兩千明軍為清軍全數殲滅，安北城實際上已成為滿清的地盤，那些逃到山裏的礦主陸續回來了，這一落腳就聽到宜世帶回來的消息——冶煉、出售兵器的收益降到原先的一半。
礦主之間立刻炸了鍋，他們約著一同來到吞雲樓向乜家當家的討要個說法。
“一半的收益怎麼行？這讓我們吃什麼？”
宜世將現今的形勢和滿清的態度都說了，還是無法安撫眾人激動的情緒。有的礦主索性敞開來說：“我們這些人跟著乜家是為了什麼？還不是想多賺些銀子，過好點的生活嗎？現在看來，我們不僅沒沾上便宜，還為乜家所累，真是得不償失。”
“就是就是，”一人開口，其他的人紛紛附和，“早知道如此就不用鐵去鍛造兵器了，像乜老爺在時那樣，采了鐵煉些農具賣到全國各地，也挺賺錢的。”
宜馭一聽這話氣就不打一處來，指著這些白眼狼的鼻子，他索性失回身份，像個潑婦一般提高嗓音開口叫罵：“當初說為朝廷鍛造兵器是門好生意，積極要求冶煉兵器的是你們，如今鍛造兵器的事出了岔子，回過頭說風涼話的也是你們。我們乜家拚死拚活，冒著滿門被誅的危險為各位聯係買家，多方尋求幫助，到頭來還落了個不是？這叫什麼道理？”
他這個滿人的女婿不開口還罷了，他這一站出來，底下的人意見更大了，“誰不知道你乜四爺娶了個滿人王爺家的女兒做媳婦？跑去老丈人家一趟，回來我們的收益就降低了一半，這其中有什麼貓膩還難說呢！”
宜馭氣得直跳腳，“這其中能有什麼貓膩？能有什麼貓膩？你倒是給我說出個一二三來！”
眼看著宜馭就要跟幾位礦主吵了起來，宜世卻坐在一旁不勸不說，梓爺急了，走上前來拉這個勸那個：“大家都少說兩句，別太激動，有什麼話平心靜氣地談……坐下來，都坐下來，給我梓爺幾分薄麵，大家坐下來談！”
有那狂悖之人一把推開梓爺，“你算老幾？老子心情好時稱呼你一聲‘梓爺’，其實你是什麼？你不過是乜家養大的一個仆人，你也算得上‘爺’？我呸！誰不知道你名頭上是乜家的爺，其實就是乜家的狗——為了主人至死方休的狗！”
“你才是條狗呢！”宜馭見人拿小叔說事，一時間怒火中燒，撩起桌上的茶盞就向那人頭上砸去，那人身子一偏，飛出去的茶盞撂倒了後頭的人。
“小樣！你敢打老子！”
幾個人衝上來就要教訓宜馭，那頭乜家的小廝們趕緊衝上來幫自家主子，場麵頓時陷入混亂。宜世也不知道抽哪根筋，自始至終幹坐著，場麵再亂也不理。倒是從山裏玩了一圈回來的宜寞、宜幸聽說吞雲樓這頭出了事，趕忙跑過來適時地阻止了這場鬧劇。
“好了。”
宜寞先拉開自家兄弟，宜幸手一揮推開那幫有心惹亂子的礦主，“諸位要是覺得乜家虧欠了你們，我代乜家向你們道歉；要是覺得乜家惡意吞吃各位的收益，可以解除與乜家的合作關係——一切全憑大夥高興。但若是存心在這裏找碴……”
他掀開袍子，露出腰間的佩劍，“我小叔和幾個兄弟都是斯文人，不會與人動手。我乜老三可不是什麼省油的燈，吃喝玩樂是我的專長，打架鬧事我從小就來，誰要想騎到我頭上拉屎，大可以試試看。”
玩世不恭的乜老三大家見多了，他的狠勁大夥還是頭回見到。幾個礦主摸不清他的脾氣，不敢輕易出手，於是乎這個勸那個，那個說這個，意棲在從旁邊賠禮邊說合，不一會兒的工夫吞雲樓裏的外人皆散了。
宜馭氣還沒消，逮著大哥問個究竟：“大哥，剛才那幫人那樣欺負小叔，你怎麼不發話？”
宜世撥弄著茶盞裏浮著的碎葉子，不鹹不淡地說道：“我發話有用嗎？有人會聽我的嗎？那幫礦主早就對我不滿意了，現在他們服的是你，哪裏輪到我發話？”
宜馭聽出大哥話裏的道道來了，一時間脊背泛涼，“你還在為前段時間的事生氣？”他以為大哥肯同小叔一起去盛京就是不再怪他覬覦當家位子一事，原來大哥隻是引而不發罷了。
說到底這事是他的錯，宜馭勇於承擔後果，“大哥，前段時間我是毛躁了些，有什麼做得不當的地方，您多包涵。我有什麼錯，改日我擺酒當麵向您道歉。您別生我的氣，更別怪小叔。”
他不說還好，一說宜世更不高興了。聽宜馭這話，好像他是個很小氣的人，容不得旁人得罪自己分毫。
也不想想，小叔輔佐了他十年，才把乜家撐到今天的局麵，宜世一直以為他跟小叔是一條心。雖說平日裏小叔疼四弟多些，他也總以為是因為四弟年紀小的緣故。如今幾件事連起來，宜世忽然覺得小叔偏向輔佐四弟當家，那他還霸著這個位子幹嗎？
“原本我不想再理家裏的事，可眼見著乜家遇到了前所未有的坎，我不能不管。盛京我也去了，那王爺我也見了。該做的、不該做的我都做了，事實證明我沒有能力解救乜家於危難。當家人這個位子，你們誰有能力誰坐。”
宜馭以為大哥還在為之前的事生氣，趕忙勸道：“大哥，你這是說的什麼話？你當了十年的家，做得好好的，怎麼忽然……”
宜世抬手打斷了他的話：“十年前我出任當家人是小叔扶上去的，那時候三弟、四弟尚且年幼，二弟又被個命數之說捆著。如今，二弟已順利度過二十五歲，可見神卜的話也不能全部當真。我看，不如由二弟你來當這個家好了。原本爹就是想培養你繼承他的產業，而你的才德又是大家公認的。”
“我怎麼可以？”
宜寞剛要拒絕，意棲氣喘籲籲地衝了進來，“不好了！不好了！後院傳出話來，說……說兮時小姐……兮時小姐快不行了！”
宜寞趕去的時候見兮時麵色黑紫地躺在床上，已是氣若遊絲。古怪和玲瓏寸步不離地守著她，旁邊還站著早已魂不守舍的那答兒。
“怎麼回事？”他向古怪問道。
平日裏雖不見古怪的身影，但他始終在兮時的周遭守護著她，誰能繞過他的視線要兮時的命？古怪僵硬著臉毫無表情地告訴他：“她送東西給她，她吃了，快死了。”
這都是什麼跟什麼？宜寞忘了古怪的表達能力也屬於他古怪的一部分，視線偏轉到玲瓏身上……它說了他也聽不懂，還是問在場的最後一個人吧！
“那答兒，到底發生什麼事？”
那答兒顫巍巍的手指向桌上的那碟精細小點，開始說道：“那天我暈倒了，一醒來就躺在二爺你的房內，活神仙說可以送我一個占卜，我也沒求她占卜什麼，她就徑自告訴我如何才能和白頭翁和好。其實能不能跟白頭翁和好我並不在乎，隻是我一個人在安北城實在太寂寞了，有個人陪我說說話也挺好，所以我就聽了她的話……”
宜寞最受不了女人唧唧歪歪盡說些沒用的廢話，他在山上待了五年，幸好兮時沒有這個臭毛病，否則他一定寧可死在二十五歲之前，也不願用剩餘的生命與她做交易。
“重點！說重點！”
“不正說著嘛！”他不耐煩？那答兒還不高興呢！翻了一記白眼，她繼續絮叨著，“我就聽活神仙的話，開始對宜馭采取一‘悍’到底的手段，沒想到這招還真管用，我跟宜馭的關係的確好了許多。所以我特意叫廚房做了點心，想謝謝活神仙。哪！就是這些點心，看著簡單，味道真的很不錯。廚子說是用什麼紅豆還是赤豆蒸熟了研磨成粉，再攙和糯米粉、冰糖、芝麻，還有什麼什麼來著……”
搔搔頭，顯然她忘了，在宜寞殺人的目光下，她趕緊接下去：“反正很多很多好吃的東西混在一塊揉成團子，用各色模子刻出精巧的圖案放在屜子上蒸熟了，就成了這盤精細小點——很費工夫的，好半天的工夫才能做出來。這可是平素我最喜歡的點心，我想活神仙一定也會很喜歡。可我沒想到的是，她剛吃了一口就吐出紅紅的東西，我就端起點心來仔細研究。”
她端起盤子把剛才的情境重現給宜寞看，“我就這樣橫看豎看掰開來看，怎麼看也沒發現廚子在裏麵放了紅色的汁液，若說是赤豆的顏色，赤豆蒸成了粉吃進人的嘴裏流出來也不該是這般模樣啊！等我再回過頭去瞧活神仙的時候，她已經倒在地上，不斷地有紅色的東西從她的嘴裏冒出來。我想湊上前去看個究竟，那個……那個死人臉忽然就冒出來了，嚇得我到現在心還在砰砰跳……”
她還在那裏唧唧呱呱，說個沒完沒了，宜寞已經關上耳朵拒絕收聽，事件的經過那答兒已經說得夠詳細了。他湊到床前，仔細看了看昏迷中的兮時，轉過身問古怪：“她這是中毒的症狀嗎？”
“是。”
“是請大夫還是你替她診治？”
古怪二話不說從兮時的梳妝台裏隨便取出一根三寸來長的簪子——這玩意在她的梳妝櫃裏已是泛濫成災。
操起兮時的手，按住虎口位置，他二話不說直接拿簪子搗了下去。原本還昏迷不醒、虛弱無力的兮時霎時間瞪大了雙眼，掛著滿頭的冷汗怒視著古怪。
沒等她開口，古怪先一本正經地宣布道：“醒了。”
“看樣子，毒中得尚且不深。”宜寞剛鬆了口氣，下一刻，兮時再度暈死過去。他茫然地望著古怪，他隻丟出兩個字：“我來。”
古怪的一隻大掌托起她的手，另一隻下了十二分的狠勁去掐去擰，用盡一切力量把一滴滴黑色的血從她的虎口處擠出來。直擠得兮時的臉紅了又白，白了又青，直到流出鮮紅的血液，卻也沒見她醒過來。
“好了。”
古怪完事收工，背著手站在一旁，手中重新握起出鞘的劍。惹得那答兒不由地問：“剛才你把劍藏哪兒去了？”這麼快又變了出來，沒想到連活神仙身旁的人都好神奇哦！
宜寞沒空理這個總是充滿好奇的弟媳，他關心的是，“她什麼時候能醒？”
“靠她的意念。”
古怪說得輕鬆，宜寞聽得糊塗，“那我們就把她放在這裏不去理她？”
“喂解毒的湯藥。”
“你說話一定要如此簡單扼要嗎？”雖說相處了五年，可宜寞始終無法習慣古怪的“古怪”行為方式。
宜寞叫下人請了大夫來開些解毒的藥方，門外藉卉早就等著了，拿到藥方便主動請纓，“我親自去煎藥。”
宜寞趕忙推辭，“怎麼好麻煩你呢，大嫂！”
“有什麼關係？”藉卉溫婉地笑著，一如從前那個伺候二爺的大丫鬟，“兮時小姐是您的朋友，而我原本就是服侍二爺您的，照顧她也是我分內的事。雖說現在我做了二爺的大嫂，可這點事算得了什麼，別人做我還不放心呢！”
她如此說了，宜寞再推托顯然不像，趕忙道謝：“那就勞煩大嫂了。”