清廷聞武昌兵變，即派陸軍兩鎮，令陸軍大臣蔭昌率兵前往，所有湖北各軍，及赴援各軍，均歸節製。又令海軍加派兵輪，令薩鎮冰督駛戰地。又飭程永和率長江水師，即日赴援。把瑞徵、張彪二人革職，令他限日克複，戴罪立功。清廷諭旨傳到武昌，黎都督不慌不忙，隻分派軍隊，嚴守武漢，專待北軍到來決戰。心想兵士隻有四協三標兩營，不敷防禦，遂出示招兵，不到三日，約有二萬人入伍。令各隊官長日夕操練，複出一剪發令，把前清豬尾巴全行除去。當下擇八月二十五日祭旗，分紅、黃、藍、白、黑為標幟。黎都督早同義師等恭恭禮禮祭了旗，與大眾飲了同心酒。是日聞北派來第二十二標到漢口，駐紮江岸，清陸軍大臣蔭昌帶領，海軍是薩鎮冰帶領，在江心下碇。兩方戰勢逼緊，黎都督探聽，清水陸軍已與漢口領事團訂約，不準損傷租界。知清水軍無用，遂專防陸軍，於二十六日發步兵一標至劉家廟，布列軍站附近，與張彪軍相遇，鄂軍放一排槍，擊傷數十人，隨即退去，也不追趕。次日至劉家廟接仗，仍來張彪軍，與河南援兵會合。鄂軍督戰員是胡漢民，遂下密令，令軍閃開，蛇行前進，與河南兵相接，各施槍炮，約數小時，河南兵退走。不一時，又來又敗，至夜又戰，江心中戰艦開炮，助清軍陸戰。鄂軍隊又向江中發炮，正中江中炮船，船身受傷，遂駛去，各船亦隨而去。次日，各艦竟遁回九江去了。第三次開戰，鄂軍又勝，所得槍彈銀米不計其數。第四次開戰又勝，得機關槍一架。第五次又勝，清軍大半繳械投降。鄂軍經此五戰，遂將戰捷遍電全國。各省接電，一時響應，不下數十州縣，遍豎白旗。到了八月三十日，湖南民軍起義，遂去巡撫餘誠格，殺死統領黃忠浩。陝西省亦舉旗起義，發難的頭目是參謀官管帶等，皆是日本士官學校畢業生。其時軍官等有自盡的，有被殺的，有逃跑的。九江起義是標統馬毓寶，逐去道員保恒、知府樸良。九江是江西全省要隘，要隘一失，全省皆震，省城隻在須臾間耳。
各省警傳，飛報到京。攝政王無法，急得手足冰冷，急召一班大臣會議。慶王見此情形，說道：“欲平北亂，非袁世凱不可。”攝政王不答。慶王又道：“不用袁世凱，大清休了。”攝政王不得已，下諭授袁世凱為湖廣總督，並將盛宣懷革職。過兩三日，袁世凱複電，辭不肯出。慶王道：“授他為欽差大臣，令馮國璋總統第一軍，段祺瑞總統第二軍並長江水師，統歸節製。”袁世凱稱：“足疾未愈。”協政王道：“老袁懷念前嫌。”不欲再召。忽由廣州來電，說將軍鳳山被革命黨炸死。協政王大驚，不得已令大臣蔭昌親至項城，請袁世凱出山。世凱見萌昌親來，隻得應允。蔭昌見他應允，遂告別返至信陽州，遂與部下計議道：“民軍氣焰正盛，打仗時先將白旗掛起，待民軍就進，群起轟擊，可以一戰而滅。”部下官員照計而行，及鄂軍到來，果將白旗掛起。民軍不知真偽，隻一陣被他擊死好幾百人，遂退回漢口。蔭昌得意已極，報捷清廷，旨下獎賞。岑春暄見勢局頹靡，上表辭職。攝政王見老臣皆去，留也不中，隻得催促老袁赴敵前。老袁遂由河南至湖北，與蔭昌相會。蔭昌將兵符印信交代明白，即回京複命不提。
且說袁世凱一到戰線，軍兵個個待戰。馮國璋又由南京而來，一到漢口，即與民軍對壘，令軍兵放火，民軍因寡眾不敵，隻得退走。哪知清兵乘勝之際，無所不為。不料鄂軍派敢死隊殺來，個個奮勇，無不以一當百，接後又有鄂陸軍相繼，殺得清軍大敗而逃，約有三四千人之多。清兵痛恨，正想整隊報複，忽袁大臣命令到來，禁止非為，如以後不奉令出發，即行軍法。軍兵不知何故，隻得遵令。原來袁欽差暗想道：現在革命黨如何能殺盡，不如變通辦理，以剿為撫，以戰為和，且要議撫與和，必定要先提出幾件條件出來，然後乃可。先上一奏章，大意是開國會，立憲法，並斥罷皇族內閣等件。協政王接表，摸不著袁大臣頭緒，正慮間，忽報山西省獨立，陸鍾琦死難，推閻錫山為都督。又報江西省已失，舉協統吳介璋為都督，雲南省倡義，逼走李經義，舉協統蔡鍔為都督，與江西省同日獨立。這報傳入清廷，協政王急得不得了，王大臣見大局遂紛紛辭職，京中各機關辦事人員，十室九空。協政王到此地位，哭也沒得眼淚，慶王心中隻有個袁世凱，遂把一個內閣總理位置讓與袁世凱，並勸協政王遵袁所議。協政王遂授袁為內閣總理，並取消內閣暫行章程，叫他在湖北把事辦完，即行來京。資政院老臣叫他先下罪已詔，速開黨禁，好改議憲法。協政王惟言是用，由資政院擬定《憲法》十九條，擇十月初六日宣告太廟。怎奈民氣日盛，聽你如何辦法，全要反對。上海製造局被革命黨陳其美所占，公舉其美為滬軍都督。各處響應，遍插白旗。正在相慶，貴州獨立電報又到，舉楊藎誠為都督。蘇撫程德全被眾所脅，遂宣布獨立，推為江蘇大都督。杭州獨立，乃是女士尹銳誌首拋炸彈，軍兵從黨，舉童訓為都督，童訓讓浙路湯壽潛。至於長江各省，大半光複，湖南都督推議長譚延闓。此時駐信陽袁大臣奉了回京組閣諭旨，遣蔡庭幹、劉承恩到武昌，與黎都督議和。黎要清帝退位，方可允議。蔡、劉再四商酌，黎終不允，隻得回複袁大臣。袁見和議無效，遂密令馮、段二統領，布置完密，乘車回京。袁未到京，宣示太廟期已至，由攝政王率大臣等至太廟焚香磕頭，宣示。無奈民心終不肯服，兩廣、安徽、福建皆先後獨立。廣西獨立，由巡撫沈秉坤倡義，遂舉沈為都督，原有軍隊，均稱廣西國民軍。組織既定，秉坤願擔任北伐事，將都督印信讓與王芝祥、陸榮廷。沈遂挈眷回籍。沈公功成身退，真算豪傑。廣東亦繼續獨立。初，推張鳴歧為都督，龍濟光為副，當下辦就印信，送往督府，張已不知去向，龍亦不願就職。後推革命黨首領胡漢民為都督，時胡將離湖北，尚未到粵。舉協統將尊藎暫代，胡到後，才將都督印信交出。此時隻有南京、福建尚未反正。由各省聯軍進討，福建乘機響應，由新軍統孫道仁與議長劉崇佑聯絡興師。先照總督鬆壽、將軍樸壽。兩人本是滿人，決意主戰。民軍聞他要戰，遂出戰各署。鬆壽自盡，樸壽率滿兵與民軍對敵。民軍奮勇登山，前仆後上，竟將滿兵殺退。樸壽親率滿兵來攻漢兵，被民軍擊斃，滿兵隻得繳械投降，遂舉孫道仁為都督。各省獨立，倒也罷了，惟山東獨立，倒把慶王嚇殺。原來山東撫台孫寶琦是慶王兒女親家，他想山東總是靠得住，及至來電奏請獨立，他說連親家也靠不住，所以嚇倒。迨複電去問，方知被民軍逼迫，倒也無可如何。這不獨各省，連海軍各艦計十九艘，也都附民軍了。