有安徽人劉鬆，係白蓮教首領，被官擒獲，徙流甘肅。他徒眾劉之協、宋之清等未曾遭獲，分投川、陝、鄂一帶傳教，不過圖騙些錢財。到乾隆晚年，教徒竟至三百多萬。他造謠言說：清朝鴻運已過，劫運將來，現在真命天子已出世，你們若要免禍，須訪求真命天子保護。百姓聞之，統求劉之協把真命天子指出。劉之協遂將同黨王姓之子發生，冒充明朝後裔，指為天子，招集黨羽，各處勸募，置旗造甲，擇日發難。後被官兵聞之，將一幹人犯並王發生，一並拿住。內有劉之協賄通押卒，半途放走。隻王發生解送京師。乾隆帝見他還未成年，將他充軍，餘皆斬首。乾隆遂傳旨大索劉之協。此旨一下，官吏借此正好擄掠，四方百姓不堪其苦。於是憤集數十州縣，群起為亂，搶州州破，掠縣縣覆。又道四川達州徐天德與太平縣王三槐等，糾眾為助，弄得南方半壁危如石卵，告急表章紛紛進奏。嘉慶帝見之，甚為扼腕。於是立命內大臣額勒登、保將軍明亮等，先後剿平民亂；複命額勒登、保明亮等，一馳四川達州，一赴湖北，專任剿教匪事宜。又督敕各省督撫、將軍、都統等認真會剿，如再無功，立即拿問。此諭一下，各路統兵將帥均慎重起來，有議分剿，有議合攻，紛紛不一。於是，將軍明亮、都統德楞泰率兵連敗徐天德、王三槐等。
川中鄉勇羅思舉起應清兵奮擊，先後擊斃教徒數萬餘名。不料又有河南大股教徒分道入川，徐天德等勢又振，會合齊王氏、姚之富等，將清將明亮、德楞泰、惠齡、恒瑞等東西追奔，意欲向北侵擾。幸虧清總兵王文雄帶了勁旅三千，奮力擊退。齊王氏等複退奔東南，複由山陽趨湖北。明亮等聞知，引兵急追，到鄖西界，一麵飛檄鄖西鄉勇邀截，一麵懸賞購齊王氏等首級。
適四川東鄉縣鄉勇羅思舉、桂涵投營效力，受令斬齊王氏首級。羅思舉這人，智勇兼全，膽略出眾，遂率桂涵等攻破王三槐所在。桂涵前曾為大盜，能飛簷走壁，日行千裏；聞清帥募兵，才同羅思舉前來投效，一入營即立大功。又探知齊王氏駐大寺內，兩人遂於夜間改裝，使起飛簷功夫，直入寺內，俯伏屋上，見室外護持甚眾，不便下去，即將瓦揭去兩層，往下一看，正對齊王氏臥室。室外人仍然未散，兩人不耐久待，即緣簷而下，挨至床前，手執大斧，向帳內砍人。忽帳中飛出一足，直撲桂涵兩目，幸眼快，將斧旋又砍去。剁下一支蓮鉤，隻聽哎呀一聲，恐外人驚動，不能出室，遂提足而出，複飛上屋，回營而去。時已天明，即呈明亮前獻功。明亮驗訖，即傳令速攻。此時，齊王氏被人削去一足，正在床上昏臥，聞清兵大隊前來，即由姚之富令部眾抬起逃走。之富在前開路，向外衝出，走據山中。
此日一陣，被殺死者八九千，王如美被俘，暫不處斬，著其指明齊王氏等聚處。明亮等帶同王如美登山瞭望。如美言駐左山，明亮遂令兵猛攻。又恐右山來援，德楞泰即當先，左手執牌，右手提刀，邁步直上，兵士亦隨後跟進。此一陣好似宋朝嶽武穆大破朱仙鎮一樣，一時左山教徒被殺得幹幹淨淨。因齊王氏、姚之富兩人為首，令兵士將兩人之屍檢出，另分其屍，將首割下，傳知各省，盡說渠魁殄滅，從此可以蕩平。偏偏的死一個又生一個，死兩個又生兩個，竟弄得年年不得太平。頭目王三槐、徐天德前日奔逃，後接著齊王氏等眾又猖蹶起來。今齊王氏、姚之富又被剿死，也覺勢孤。現聞四川道台劉清奉川督勒保令，前來招撫，心中也願投降。何以劉道台一出，三槐即服?因這劉道台前做南充知縣時，百姓都稱他劉青天，人人都佩服他的。且說勒保前日剿滅教徒時，是一個蠻寨女子幫他造成的功，他就冒了人的功，謊奏皇上，皇上不知，以為就是勒保本領，所以命他督川。哪知川中教徒格外猖橫，勒保率兵進剿，被王三槐殺得大敗，束手無策。他手下有一個辦文案的先生，替他想一條計，說現在建昌道劉清，百姓皆佩服他的，叫他前去招撫三槐。三槐若來，將他獲住，解送京師，豈不是大帥功麼?於是勒保從計，即遣劉清前往招撫三槐。劉清奉命，帶同隨員二人前往，一是劉清文案，一是勒保屬員。三槐聞劉青天到寨，忙出拜迎。劉清把前來招撫敘說一遍。三槐恐川督遣他前來誘捕，未便即允。劉清往返三次，並將隨員留押，三槐始允，隨同劉清出寨，眾人素信劉清，也不阻擋。三槐將到大營，由劉清引入。勒保故意擺出威勢，喝令將三槐拿下。劉清一見，遂上前道：“大帥如此辦法，其如二隨員何?”勒保大喝道：“三槐是白蓮教首，已是不赦的，兩個隨員有甚要緊呢。”劉清歎恨而回。一日，文牘劉星渠逃回，劉清問他逃回緣故，答道：“賊眾見三槐未回，意欲將吾及都司償命，吾等無法，隻得哄稱，勒公要重用三槐，暫且留住，賊等疑信參半，我說前去代為探信，賊知我是大人這邊，故未阻擋，都司亦要同來，被賊留住。倘勒公變卦，其屬員能保性命?”劉清道：“他既失言，我亦不能在此了。”於是寫了辭稟，遣役夫送去，自己帶了文牘，匆匆回去。過數日，上諭下，加升勒保官銜，一麵將三槐解送京師，交刑部治罪；一麵進兵攻餘黨。其時，白蓮教眾見三槐已問罪，遂奉冷天祿為首，拒抗官兵。官兵晝夜攻打。看看糧盡，冷天祿詐請投降，夜間卻襲清營，清兵不防備，殺得清兵大敗而退。勒保又想招撫，哪知這番真不上當了。
此時嘉慶四年正月，太上皇忽然得病，醫藥無效，竟然薨逝。乾隆帝由二十五歲嗣位，在位六十一年，觀政四年，至臨崩，共九十年。嘉慶帝捶胸大痛。越數日，命軍機大臣擬一道諭旨，頒給各省諸將帥。各省將帥接旨，覺得比前日嚴厲非常，個個皆栗栗祗懼。一日旨下，命拿大學士和珅，交刑部議論擅專大罪。原來嘉慶帝素恨和珅，因太上皇在日，不便疏斥。今太上皇崩，個個皆疏陳他的劣跡，共列成二十條大罪。嘉慶帝一見，立即傳旨賜他自盡，所有和珅引用的人員，統行革職。和珅既誅，遂傳旨提王三槐親訊。三槐隻供“官逼民反”四字，餘無一言。嘉慶帝再三訊問，隻此四字。嘉慶道：“難道四川官吏，連一個好的沒有麼?”三槐道：“隻有一個劉青天。”嘉慶道：“哪個劉青天?”三槐道：“現任建昌道劉清。”嘉慶道：“餘外就沒有麼?”三槐道：“巴縣老爺趙華，渠道老爺吳桂，雖不及劉青天，也就是好官。”嘉慶聞言，感歎一聲，即將三槐下獄。嘉慶帝經王三槐一供，隨即下諭旨。內外官吏接旨後，方知帝平日留心政治，所有統兵將帥，雖然不能盡換，也就漸漸更易。從此，嘉慶帝每頒一道諭旨，皆雷厲風行，無論內外官吏，皆凜凜祗遵，不敢再蹈故轍。於是各省領兵將帥，皆振刷精神。惟勒保因冒功而得握大柄，每令人為先鋒，自己居中，獲收漁人之利。此次額勒登保一軍，斬了冷天祿，德楞泰一軍與徐天德相持，明亮一軍奔走陝西境內，未得全勝。勒保終是見敵生畏，按兵不動，被新任湖廣總督倭什布據實參他一本。嘉慶見表大怒，即命官前往拿京問罪，其經略事務，著明亮代理。後明亮因剿匪無功，與永保互訟。二人均被拿京逮問，著令額勒登保代任經略。額公接了經略任，便施展他平日用兵才略，遂籌劃全局，於是左發兵，西痛剿。
適德楞泰追徐天德，與高均德相遇，德楞泰奮擊，將高均德擒斬，申表泰聞，旨下，授德楞泰為參讚軍務大臣。高均德既死，又有冉天元為亂，亦被德楞泰擒斬。餘如王廷詔、徐天德、樊人傑等，至嘉慶六年，亦先後擒斬。嘉慶九年，始報肅清。不料西北已定，偏偏東南海寇又起。乾隆末年，安南阮光平父子竊位據國，國用很不足。他想個主意，召集沿海盜賊，封他官爵，叫他在海中劫掠商舶，以充國用。於是海寇日盛一日，膽子越弄越大，劫了海舶，又想上岸劫掠。浙江定海總兵李長庚，生長閩海，素知海中險要，而且忠勇可欽，一日聞報，率領三鎮水師，出口勇剿。是日值颶風大作，雷雨交加，將寇艇多半撞沉，其餘潛蹤上岸，被兵士搜索淨盡，一個不剩。其中有四個頭目，佩有安南總兵的印，長庚大怒摘下，將四人磔死。行文至安南，將印擲還。會安南有內亂，係廣南王後裔阮福映自暹羅入國，滅了阮光平，恢複舊國。此時見清朝的文書，惟恐清朝興師前來問罪，遂一麵聲明此事是阮光平父子所為，一麵上表入貢。嘉慶見表，恐罪非其主，遂封他為越南國王，令嚴懲海寇。福映接旨，遵照辦理。無奈海寇一時難以掃盡。內中有兩個寇首，一個叫蔡牽，一個叫朱濆，號召群寇，把閩海口岸作出沒根據。又結通陸地上教徒，暗濟槍械，猖獗萬分，官兵都無可如何，隻有李長庚還能與他對戰。嘉慶帝知長庚忠勇可嘉，遂升他為閩省提督，後又調任浙江，與巡撫阮元甚為投契，即籌款十數萬，置造大船數十隻，鑄大炮四百尊，向各船配搭。每日向海岸往來遊弋，敗蔡牽於岐頭東霍等洋，擒張如茂，兵威大振。後蔡牽被長庚剿得無路可逃，齎銀至閩督王德處乞降。閩督見了數萬銀子，如見父母一般，遂遣人前來招撫。長庚明知蔡牽不是真降，況且是閩督招撫，不能作梗，隻得歎息而退。哪知蔡牽經此一庇，遂暗暗將船修好，糧米裝足，又暗地買通奸商，叫替製造一隻大船，裝好貨物，隻說裝貨出口，哪知一出口，即交蔡牽，牽得了船，即揚帆而去，橫行海上，與朱濆合勢，再犯溫州。溫州總兵胡振聲率不整不齊水師出來抵禦，被蔡、朱一揮，化為齏粉，連胡振聲也入水中矣。蔡、朱回舟入閩，閩中無一人敢前來抵敵。嘉慶帝聞知，遂命長庚總統閩浙水師。長庚奉命，遂將溫州海壇二鎮水師為左右翼，晝夜操練。於嘉慶九年，向馬跡洋出發。至冬月，敗朱濆於甲子洋。次年春，又敗蔡牽於青龍港。蔡牽屢敗屢憤，索性聚集百餘艘，東犯台灣，並結岸上土匪，侵犯府城，自稱鎮海王，全台大動。閩督王德飛奏朝廷，嘉慶帝忙飭成都將軍德楞泰，佩欽差大臣印，調四川兵三千赴剿。將軍賽衝阿為副，分兵兩路。兩將軍尚未出境，李長庚已至台灣。他見鹿耳門被阻塞，遂向他處尋出小港，港名安平，直通府城，急令總兵許鬆年、王得祿駕小舟率兵潛進，自督大隊守住南北兩汕要隘，以截蔡牽歸路。蔡牽隻道總門塞斷，隻顧放心前進，不想許、王兩人率兵由間道攻進，直前進剿。蔡牽分兵禦之，每戰皆敗，人數船隻損失甚巨。料台灣難拔，想從北汕逃走。將要出口，見口岸有大船無數，塞住出路，遙望一隻大艦上立一大將，手執大令，如天神相似。仔細一看，正是那百戰百勝浙江提督李長庚，遂歎一聲道：“遇此公，吾無命矣。”誰知陡然起陣怪風，兵士站立不住，蔡牽趁此逃走，一出海口，哪裏擋得住，僅奪了數十號戰船。哪知嘉慶帝昧著良心，說他縱賊遠揚，旨下摘去他翎頂，德楞泰等一律退回。長庚大憤，複率部眾力剿。退至福寧岸上，無一兵夾擊，蔡、朱見長庚勢孤，合兵來攻，被長庚猛力殺退。牽遂與朱濆分竄浙江定海。長庚跟追，專擊牽舟，牽受創又退。旨下複長庚翎管，庚方稍安。不料浙撫阮公丁憂去任，長庚撫膺歎息。部眾曰：“阮公雖去，何患無人，現閩督王公，不比阮公猶勝乎?”長庚道：“不要提起王公還可以，吾自出師以來，多虧阮公；若王公，連一樣也做不到。”不料閩督王德激起眾怒，遂群起促長庚據實列奏。嘉慶帝明白如鏡，將王德革職拿問。另命阿林保繼任。不料去一個壞的，又來一個醜的，真是患無已時了。阿林保到任，又與長庚不合，不到一月，彈劾三次。皇上心疑，留中不發，密令浙撫清安泰查複，雖不及阮公，也不甚糊塗，把長庚海上情形統籠起來，具表奏聞。嘉慶本是明君，一見此表，即知阿林保忌功，遂下旨督責阿林保，倘再忌功誣劾，王德就是你鏡子。命長庚督造大船三十隻，長庚內無掣肘，外無阻礙，可以得誌。不料阿林保受此一責，格外大怒，總要置長庚於死地。長庚正想修理船隻，無奈阿林保催戰文書，三日一道，五日兩封，不許休戰，不滿一月，下了十數道檄文。長庚歎道：“我不死海賊手，也難逃奸臣手中，看來與賊同死為幸。”遂召集將士，克日出師，憑一股銳氣，駛船出港。蔡牽船一見長庚來，望風而逃。追至竿塘，擒獲蔡牽侄兒，名叫天來。長庚往來海麵，追得蔡牽無路可歸，命許鬆年擊朱濆，自己敗蔡牽數仗。蔡牽逃至黑水洋，再逃已無路了，隻得決一死戰。長庚親自擂鼓，戰有兩個時辰，牽船上風帆被彈擊裂，急令兵士迎風放火，火勢炎炎，燔及牽船。不料牽船一聲炮響，穿入長庚船中。兵士回頭一望，見長庚已跌倒船板上，連忙來救，彈子已中咽喉而死。張見升是阿林保之人。他見長庚死，引軍退回，牽乘勢逃入安南去了。這信傳至京中，嘉慶帝不勝歎息，追封壯烈伯，賜諡忠毅。自此閩督改任方維甸，浙撫複任阮元，命長庚部將王得祿、邱良功升任提督，分領長庚舊部，同心協力，為長庚報仇。