“我看那孩子秉性純良，她一定肯的。”馬夫人目光堅定，若有所思。
翌日，婉兒母女剛起床洗漱完畢，就有丫鬟，仆人送來精致的早膳，茶水。婉兒和蘇大娘大為不解，雖說縣令大人寬厚愛民，但也不至於對她們母女如此優待。正要問明緣故，在一旁放好飯菜的小丫鬟說道：“夫人吩咐過了，小姐和太太是府上的上賓。要我們好生伺候，以禮相待，不得有絲毫的怠慢。至於日後，二位的一切飲食用度皆要按我們夫人和小姐的標準來。二位請慢用！若太太和小姐還有什麼別的事，吩咐一聲，讓我們這些下人去做就好了。”
小丫鬟說完，施了一禮就徑自走到臥室將二人昨日換下的衣物拿了出去，看樣子應該是拿去洗的。
蘇大娘和女兒互看了一眼，雖是一肚子的不解，但又不好不領馬夫人的盛情，就端起碗筷吃了起來。早膳過後，便有丫鬟等前來收拾桌椅碗筷。婉兒本想讓小丫鬟帶路，前去給縣令大人和夫人問安，也好謝過夫人的盛情。恰在此時燕兒前來，說是夫人要見婉兒。
燕兒引著婉兒穿過大堂，這時突然從樓上傳來碗碟摔碎的聲音，伴隨著的還有一女子清脆的叫罵聲：“不，我不吃，我什麼都不吃！還有你們，你們都給我滾，都給我滾出去！”
“小姐，小姐息怒啊！好歹吃點吧，您都三天三夜沒吃東西了，萬一傷了身子可怎麼辦啊？”旁邊似乎還有丫鬟在小心勸著。
“傷身？爹娘他們連我傷心都不怕，還怕我傷身？”女子的聲音似乎哽咽起來，但隨即話語一轉，大聲道“去，你去告訴我娘。如果他們執意要送我去那見不得人的深宮，與其將來老死宮中，不如我現在就死了，一了百了！”
“小姐不要啊！好，我，我現在就去找夫人來。”
聽著那樣的對話，自幼和母親生長在荒村，從未見過這等世麵的婉兒不由得害怕起來。此時若去驚擾夫人，萬一那位那位小姐真的尋了短見，自己豈不是罪人了？不由得怔在了那裏。
這時隻見一個小丫鬟慌慌張張的從樓上跑下來，應該是剛才勸解的那位吧，估計是去找夫人的。婉兒更不敢再往前走了。轉身正要跟燕兒說稍後再去拜會夫人，不想燕兒似乎明白她心中所想，笑道：“婉兒姑娘不必驚慌，一切等見了夫人，就自見分曉了。”說著，便繼續帶著婉兒前往馬夫人的臥室。
婉兒和燕兒剛到馬夫人的臥室門口，就見夫人在那小丫鬟耳邊說了些什麼後，小丫鬟就急急忙忙的退了出來。“夫人，婉兒姑娘來了。”燕兒通報了一聲，便也退下了。屋內隻剩下婉兒和夫人，婉兒正要下跪行禮，卻被夫人伸手攔住。
“好孩子，不過是換了身幹淨的衣服，就出落得如出水芙蓉了，果真是個美人胚子！若是讓你繼續留在這窮鄉僻壤，倒也真是埋沒了你。”沈夫人見婉兒換了身新衣後，越發顯得明豔動人，不由笑著讚道。
“夫人過獎了！”婉兒聽了，不由得羞紅了臉，想了想，看著沈夫人，滿眼的感激：“夫人不但救了我娘性命，又如此的厚待我們。夫人的大恩大德，我們母女倆就是來世做牛做馬也不能報答萬一。”
“都是一家人了，還說什麼報答。隻是如今，老身我確實有一事要求婉兒姑娘。”馬夫人見婉兒真心道謝，看著婉兒清澈的雙眸，試探道。
“夫人言重了，夫人要婉兒做什麼，吩咐一聲就是。隻要是婉兒能做到的，一定萬死不辭。”婉兒見馬夫人眼中似有憂慮，當即答道。
“既然如此，我也就實話實說了。剛才你過來時想必也聽到了，還不是為了我那寶貝女兒。”馬夫人想到剛剛丫鬟的傳話，不由得語氣哽咽起來。轉身，看著遠第一次兒的閨房，娓娓道來。
時逢宮中每四年一次的秀女大選，朝廷有令凡是七品以上官員，家中有女子者，隻要品貌俱佳且沒有婚配者皆應按例入宮待選。馮縣令之女馮夢瑤雖年方十五，但早有官宦公子或是當地的富紳子弟幕其美貌，前來提親。隻因馮家小姐都看不上眼，馮縣令夫婦又隻有這一根獨苗，再加上女兒年幼，不想其早嫁，故都一一拒絕了。不想這一來二往，耽誤了女兒的出嫁年限。此次又恰逢朝廷選秀，潁州知府雖未見馮夢瑤其人，但早就聽下人說起馮縣令之女才貌俱佳。此次選秀，他豈會錯過如此向上爭功的大好機會。選秀聖旨一下，他便將馮縣令之女列上選秀名冊。