按照文首所引《小雅》之見（“赫赫宗周，褒姒滅之”），仿佛周朝的滅亡，完全是褒姒迷惑幽王所致。這女人不但蒙冤地下，甚至被寫進文獻裏蒙羞青史。褒姒為什麼不笑？後人往往隻知這不笑的表現，卻從不問不笑的原因。其實這與一個女人的品質無關。咱想一想就會明白，她嫁給幽王時，對方已是有一個成年兒子的老頭，她怎麼笑得出來？
三個男人與一個美女——勾踐、夫差、範蠡與西施
“水光瀲灩晴方好，山色空朦雨亦奇；欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”——蘇東坡
西施，中國古代四大美女之一且第一（另三位是王昭君、貂禪與楊貴妃），原名施夷光，又名西子，春秋末年越國諸暨（今浙江境內）人；原本係一山野浣紗女，麗質天成，冰清玉潔，相貌傾國傾城，後人便將美女都代稱為西子。連風景奇絕的杭州西湖，據說也是因她的名字命名。（請見文首所引的大文豪蘇東坡詩句。）一個山野浣紗女，竟擔起了複國的重任，最終不辱使命，為吳越戰爭越國的勝利和越國複興作出了巨大貢獻。她的一生充滿了傳奇色彩，事跡見於《吳越春秋勾踐陰謀外傳》、《越絕書》、《吳地記》等。明朝梁辰魚著有傳奇《浣紗記》，即以西施故事為題材。
範蠡、勾踐（前497—前465年在位）、夫差（前495—前473年在位）是與西施先後有重要關係的三個男子，都因著她而結局判若雲泥。
範蠡是越國大夫，最初是西施的發現者、情郎，把她推薦給自己的老板越王勾踐，作為“美人計”去獻給吳王夫差；後來範蠡幫助勾踐打敗夫差，救出西施，與西施終成眷屬，又成了西施最終的丈夫，並在西施的輔佐下成為富商，人財兩得，瀟灑走江湖，是最大利益獲得者。
越王勾踐也是西施的老板，培訓並安排西施去給自己做特務工作。他心裏其實也是愛西施的。像西施這樣天姿國色的美人，是男人的誰會不愛？但他是國王，是要幹大事業的，兒女情長在他心目中並不占什麼地位；況且他已是有一堆老婆的，隻能以大局為重，強忍色欲，拿西施去為自己利益作犧牲。最終他打敗了吳國，當上了霸主，國王寶座坐得很風光。他的政治道路是成功了，但畢竟愛情讓位於功名，忽略美女，無趣得很。
吳王夫差是西施的另一個男人，或者他可能也是最愛西施的一個，為她盡可能地作出奉獻，以滿足她的快樂。隻不過他愛得很迷狂也很糊塗，竟然不理朝政國事，忘記社稷百姓；最後被越國打敗，丟了江山、美人又丟了腦袋，還在曆史上留下惡名。不過，原本是被逼著作為“美人計”間諜而嫁給他、並不愛他的西施，在與他朝夕相處多年、日夜雲雨歡娛之後，見他對自己一往情深，要啥給啥，卻也真正愛上了他。九泉之下不斷懊悔的他，總會有些欣慰吧。
西施小時，她父親以在家鄉苧蘿山上砍柴為生。苧蘿山下有東、西兩個村子，西施家住西村，因為村裏的人大都姓施，所以有了“西施”的稱謂，意思是西村姓施的女孩子。因為家境貧寒，所以她很小就開始幫著家裏幹活，平時經常在溪邊浣紗。她怎麼也不會料到，日後自己會成為“美人計”的主角，被派去吳國執行任務。
西施是中國曆史上有文字記載以來第一位女性地下工作者。她受職業革命家勾踐的派遣，以獻身的方式成功打入吳王夫差的核心機構。她的任務比較單一，就是消磨夫差的革命意誌，使他在不該腐敗的時候腐敗、不該玩女人的時候玩女人。至於在敵占區傳遞情報、搞破壞、搞運動之類，和她無關。她的工作不涉及任何機密，所以也沒有任何危險。她不過是以美女的身份陪夫差上床、說話、玩耍而已。西施當然圓滿完成了任務。
春秋末年，各諸侯國稱雄，吳國和越國開戰，結果越軍大敗，越王勾踐向吳王夫差乞降。夫差不聽大夫伍子胥“殺掉勾踐，以絕後患”的勸告，卻采納被越王買通的權臣主張，允許越國投降，把勾踐夫婦和越國大夫範蠡囚禁在姑蘇虎丘，為其養馬。勾踐君臣含垢忍辱，裝得非常恭順。夫差以為他們已真心臣服，三年後就把他們放回了越國。
勾踐安全回越後，立誌複國，臥薪嚐膽，勵精圖治。經過“十年生聚，十年教訓”，越國逐漸強盛起來，一心要打敗吳國。但是，當時越國軍事實力遠不敵吳國。勾踐在訓練軍隊、發展農業的同時，對夫差實施了曆史上著名的“美人計”。“美人計”的實際導演是越國大夫範蠡。範蠡曾隨勾踐到吳國做人質三年，深知吳王夫差的致命弱點，那就是好色。針對其弱點，範蠡便策劃實施了“美人計”。
範蠡按照勾踐的要求，在民間尋覓美女。擔任這個重要曆史任務的美女，不僅要美麗過人，而且要膽量、機智過人，更須忠於祖國。經過千挑萬選，他選定了西施、鄭旦。當時範蠡和西施一見麵，她的美貌與純真便打動了他，而對方心裏也對這位年少英雄、氣度不凡的將軍一見傾心。範蠡向她說明了選美的原委。西施被他的那份愛國熱情所感染了，表示願意擔當此重任。
勾踐親自接見了她，並讓人教習歌舞、化妝、禮儀，講解曆史、時局、權謀。勾踐還親自給西施麵授機宜。勾踐把神聖的政治任務交給她，並交待了三件大事：讓夫差沉溺酒色之中，荒其國政；慫恿夫差對外用兵，耗其國力；離間夫差和伍子胥，鏟除忠臣。過了三年，西施順利拿到了“公關專業畢業證”，於是範蠡將她送往吳國，兩個相愛的人終於有機會在一起了。
一路上，兩人備嚐了愛的滋味，也有了愛的結晶。由於難分難舍，範蠡有意拖延，送親竟送了一年多。等他們走到嘉興縣南一百裏時，西施生的兒子已能牙牙學語了。從感情上來說，範蠡是對不住西施的，他是為事業犧牲了愛情，讓自己心愛的女人充當了越國複仇的工具。但為了國家利益，為了自己愛人，西施願做出犧牲。範蠡和她約定，吳國滅亡後，自己定要娶她為妻，白頭偕老。
好色成性的夫差見了西施，果然十分歡喜。伍子胥認為這是“美人計”，苦心勸諫。夫差卻充耳不聞，立刻將西施納入後宮。西施聰明伶俐，頗具愛國主義情懷，時刻牢記自己來到吳國的政治使命。她用盡渾身解數，讓夫差寵愛她並聽信她的話。
夫差命人為她在姑蘇台建造春宵宮，在靈岩山建造館娃宮，在館娃宮附近修了玩花池、玩月池、吳王井、琴台，還有采香徑、錦帆徑、打獵用的長洲苑等。還修了響屐廊，就是在地上鑿一個大坑，把一口大缸放進坑裏，然後在上麵鋪上木板，再鋪平；夫差讓西施穿著屐在上麵走，清脆有聲，所以叫響屐廊。
到了春天，夫差就和西施到采香徑、玩花池遊玩；到了夏天，他倆便在太湖洞庭山南灣避暑，享受自然“空調”，南灣有十多裏長，兩麵環山，吳王將此處取名為“消暑灣”，並令人在附近鑿了個方圓八丈的白石池子，引來清泉讓西施在泉中洗浴，起名為“香水溪”；秋天兩人一起攀登靈岩山，看靈石，賞秋葉；到冬天下雪時，兩人披著狐皮大衣，令十多個嬪妃拉車尋梅，全然不顧她們汗流浹背，每次都要盡興後方才返回。如此挖空心思地玩樂，可見夫差此時心思早已不在朝政社稷上，而全在西施身上。
夫差對西施越來越喜愛，西施則時刻想著怎樣讓他高興，怎樣讓他把更多心思放在自己身上，好讓他成為無道之君，荒廢國事。慶幸的是，她有一個得力助手伯韶。伯韶是吳國太宰，深得夫差寵信，為人奸詐貪婪。越國利用他這一弱點，經常給他送些金銀珠寶，有時也給他送美女。因而他對越國也是死心塌地，與西施兩個一道幫越國說話。
夫差自從得了西施，就一直住在姑蘇台，一年四季享樂遊玩，徹底不理政事。朝中大臣有勸諫的，都被他或訓斥或驅逐或罷官，於是大家漸漸就不敢說了。隻有老臣伍子胥見夫差如此無道，就在姑蘇台下大膽進諫勸阻，但夫差還是不理。伍子胥覺得夫差如此勢必取禍，勸諫又不聽，於是稱病不再上朝。