這是一處若非有人帶路，很難被發現的舊宅。朱弋雖然詫異聶恒怎會知道這樣的地方，卻也在心中打定了主意，聶恒不說的，自己絕對不問，以免讓他為難。
聶恒送他們入內，便低低說道：“我去找大夫。”話音落下時人已在視線之外。
衛璿光轉過頭來，“他是什麼人，很可靠麼？”
朱弋說：“交往不深，但若是不可靠也不會幫我們犯這彌天大罪了。”
她這麼說時，手腕被輕輕握住，朱弋一驚，連忙回過頭去，卻見燕非蒼白著一張臉，對她淡淡一笑。
朱弋驚喜之餘，俯身低問：“你這麼快就醒了，覺得如何？”
燕非直直凝視著她，開口遲疑道：“你……看得見了麼？”
朱弋聽到他開口第一句卻是這種話，真不知道該揍他還是苦笑，“這是當然的！每一帖藥，不都是你親手替我敷上的嗎？”
衛璿光低聲急說：“我去打水好了。”也不給二人反應的機會就走開。
燕非慢慢側過臉去瞥了他的背影一眼，再望向朱弋，朱弋馬上淡淡一笑，點點頭，仿佛已經料到他會說什麼。目光落下，看見他毫無血色的臉，胸腔裏的痛越擴越大，幾乎包裹住整顆七竅玲瓏心，想也不想地撫上，口中柔聲說：“你就當我任性，答應我，千萬不要死在我前麵。”
燕非望著她，靜靜歇一會兒，才又開口，似乎每次說話都會耗費極多的元氣，“……這是什麼意思？為什麼？”
朱弋說：“意思就是，即便我不在這世上了，你也要好好地活著。至於為什麼，我已經說了，是我的任性要求而已，我其他的話，你都可以當做胡言亂語，都可以不理會，唯獨這一點，我要你牢牢地，牢牢地記住，無論如何都不許違反！”
她的語氣極重，燕非目光輕動，最終停在她眼瞳深處，開口道：“若是我做不到，你會怎樣？”
朱弋一怔，遲疑半晌，咬唇答道：“做不到，我也會讓你做到！有我在，你休想死在我前麵！”
燕非微微蹙眉，“就像在山裏那一次麼？”
朱弋哼道：“是啊！你死了我也會把你揪回來的。”
“……好，我答應你。”
燕非臉上浮起淡淡笑容，那已經不像是朱弋記憶中的燕非能夠露出來的表情。霧一樣的笑讓她看不透，他果然變了。何時起這個少年的情緒開始模糊？莫非真像浪萍說的，塵世隻會生生玷汙了他，隻有那古木參天，與世隔絕的山林，才是適合他生存的世界嗎？恍惚猜想間，卻聽燕非說：“主人……死了。”
朱弋一怔，朝他看去，“什麼……他死了？”
“是我殺的。”他平靜地望著朱弋，語氣淡漠，聲音低微，口齒清晰，一字一句地說完。
朱弋想起浪萍說到馴養獒時口氣中那溫柔又殘忍冷冽的感覺，好像一把有著千齒萬刃的刀片刮過皮膚，隻覺得脊梁都在發冷，痛惜地拂去燕非額際細密的汗珠，輕聲說：“……很難受吧？”
他輕輕搖一下頭，“隻覺得空……好空……今後該為什麼而活，完全不知道。”
朱弋不答，接過衛璿光手中水盆，絞幹布巾，托起燕非一隻手來低聲說：“為什麼而活的意義，有時候是要用一生去發現的。”
燕非反過手指，輕輕扣住朱弋手腕，另一隻手從衣襟中抽出，手中所握，正是裝印了刺地夜華的磁質圓筒。朱弋屏住呼吸，看他將細長圓筒放進自己手裏。
“希望這是……你要的答案。”
是的，它隻是一個答案，猶如一把鑰匙，但是拿到之後，是不是用它去開啟那扇不知道背後有著什麼的門，朱弋卻遲遲無法決定。
這時聶恒閃身入內，後麵沒有跟什麼大夫，手上也隻多了一些藥包之類，衛璿光目光投去，聶恒了然，一邊解開一邊道：“我自身也懂一些粗淺醫術。”
衛璿光道：“不知其他使節現在如何了。”
聶恒說：“我明日再去打聽下，此地不宜久留，應當想個法子盡快離開才是。”
朱弋回頭說：“可以偽裝成馱隊，就像我進城時那樣。”
聶恒為難道：“一時半刻，恐怕很難籌措，若臨時加入一支，又太過冒險，使節被囚鬧得滿城風雨，對方不可能沒有看過通緝的皇榜。”
朱弋說：“我認識一支從聖朝來的馱隊，倒是可以信賴，但他們現下還在西域，返回末闌大概需要半月時間。”
聶恒聽她這麼說，便稍許寬了些心，“十天時間，稍微四處打點一下也不壞。”打點停當，又轉向朱弋說，“我們該回去了。”
朱弋一怔，再仔細思慮，眼下確實還不到徹底逃離皇宮的時機，隻得戀戀不舍站起來，衛璿光接過她手上布巾，短促催了一聲，“姐姐！”
這一聲終於喊得朱弋痛下了決心，緊了緊燕非的手說：“我走了！好好養傷，等我回來，我們一起走！”
說完，輕輕鬆開五指，那短促的交纏和分離時，她察覺到了隱藏其中微弱的挽留力道，忍不住回頭，卻隻看到他臉上的淺淡笑容。
馬車上，朱弋緊緊攥著磁筒，她本該因此而劇烈狂跳的心，卻被一波一波的悲涼侵襲著。
“你真的就是我要的答案？”她鬆開手指，靜靜打量這件小小的物什，“你可以救整個末闌，救我們所有人？”
循著在豔疆山裏儲存的記憶，朱弋小心翼翼地打開磁筒，將它抽出。
花蕊、花瓣拚合一起後，刺地夜華顯出了完整的形態：確實是一株植物的樣子，利刺為蕊，鋒刃為瓣，荊棘為根，無莖無葉。看來連接兩片花朵的中間手柄是特意加上去的，否則根本無法拿在手中。
不過，這大概也就是鬱孤台所說，更是《古華誌》記載的特殊磁石打造，用途是阻斷雌雄雙蕊相交受孕。
朱弋合攏五指，握住手柄。手中溫度擴散開來，那手柄竟受到感召似的變得微微透明，如同盛載它的那隻長匣。
柄內隱約藏有一簇簇流溢著柔潤暗光的長須，像極順極滑的發絲，隻是要細密纖長得多——成千上萬根整齊躺在一起貼附著柄壁，乖順的孩子一般。
這是它沉睡中的荊棘根須麼？
而雙蕊更是嬌美得像讓人意想不到的一樣東西。刺管中蘊有緩慢流動的晶瑩液體，想來應是數百年時間內沉澱聚集下的養分和精華，無論包圍在外的鋒利花瓣，還是纏繞其中的荊棘根須，似乎都隻是為了保護這根花蕊而存在。吸食了大地之母心髒血液所開出來的，果然是驚世絕豔的花朵。
握著手柄，輕中帶沉。輕的是分量，沉的是氣勢，掌膚甫一接觸，便有鮮活感覺。
朱弋不可思議地看了一眼刺地夜華，又轉而看一眼自己握過它的手心。至今她仍難以相信，自己竟然引出了這樣一件傳奇的神器，還即將把一個國家拉下水來做它蘇醒的祭品。
沉寂片刻，朱弋把刺地夜華裝回磁筒，臉上重又恢複了平靜之色。
車外的聶恒手勒韁繩，策馬疾行，不知不覺，一聲低歎溢出喉間。
連他自己都沒有意識到，朱弋卻輕輕撩起簾子來說：“聶恒……”
聶恒一怔，頭半偏，卻隻聽朱弋在遲疑之後，冒出一句“謝謝”。
憑著直覺，他猜朱弋原本想對他說的，並不是這兩個字，“你若信得過我，就安心待在太子府裏，盡量少出門，有什麼事告訴我，我會打點一切。”
沉默良久，朱弋開口：“……我連累了你。”聲音很低，無限悵然，“初見你時，我就猜你有來曆，可是你既然千方百計地隱藏，也一定有很重要的原因。是我打亂了你的生活，令你不能再做你想要的那個自己——”她打斷聶恒開口的衝動，“不要跟我說為朋友兩肋插刀之類的話！不管什麼樣的朋友，都不值得為他送命，我就是這樣想的。”
聶恒愣了愣，朱弋斬釘截鐵道：“所以我要你答應，幫忙歸幫忙，若有風吹草動，你一定要以保住自己為前提，不可拚命，好嗎？”
聶恒背肌一僵，良久澀笑道：“我還從來沒聽過這種論調呢……”
朱弋說：“你自稱死士，性命早已看淡，我完全相信。如果不是對生死置若罔聞，你就不會冒著被處死的危險承認帶有一曲銀鉤了——可是無論怎樣，能活著總還有希望，你就沒有一點點想要完成的心願麼？”
“希望……”聶恒笑了笑，扯住韁繩，回過頭來，“這麼多年來，我算是把命交給上蒼定奪了，它什麼時候要收了去，恐怕由不得我；若是命不該絕，那就繼續苟延殘喘吧。啊，小心腳下。”
朱弋默默伸出手去。聶恒在她印象中一向少言寡語，雖然表麵看來是言聽計從的下仆，可是舉手投足卻隱藏著自有的沉穩風範，如果沒有驚人的原則和堅持，斷然不會有這樣的氣質。
他也是一個不會輕易動搖的人啊。
朱弋知道他可靠，也願意憑著心底直覺無條件地信任他，隻是如此凶險叵測的事情，萬一功敗垂成，隻要能和燕非一起，她已不在乎生或死，卻實在不想又多一個本來與此事無關的犧牲者。
念及此，寬袖中的手不由自主握緊磁筒，仿佛成敗的希望全都縈繞在了上麵。
一連幾天，朱弋足不出戶，早起晚歇，一副修養身心的樣子。洛瀧也盡量推開所有繁雜事務，一心一意地陪在她身邊噓寒問暖，關懷備至。
在所有人看來，二人感情已足夠深篤，甚至談婚論嫁也不為過，如今太子府上上下下，處處透出喜事將臨的兆頭。
洛瀧打開一隻鎏金疏花盒，取出一對雕工精細花樣繁瑣的鏤空紋鐲，笑道：“來，戴上看看，喜不喜歡。”
朱弋淡淡一笑說：“反正看不見，你覺得好，那就是好吧。”
洛瀧拉著她的手耐心勸解道：“又不是一輩子看不見，總有一天會好的，說不定就是明天哪。”
朱弋懶懶豎起手腕，聽著那叮當脆響，似乎是漫不經心地問：“那些使節怎樣了？”
“這個啊……”洛瀧支吾一下，笑道，“國師會處理的，他的能力你也該放心。”
朱弋無奈道：“可是他們並沒有錯啊，我都說了是誤會的。”
洛瀧一頓，眉頭微皺。
朱弋歎道：“而且你想想，如果他們在出使時發生不測，聖朝會怎樣怪罪末闌？”
洛瀧怒道：“難道為了討好聖朝，我們就必須在每件事上忍氣吞聲？末闌受他們的氣受了那麼多年，注定無法翻身麼？”
朱弋怔了怔，“你認為是我顧全大局，才會委曲求全說出那番話的？”
洛瀧緩言細語道：“你就不要管了，真的打起來我們未必會輸！末闌人在沙漠中祖祖輩輩生活了幾百年，早就適應了這樣險惡的氣候，倒是那些聖朝人養尊處優，哪裏是我們的對手。”