桀重用佞臣，排斥忠良。有個名叫趙梁的小人專門投桀所好，教他如何享樂，如何勒索、殘害百姓，得到了桀的寵信。桀即位後第三十七年，東方商部落首領湯將一個德才兼備的賢人伊尹引見給他。伊尹以堯、舜的仁政來勸說桀，希望他體諒百姓疾苦，用心治理天下。桀聽不進去，伊尹隻得離去。
到了晚年，桀更加荒淫無度，竟命人造了一個大池，稱為夜宮。他與妹喜帶著一大群男女雜處在池內，肆意淫亂，極盡歡娛，一個月不上朝。太史令終古哭著進諫，桀反而很不耐煩，斥責他多管閑事。終古知桀已不可救藥，就投奔了商湯。
桀手下有個叫關龍逄的臣子，聽到老百姓的憤怒聲音，覺得大勢不妙，便對桀進諫說：“天子謙恭而講究信義，節儉又愛護賢才，天下才能安定，王朝才能穩固。而今陛下奢侈無度，嗜殺成性，弄得百姓都盼望你早些滅亡。陛下已經失去民心，隻有趕快改正過錯，才能挽回局麵。”桀聽了怒罵關龍逄，最後還下令將他殺死。
桀認為他的統治永遠不會滅亡。他說：“天上有太陽，正像我有百姓一樣，太陽會滅亡嗎？太陽滅亡，我才會滅亡。”他還召集所屬各部首領開會，準備發動討伐其他部落的戰爭。這樣，桀也就日益失去人心，弄得眾叛親離。
這時候，商部落在湯領導下日益興旺了起來。桀擔心商湯會危及自己，就借故將他囚禁在夏台（今河南省境內）。不久，湯設計使桀釋放了自己。
後來，商湯在名相伊尹謀劃下起兵伐桀。湯先攻滅了桀的黨羽韋國、顧國，擊敗了昆吾國，然後直逼夏的重鎮鳴條（今山西省安邑縣西）。桀得到消息，帶兵趕到鳴條。兩軍交戰，桀登上附近小山頂觀戰。忽然天降大雨，桀又急忙從山頂奔下避雨。夏軍將士原來就不願為他賣命，此時也乘機紛紛逃散。桀製止不住，隻得倉皇逃入城內。商軍在後緊追，桀不敢久留，匆忙帶上妹喜和珍寶，登上一艘小船，渡江逃到南巢；後又被湯追上俘獲，放逐在這裏。這時桀還不悔悟，反而狠狠地說：“真後悔啊，當時沒把湯殺死在夏台監獄裏！”
桀和妹喜養尊處優慣了，在這荒僻山鄉，無人服侍，自已又不會勞動，最後隻得活活餓死。商湯便給他諡號桀（凶猛的意思）。
商紂王的寵妃是妲己。商紂是商代第三十二位帝王子辛，帝乙之子，也叫“帝辛”。他曾平定東夷，使中原文化逐漸傳播到長江、淮河流域，奠定中國統一的規模。他還是筷子的發明者呢！他雖才力過人，然拒諫飾非、耽於酒色、暴斂重刑，遂導致民怨四起。周武王東伐至盟津，諸侯叛商者八百；戰於牧野（今河南省境內），紂軍敗，自焚於鹿台。紂王是後人硬加在他頭上的惡諡，意思是“殘又損善”。
妲己傳說姓蘇，不過有關其來源有不同說法：有人認為她父親乃是諸候蘇護；有人認為她來自一個叫蘇的部落。
根據正史記載，妲己是蘇部落諸侯蘇護之女，乃一美若天仙、能歌善舞之蛇蠍美人，在商紂王征伐蘇部落時被好酒貪色的紂王擄入宮中，尊為貴妃，極盡荒淫之能事，酒池肉林等乃是紂王為博她歡顏而創。妲己喜歡歌舞，紂王令樂師師涓創作靡靡的音樂、下流的健蹈，在宮中朝夕歡歌。妲己伴著“靡靡之音”起舞，妖豔迷人。於是紂王荒理朝政，日夜宴遊。紂王為討好妲己，派人搜集天下奇珍異寶，珍禽奇獸，放在鹿台、鹿苑之中，每每飲酒作樂，通宵達旦。妲己殘酷不仁，喜愛聽人痛苦的慘叫聲，為此紂王濫用酷刑，創出炮烙、錘擊、蛇咬等可怖酷刑。大臣比幹在紂王麵前諫曰：“不脩先生之典法，而用婦言，禍至無日。”她隨即慫恿紂王將比幹剖心而死。九侯有一位女兒長得十分美麗，應召入宮，因看不慣妲己的淫蕩被殺；九侯也遭“醢刑”，剁成肉醬分給諸侯。後來武兵來討，紂王於鹿台自焚而死，她亦被以禍國妖女之罪處死。
妲己在神怪小說《封神演義》中，亦被描述為一美豔無比的女子。不過她本性善良仁慈，後在入宮途中被九尾狐狸精害死，並附於其身，方有後期一連串令人發指的惡行。嚴冬之際，妲己遙見有人赤腳走在冰上，認為其生理構造特殊，而將他雙腳砍下，研究其不怕寒凍的原因。妲己曾目睹一孕婦大腹便便，為了好奇，不惜剖開孕婦肚皮看看腹內究竟，枉送了母子二人的性命。她慫恿紂王殘害忠良，濫殺無辜，曾在情挑周文王之子周伯邑未遂後，下令將他剁成肉醬，做成包子讓周文王吃下；還嚐設計讓大將黃飛虎妻子賈氏被紂王逼奸，使對方羞憤自盡而亡，其殘酷個性由此可見一斑。她的結局也是在商朝滅亡後被周軍所殺。
但後人也有為妲己翻案的，認為周文王和周武王立誓要滅掉商朝，是基於政治發展與私人仇恨所產生的態度，醜化妲己隻是一種政治手段。商朝的滅亡是因為大力經營東南，重心已轉往長江下遊地區，使得中原一帶空虛，周人才得以乘機蹈隙。硬是把商朝的亡國推到一個女人身上，就常識的觀點看也是很難使人苟同的。頂多隻是蘇妲己入宮以後，由於爭寵而與其他妃嬪引起紛爭，那些失寵的妃子各有氏族背景，因而加深了紂王與諸侯小國之間的衝突而已。如果硬要說蘇妲己是亡國禍水，未免太高估了她。
周幽王的寵妃是褒姒。周幽王，姬姓，名宮涅，宣王之子，前781—前771年在位，史書形容他“性暴戾，少思維，耽聲色”。周朝八百年江山在中國曆代是最漫長的，可惜傳到他時氣數已然式微。他為政嚴酷，曾進攻六濟之戎，大敗。後寵愛褒姒，立褒姒之子伯服為太子，廢申後和太子宜臼。申侯聯合繒、犬戎等進攻，他被殺於驪山下，西周滅亡。後人說他：“周幽王烽火戲諸侯：騙人最終惹禍患，無人救助苦自擔。”
周幽王為人性暴寡恩，喜怒無常、狎昵群小，整日飲酒食肉，剛一即位就讓他所寵信的近臣到民間廣征美女供其泄欲，從不過問國家大事。尹球、虢石父、祭公三個奸佞小人讒邪欺君，幽王拜尹為大夫、虢為上卿、祭為司徒，三人皆讒佞阿諛之人、貪位慕祿之輩，唯王所欲，逢迎不暇。一次三川守臣表稱三川地震，幽王笑說：“山川地震是常事，何必動表告訴寡人？”伯陽父對趙叔帶說：“以前伊洛竭而夏亡、河竭而商亡，現在周如夏商末季啊！”趙叔帶駭然問；“何以見之？”伯陽父說：“源塞必然川竭、川竭必然山崩，山崩是預兆，周室天下不出二十年當亡！”
有個叫褒響的大臣勸說周幽王不應該這樣。周幽王不但不聽，反把他投入監獄。褒家的人千方百計想把褒響救出來，就在鄉下買了一個漂亮姑娘，教她唱歌跳舞，把她打扮起來獻給周幽王，替褒響贖罪。這個姑娘算是褒家人，名叫褒姒。
褒姒當時年方十四歲，眉清目秀、唇紅齒白，發挽烏雲、指排削玉，有如花如月之容、傾國傾城之貌，儀容嬌媚，舉止柔美，流盼之際，光豔照人。周幽王十分寵愛褒姒。可是褒姒天性憂鬱，自從進宮以後，整天緊蹙眉黛，悶悶不樂，沒笑過一次。周幽王送給她各種珍奇禮物，想盡各種古怪辦法叫她笑，但都沒有成功。於是周幽王在宮中懸賞：“如果誰能讓王妃娘娘笑一下，就賞他一千兩黃金。”
馬屁精虢石父替周幽王想了個主意。周王朝為防備西部少數民族部落犬戎進攻，在驪山一帶造了20多座烽火台，每隔幾裏地就是一座。如果犬戎打過來，把守第一道關的士兵就把火燒起來，第二道關的士兵見到了也把烽火燒起來，這樣一個接一個燒著烽火，附近諸侯見到了就會發兵來救。虢石父對周幽王說：“大王可以跟娘娘上驪山去玩幾天。到晚上咱們把烽火點起來，讓附近諸侯見了趕來上個大當。娘娘見了許多兵馬撲了個空，肯定會笑的。”
周幽王拍著手說：“好極了，就這麼辦吧！”他們上了驪山，真的把烽火點了起來。臨近諸侯得到這個警報，趕緊帶領兵馬來救。沒想到趕到那兒，卻聽到山上一陣陣歡快的奏樂聲和唱歌聲。大夥兒都愣了，他們知道上了當，便憋著一肚子氣回去了。褒姒見此情景真的笑了。周幽王見娘娘笑了，就賞給虢石父一千兩黃金。
周幽王為博褒姒歡心，後來幹脆把王後和太子廢了，立褒為王後、褒之子為太子。原王後之父是申國諸侯，知道這個消息後非常氣憤，於是就聯合犬戎進攻周朝都城鎬京。周幽王連忙下令點起驪山烽火。烽火台上，白天濃煙滾滾，夜裏火光通明。可是諸侯們因為上次上了當，所以這次誰也不再理會它了。犬戎兵一到，把周幽王、虢石父、褒姒的兒子伯服全殺了，把褒姒也搶走了，此後不知下落。