他想起那個厲害的小女子，不禁一勾唇，“她為孩兒吃苦，孩兒萬難相負。”
花夫人欣慰地頷首，之餘難免擔心，“你有把握贏？”
花凋不答反問：“娘，你希望看到他受那個‘大名’重罰？”他身為名捕，熟知四境所司教條。扶桑名義上皇帝最大，實權則被抓在地方各大名手中。而且，大名麾下的家臣身手一流，世代效命宗主，不容異念。若有叛者，不等大名懲戒，親族弟兄及同門也會將他亂刀斬殺。
花夫人沉默，片刻後說：“兒子，你怪我瞞你多年嗎？”
花凋灑脫地一聳肩，“怪？怪你當年為保我淪為遭人唾棄毆打的乞丐？還是怪你為給我這條命險些難產？又或者，怪你二十餘載對我的舐犢之情？孩兒迂莽，此生平賤，從未想過高官顯貴，辦案涉險又令你掛念……兒不孝，非母不慈！”
北辰之助見他們母子如此，朗聲道：“夫人，英雄出少年，花凋君不見得會敗。你可曾想過，死傷的人……是我？”
男人的較量，女人無法涉足。
花夫人怎會不明白？於是深吸一口氣，倔強道：“好，這樣好得很啊。視死如歸方為男兒本色，你跟他得贏輸，我不幹預！”走兩步，不禁一回頭，“你還沒說，她在哪裏？”
花凋稍稍一怔，忙低頭耳語。
花夫人一蹙眉，歎道：“好複雜。”
花凋別有深意地說：“正是，別人也難找啊。”
花夫人一拍他的麵頰，啐道：“壞小子，你自己小心著點吧！”說著，一拎裙袍轉身離開。
她的消失讓花凋和北辰之助同時鬆口氣。
花凋迎風而立，衣袂翻卷，目光坦然，“如果，沒有上一代恩怨，沒有你與我娘之間的糾葛，你的刀，我服。”
北辰之助點點頭，“有還你此話，足夠了！但——和你娘的過去，我遺憾卻不認為錯！你大了，該明白男人和女人的最大差別。”
花凋負手站立，字字鏗鏘道：“是——女人能為男人放下一切；男人卻做不到。”見他有幾分滿足，立即潑冷水，“不過——此話何嚐不是任命？大丈夫不負天地，不負所愛，決非開脫自憐！”
北辰之助浮現一抹慚色，“我的苦衷，將來她會明白。”
花凋悲哀地為他歎息：“借口！近三十年的天涯落魄，她豈是一般的荏弱女子？你的隱衷對她是輕視，而真相，無非是傷害。”
北辰之助臉一沉，飛甩刀鞘，“不必閑話。打敗我，任你走就是。”
花凋磊落一笑，鎮定自若地一探臂，“請！”
眉眼肅殺，掀起千層浪潮，風雲變幻的夜才剛拉下帷幕。
花夫人暈了。
一來是心裏還惦記著兒子與北辰之助的決鬥，二來是這偌大的彭家堡，想找到一間普通的屋子，委實不易。難為臭小子有這番細膩的心思，能把小美人藏在自己人都不好找到的地方，的確很安全。
這時，影子又閃，眼前出現一手持玉簫的紫袍男子。
“月刹？”花夫人止步，驚喜道：“你怎麼在這裏？”六扇門的四個名捕雖說不時互揭傷疤，但經曆多年的風雨，患難感情遠勝手足。對其餘三個捕頭，她一樣疼。
月刹一貫冷漠，不過對長輩斂去鋒芒，“夫人，月刹和花凋兄等在尚書府失散，找尋多日，才找尋至此。”
花夫人歎口氣，沒了昔日戲謔冷漠的月刹那份興致，“你平安就好，我大概知道那天尚書府的意外，風燭和雪韌可有消息？”
月刹搖頭。
花夫人皺眉，“事一鬧大，恐難在京師立足。還好你及時趕到，總算讓我鬆氣。花凋一個人，難以應付眼前的麻煩。”
月刹麵無表情，淡淡道：“夫人不放心花凋兄那邊？”
花夫人點頭，不疑有他，“嗯。”
月刹眸子一閃，說道：“兩虎相爭必有一傷，夫人若在情況好些。如此，月刹願代夫人接來公主，再來支援。”
花夫人心頭煩亂，一邊是骨肉，一邊是昔日情郎，縱有恨，也由愛生，怎麼忍心見到他們生死纏鬥？月刹的出現保證了晴川公主的安全，也給北辰之助壓力，逼他退走總比血肉相濺好。
打定主意，她微笑道：“麻煩你。”
月刹露出罕見的笑，笑得很淺，很……詭異。
花夫人遲一步。
她趕回來時，激戰已結束。兩個人孤零零對立，空氣仿佛凝滯。誰都不說話，也沒有半點舉動。
“你們……”花夫人遠遠地噤聲，人也不敢雷池半步。
北辰之助的發絲在風中搖曳，許久，緩緩說：“你贏了，花凋。告訴我，為什麼你有把握贏？”
花凋搖頭，語調無奈，“第一，你方才被我打三拳，元氣已傷；第二，你自覺愧對我老娘，下手拘束；最後，我承認利用了你顧忌大名的緣故，故意不躲刀鋒，等你回撤的一瞬反牽製！”
北辰之助低著頭笑，越笑聲越大，“好，好啊，厲害的年輕人！有勇無謀是匹夫，膽識比功夫更甚！你……不必介懷，中土不是有句話叫‘兵不厭詐’？你沒趁我疏忽下手，已是君子。”
花凋冷笑，“世上哪有所謂的君子？真小人比偽君子好得多！”
北辰之助朗然道：“好個真小人！哈，枉我遊曆半生，竟不如一個小子！你放心，北辰之助說話算數，敗了就絕不糾纏。”轉身便走。
花夫人盯著他蒼涼的身影，心中酸楚，不由自主地嚷道：“你就這樣走？”他真的直接回去領死？一點留戀都沒有？
北辰之助和花凋同時一驚。
北辰之助身體僵住。
花凋卻心覺不妙，“老娘，你怎麼回來了？”
花夫人目不轉睛地盯著北辰之助，“月刹來了，他替我接綣兒。”
“什麼？”花凋訝然，腦中旋即警示不妙。
不等再說，“篤篤”怪異的簫音揚起。
北辰之助臉色丕變，像是著魔一般揮舞著大刀狂砍。
當刀尖指向花凋時，花夫人不顧一切跑上來擋在跟前，目眥欲裂地吼道：“要殺他，你幹脆連我一同帶上！”
冷水潑頭。
北辰之助泛血絲的眼陡然睜大，一瞬頓住，豆大的汗珠順著額頭落下。
不！他不能動手！他差一點就傷害到了她！
“北辰之助，難道你忘了自己的使命？”妖異的月突破雲層，映出來人風中翻飛的紫袍，及修長指下緊扣的墨綠洞簫。
“月刹？”花夫人不敢置信地一捂嘴。
月刹的洞簫打個圓圈，淡淡道：“夫人，又見麵了。”
花夫人顫聲控訴：“你……這是何意？”
“北辰之助身為大名第一近臣，奉命來中土尋找下落不明的少主，半途竟因當年的私情而放水——”月刹眼眸一眯，漠然地敘述。
花凋穩穩心神，平靜地接口：“月刹，你終於現身了。”
月刹微揚嘴角，“你又知道了？”
“我寧可不知。”花凋狠狠地瞪著他，“你如果不出現，我會當作是自己錯判。”
“難怪你和風燭並列武狀元。”月刹不置可否，“論洞察力，都是一流。不過，花凋兄你最好和北辰之助回去，這樣對你或是他人都好。”
“關鍵是對你吧？”花凋不以為然地笑起來。
花夫人一怔，憂心地道：“還笑？你怎麼知道他有問題？”
花凋的笑很淒涼，“老娘，你不覺得笑比哭好？我自詡聰明，誰想親若手足的兄弟都背叛我，這不該笑？六扇門的四個捕頭被迫分散，等我到皇宮接綣兒，內苑的蘭貴人像是能掐會算一樣久候多時，這必有內奸通風報信。”
月刹無動於衷地說：“隻要你從命，兄弟照樣能做。”
“可惜——”花凋一挑眉，冷冷道：“你、不、配！”
月刹琥珀色的眸子微微一閃。
花凋拉開母親，直視著他，“你不用廢話，我不答應！”
“是嗎？”月刹怪異地笑，指摁簫眼，再揚簫音。
花夫人緊張不已，“糟！看來他能牽製北辰之助！”
月刹得色浮現，恣意操縱著北辰之助的神經，那曲子翩躚旖旎，狀似無害，實則暗含殺機，而受控者就神情扭曲，血管緊繃，痛苦不堪。
花夫人麵色蒼白，想靠近他，但被兒子攔住。
不過，令人奇怪的是，無論月刹吹得如何激烈，北辰之助戰栗蜷縮的身軀也沒有挪動半步。
花凋越想越覺得不妙，飛身一躍，兩手猛拍，打算一探北辰之助的虛實。哪知，他不閃不躲！
這一掌，花凋急撤偏移，仍拍上他的肩胛——
北辰之助被打飛的刹那，在場的人震驚！
原來，他竟拿刀順著盤腿交疊的兩踝紮下——相當於被利刃牢牢釘住！難怪人離開時，會有一條血線撲來！
“之助！”花夫人心驚膽戰地喊，不顧一切上前扶他。
花凋沒攔住她，也沒辦法再去攔，因為月刹停止吹簫的一瞬，手指一揚，一個飛鏢斜刺裏射出，打斷樹木上的繩子，一個人順勢落下——
綣兒！
花凋的心失跳一拍！不及多想，扯下外衣的絲帶遠遠直拋，纏上她纖細的腰，利用樹杈為支點，在另一頭止住落勢！
“嗚……”龍綣兒水汪汪的大眼，緊緊盯著花凋，麵如枯槁！
“你也不顧她的死活了？”月刹旁若無人地一斂眉。
“月刹！”花凋咬著牙，死死瞪著他，“你真是不擇手段！”
花夫人抱起北辰之助虛弱的身體，淚不受控製，一顆顆落下。北辰之助昏迷中，隱約感到臉上的涼意，掙紮開眼。
“花姑……我不傷花凋，你是否能原諒我？”他已盡力，無法動彈，隻能眼睜睜看著眼前的女子，心疼不堪。
“不！”花夫人悲憤地叫：“你的迂腐害我漂泊近三十年，這樣就想讓我原諒你？”
“我……身不由己。”北辰之助粗喘著，“我不這樣做，大名會派其他人來做，那樣你們母子更沒生路。大名得不到的……一定會毀掉！”
“胡說！你死了我們就有生路了不成？”花夫人搖頭，淚眼模糊。
“花凋是個聰明的孩子，他會想出如何脫身。”北辰之助的氣息越來越弱，顫抖的手慢慢覆上她的手，“你教得很好，辛苦了。”
“不……”花夫人粗魯地一抹染花的臉，露出久違的笑，“你少說風涼話！喂！欠我的債是不是該還了？”
“我……不背叛大名。”北辰之助凝重地深吸一口氣，麵色紫青。
“你已背叛了他！”月刹遠遠地瞅著他們兩人，冷然道，“你該明白我剛才吹的這首《焚櫻》是什麼意思！”
“大名家臣……自幼聞《櫻紛》練武，有助調息……提高修行。”北辰之助的視線逐漸渙散，“將此曲逆轉，是為《焚櫻》，即……對叛者嚴懲！”
“你既知道，該如何做？”月刹絲毫不讓。
“知道——”北辰之助苦笑著悄悄抽手，不著痕跡推開花夫人，緊握刀柄，“看來你是大名在中土監視我的暗使——”音未落，人與刀齊向月刹砍去！
月刹橫簫招架，無法再施展魔魅的音律來折磨北辰之助。
身受重傷的北辰之助不堪一擊，簫與刀接觸的一瞬，“當啷”一下撞開，巨大的衝擊令他七竅流血，氣息奄奄！
月刹縱身截下對方脫手的虎徹刀，橫握後打算再補一刀，不料腦後生風，隻得翻身揚臂，接下偷襲！
“拉著繩子還想鬥？”月刹嘴角的笑冷到冰點，肅殺之氣席卷而來，一簫飛擊撲來阻擋北辰之助墜勢的花夫人，一刀直撲花凋雙手握的衣帶，企圖摔死被遠遠吊在自己大後方的龍綣兒！
花凋麵頰上的肌肉一抽，眼神一寒，足點地麵，利用身體打橫的旋轉，以肩頭去接虎徹刀鋒，借助強勁的少林硬功強迫刀改變路徑，撞偏洞簫，化解了花夫人的危機！不過再看他的肩，血肉模糊，駭人的白骨清晰可見。
同時，北辰之助拚死的一擊到了——
月刹麵對花凋，未料他如此豁命，竟對身側毫無察覺，被北辰之助一拳正中左肋！
三敗俱傷。
不，是一死兩傷，這場爭鬥在彈指間結束。
花凋不肯鬆手，牢牢握著的絲帶染紅鮮血，他聽得到那邊綣兒撕心裂肺的呻吟，那是不能說話，而強迫自己發音的哀鳴，心痛之餘也無能為力去安撫。
北辰之助肯定死了，從母親呆滯的眼神和僵硬的動作也能知道。