自此鄧九公又把圍著京門子的名勝逛了幾處，也就有些倦遊，便擇定日子，要趁著天氣，回山東去。安老爺再三留他不住，隻得給他料理行裝。想了想，受他那等一分厚情，此事要一定講到一酬一酢，不惟力有不能，況且他又是個便家，轉覺饋出無辭，義有未當!便把他素日愛的家做活計、內款器皿，以及內造精細細點路菜之類，備辦了些；又見天氣冷了，給他作了幾件輕暖細毛行衣，甚至如鬥篷臥龍袋一切衣服，都備得齊整。安太太和金、玉姐妹，另有送褚大娘子並給她那個孩子的東西，又有給她那位姑奶奶帶去的人事，老頭兒看了十分喜歡。
這日正是安老爺同了張親家老爺，帶同公子在上房給他餞行。安太太便在西間，和褚大娘子話別，就請了舅太太、張親家太太作陪，兩個媳婦也叫入座。老頭兒在席上，看著安老夫妻的這個佳兒，這雙佳婦，鼎足而三，未免因羨生感，因感生歎，便在座上擎酒杯，望著安老爺說道：“老弟呀!愚兄自從八十四歲來京那趟，臨走就和親友們說過：‘我鄧老九此番出京，大約往後沒有再來的日子了。’誰想說不來，如今已八十八了，又走了這一趟。這一趟把往日沒見過的世麵也見著了；沒吃過的東西也吃著了。這都是小事，還了了我們何家姑奶奶這麼一個大心願；又和你老弟多結了一重緣法，真是萬般都有個定數。如今我們爺兒們，在這裏吵鬧了這一陣子，臨走還承老弟弟夫人這樣費心事，你我的交情，我鬧不了那些虛客套了，照單全收不算外，我竟還有個貪心不足，要指名和你要宗東西，還有托付你的一樁事。”安老爺連忙道：“老哥哥肯如此，好極了。但是我辦得來的，弄得來的，必能報命。”他笑嗬嗬的幹了那杯酒說道：“這話不用我托你，大約你也一定辦得到。除了你，大約別人也未必弄得來。隻是話到禮到，我說得在前。”因又斟上酒，端起來喝一口道：“老弟，你瞧愚兄啊，閏年閏月，冒冒冒的九十歲的人了，你我此一別，可不知那年再見。講到我鄧老九，一個無名目白出身，兩肩膀扛張嘴，仗老天的可憐，眾親友的台愛，弄得家成業就，名利雙收，我還那些兒不足?隻是一會兒價回過頭來往後看看，拿我這麼一個人，竟缺少條墳前拜孝的根，我這心裏可有點子怪不平的。”說到這裏，安老爺便說道：“九哥你這話，我不以為然；洪範五福，隻講得個一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰修好德，五曰考終命，不曾講到兒子和作官兩樁事上。可見人生有子或無子，作官或達或窮，這是造化積有餘補不足的一點微權，不在本人的身心性命上說話；再我還有句話，不是嘔老哥哥；要看你這老精神兒，隻怕還趕得上見個侄兒，也不可知呢!”鄧九公聽了，哈哈大笑起來，說：“老弟那可就叫作六枝子拳，新樣兒的沒了對兒咧。”張老也說了一句道：“合該命裏有兒，那可也是保不齊的。”不想座中坐著個褚一官，正是個六枝子，說落了典了。他聽了隻抿著嘴，低著頭喝酒，又不好答岔兒。
這席上在這裏高談闊論，安太太那席上卻都在那裏靜聽。聽到這裏，舅太太便道：“九公這話，我就有點子不服；我不是個沒兒子的，難道我這個幹女兒，和你們這個大姑奶奶，還抵不得人家的兒子麼?”安太太也道：“這話正是。”鄧九公那邊，早接口高聲叫道：“好話呀!舅太太、弟夫人，我正為這話要說。”因向安老爺說道：“不但我這女兒，就是女婿，也抵得一個兒子；第一心地兒使得，本領也不弱，隻不過老實些兒，沒什麼大嘴末子。為什麼從前我在道上的時候，走一天拉扯他一天，到了我歇了業了，我也不叫他出去了?因為走鏢的這一行，雖說仗藝業吃飯，是樁和小人作對頭的勾當，不是條平穩路。老弟你隻看著咱愚兄這麼個老坯兒，還吃海馬周三那一合兒。所以我想著，將來另給他找條道兒，圖個前程。論愚兄的家計，不是給他捐不起個白藍頂子，那花錢買來的官兒，到底銅臭氣，不能長久；以後他離了我了，設或遇見有個邊疆上的機會，可得求下二叔，想個方法兒，叫他一刀一槍的巴結個出身，一樣的和賊打交道，可就比保鏢硬氣了。這是一。”
安老爺道：“這話也算九哥多交代，老兄二百歲以前，果然我作個後死者，這事還怕不是我的責任?再說隻要有機會，也不必專在你老人家二百歲後，交給我罷。請問要的那宗東西，是什麼呢?”鄧九公道：“這宗東西，比這個又關乎要緊了。老弟，不是我和你說過的嗎?我自從十八歲，因一口氣上，離了淮安本家，搬到山東茌平落了籍，算到今日之下，整整兒的七十年，不但我的房產地土都在這邊兒，連墳地我都立在這裏了；二位老人家，我要請過來了，我算不想再回老家咧。到了我慶八十的這年，又有位四川木商的朋友，送了我副上好的建昌板，我那一頭兒的房子也置下了。內囊兒的東西呢，你侄女是給我預備妥當了；什麼時候說聲走，我拔腿就走，跟著老人家樂去。我就隻短這麼一件東西，這些年總沒張羅下；愚兄還帶管是個怯殼兒，還不知這東西，我使得著使不著，得先討老弟你個教。”安老爺道：“老哥哥你不必往下說，我明白了。你一定是要我一副吉祥陀羅經被。”那老頭子聽了，把頭一扭嘴一撇道：“唔!我要那東西作什麼呀?我聽見說，都是那些王公子大人，還得萬歲爺賞，才使得著呢。慢講我這分兒使不著，就讓越著禮使了去，也得活著對得起閻王爺，死了他好敬咱們，叫咱們好處托生啊!不然的時候，憑你就頂上個如來佛去，也是瞎鬧，陀羅經被就中用麼?”
安老爺暗暗的詫異道：“不想這老兒，不讀詩書，見理竟能如此明決。”因說道：“既如此，老哥哥你倒直說了罷!”隻見他未曾開口，臉上也帶三分恧色，才笑容可掬的說道：“我見他們那些有聽頭兒的人，過去之後，他的子孫，往往的來請那班名公老先生們，把他平日的好處，怎長怎短的，給他寫那麼一大篇子，也有說行述的、行略的、行狀的，我也不知他準叫作什麼。是說這些事，也不過是紙上空談哪!可不知怎麼個原故兒，稀不要緊的平常事，到了你們文墨人嘴兒裏，一說就活眼活現的，那麼怪有個聽頭兒的。到了劣兄，可又有個什麼可寫的?隻是我一輩子功名富貴都看得破，隻苦苦的願意聽人說一句：鄧老九是個朋友。所以我心裏想著，將來也要弄這麼一篇子東西。這話要不是我從去年結識得老弟你這麼個人，我也沒這妄想了的。因為我往往的見那些好戴高帽的爺們，隻要人給他上上兩句順他，自己就忘了他自己是誰了，覺著那人說的都是實話。這話除了我，別人帶著全是不配。再不想那神童詩上說得好，別人懷寶劍，我有筆如刀。那文家子憑那管筆的厲害，比我們武家子的家夥還可怕。看不得麵子上隻管寫的是好話，暗裏魂消，挖苦了他的，還作春夢呢!老弟你知道的，愚兄這學問兒，本就有限，萬一求人求得不當的，他再指東殺西，之乎也者的奚落我一陣，我又看不澈，那可不是我自尋的麼?講到老弟你了，不但我信得及你是個學問高不過、心地厚不過的人，我是怎麼個人兒，你也深知。愚兄別的事是都就了，紹興酒喝了；還記得那《古文觀止》上，也不知那篇子裏頭，有這麼的兩句話，說：‘生我者父母，知我者鮑子也。’這兩句話，可就應在你我今日了。如今我竟要求你的大筆，把我的來蹤去路，實打實，有一句說一句，給我說一篇，將來我撒手一走之後，叫我們姑爺，在我墳頭裏給立起一個小小的石頭碣子來，把老弟的這篇文章鐫在前麵兒，那背麵兒上可就鐫上眾朋友好看我的‘名鎮江湖’那四個大字。我也鬧了一輩子，人過留名，雁過留聲，算是這麼件事，老弟你瞧看行得行不得?”
讀者再不想鄧九公這等一個粗豪老頭兒，忽然滿口大段談起文來，並且門外漢講行家話，還被他講著些甘苦利害，大是奇事!世有不讀詩書的英雄，此老近之矣；更不想他又未能免俗，忽然的動了個名想，尤其大奇。然而細按去，那三代以下，唯恐不好名，這句話不是句平常話。名者，實之歸也，隻看從開天畫卦起，教耕稼，造冠裳，至刪詩書，定禮樂，讚《周易》，修《春秋》，這幾樁實實在在的事，那一樁又不是個名想。隻是想不想，其權在人；想得到身上想不到身上，其權可在天。天心至仁且厚，唯恐一物不安其所，不遂其生，怎的又有個叫他想不到身上之話?殊不知人生在世，萬事都許你想個法兒，尋些便宜，獨到了這“才名”兩字，天公可大大的有些斟酌，所以叫作造物忌才；又道是唯名與器，不可以假人。然則天心豈不薄於實而轉厚於虛，不仁於人麵轉仁於物呢?不然，這大約就要看看那人的福命，可載得起載不起?古今來一班偉人，又何嚐不才名兩賦到了載不起。縱使才大如海，也會令名不終，否則浪得虛名，畢竟才無足取，甚而至於弄得身敗名隳的都有。隻這鄧九公，充其量，不過一個高陽酒徒，又有多大的福命!怎的天公保全他一世，此刻還許他遇著這位安水心先生，要把他成就，要名傳不朽?要知隻他那善善惡惡的性情，心直口快，排難解紛，救人之急，便是種福的根本。種了這段福，就許造這條命，才不才這個名字兒，天已經許他想得到手了。何況這老頭兒，還不是個不才之輩呢。話雖如此說，又何以見得他名傳不朽呢?且莫講別的，隻這位燕北閑人，一時閑得沒事幹，偶然把他采入《兒女英雄傳》中，已經比那有友五人焉其中的三人，福命不同了哇!
安老爺聽鄧九公講了半日，再不想他益發有這等見解，恰好這句話，又正搔著自己癢處，先端起酒來，一飲而盡，說道：“這更是我的事了。九哥你既專誠問我，我便直言不諱，你要這宗東西，也不必等到你二百歲後。古人朋友，相交忘形，有生為立傳的，還有生吊月祭的；如今你我也不必作這駭人聽聞的事，待我把老兄的平生事實，作起一篇生傳來，索性請老兄看過了，將來再鐫上那碣碑上。但是那塊匾上的‘名鎮江湖’四個字，隻好留作個光耀門楣的用處，鐫在碑上，卻不合款，老哥哥你必要用，也不妨入這篇文章裏，一並鐫在碑陰上。”安老爺才說到這句，早不是他的意思了，嚷道：“喂!老弟，你給我的大筆，倒要弄到後麵去，那正麵可還配用什麼呀?”安老爺拈著那小胡子，想了想說道：“依我的主意，那正麵要從頭到底，居中鐫上清故義士鄧某之墓的一行大字，老哥哥你道如何?”他才聽完這句話，樂得把那桌子一拍，拍得桌子上的碟兒碗兒山響，說道：“著!著!著!是這麼著!這話我心裏可有，就隻變不過這個彎兒來，真少不起你們這文字班兒的，就結了。”說著一疊連聲兒的，叫快取熱酒來，換大杯來。公子連忙站起，用大杯親自給他斟了一杯送過去。他也不管那酒的冷熱，雙手端起來，咕嘟嘟一氣飲盡，向安老爺照著杯告了個幹，說道：“老弟呀!我鄧振彪這就足咧!”
當下兩席上見他這等豪飲，一個個都替他高興，隻有褚大娘子聽見他父親提到身後的事情，心中有些難過，勉強笑道：“人家二叔今日給送行，你老人家不說找個開心的興頭話兒說說，且提八百年後這些沒要緊的事作甚麼?這叫作清晨吃晌飯，早呢!”她隻管滿臉笑容那裏這樣說，卻不禁不由得鼻子一酸，那說話的聲音早已岔了。鄧九公這邊說道：“姑奶奶，這話你不懂，你過來，我說你聽。”褚大娘子隻得過這邊來。安公子見了忙離席讓座，連褚一官也站起來。張老才要謙讓，被鄧九公一把按住，說：“張老大你別動。”因和他女兒女婿說道：“你兩個可別把這話看作沒要緊。不是我同你二叔的交情，說不到這裏；是這交情，不是你二叔這個人，也說不到這裏；這才是八百年難遇的第一件興頭事。方才的話，你倆都聽明白了，沒別的，你兩口兒就至至誠誠的，給你二叔磕個頭，算替我謝謝他。”女兒女婿果然轉過身來，望著安老爺便拜了下去。慌得安老爺離座出席，忙拉起褚一官，又向褚大娘子作揖答禮，說道：“這禮從何來?這是你老人家的醉命了。”便回頭向安太太道：“太太快讓大姑奶奶歸座去。”
這個當兒，金、玉姐妹早陪著過來，就便把她讓了過去，安太太也出席相迎；不想她將走到席前，望著安太太又磕下頭去。安太太連忙攙起來道：“姑奶奶，這是怎麼說?就講你二叔為你老人家，也是該的；可與我甚麼相幹兒，你行起這個大禮來?”褚大娘子站起來道：“我給老人家磕這個頭，可另是一件事。我從在我們青雲堡莊兒上見著你老人家那一天，也不知怎麼，我心裏隻和你老人家怪親熱的，就想認你老人家作個幹娘。因為關著我妹夫子這承繼媽媽親戚，我總覺我不配；到了這回來了，我還沒打回這個妄想去。誰知那天我們老爺子，在我何親家爹祠堂裏，才說得句叫我們這位小姑奶奶，叫二叔二嬸聲父母，就把她惹翻了，把我也嚇住了，今日之下，她倒作了你老人家的嫡親兒女，我這幹女兒可倒漂了，我越想越有點子眼兒熱；此刻我父親和二叔，交到這個分上，借著我們這小姑奶奶的光兒，我總得叫我們老玉聲妹夫子，我也不怕人笑話。我奴才親戚，混巴高枝兒，我今日可算認定了幹娘咧!”把安太太喜歡得拉著她的手，說道：“姑奶奶，你那裏知道我這心裏，也和你一樣的想頭呢!隻是我通共比你大上十幾歲呀!我怎麼說得出口來呢?你既這麼說，我正少個女兒，你就算我的女兒!”她聽安太太這樣說，更加歡喜。
才待歸座，鄧九公那邊早又嚷起來了。隻聽他向安老爺道：“了不得，了不得，我又落在後頭了。我從那天，聽見這張姑奶奶勸我們姑奶奶那番話，我就恨不得立刻叫她聲好孩子，想要認她作個幹女兒；不想我的幹女兒沒得認成，倒把個親女兒叫弟夫人拐了去了；我有沒的那麼個女兒一般的徒弟，又被你們抬了來了；張老大你想想這事，莫非欠些公道?”張老是個老實人，隻望著安老爺笑。安老爺還沒及答言，褚大娘子那邊早望著張金鳳說道：“聽見了哇!我可不管你本人肯不肯，我先肯了。你們姐兒倆裏頭?我總覺得你比她和我遠一層兒似的，我這心裏可就有些絲絲拉拉的；這一來好極了，就隻得問張親家媽答應不答應了。”因說道：“親家媽怎麼樣罷?”張親家太太把嘴向安太太一努，說道：“那是她家的人，我當不了他的家，我可有啥兒說的哪!多個人兒疼不好呀。”安太太便道：“這更有趣兒了。”褚大娘子聽說，早一把把張姑娘拉住，要過那席去。張姑娘笑著，隻看婆婆的眼色。安老夫妻便叫她快給幹爺行禮；鄧九公樂得前仰後合，說了許多興頭話，說：“我這才氣平些兒。”因又和安、張兩親家幹了一杯，說道：“再不想一句話，和我們張老大又結了一重緣。”